Omicron-golf vertoont vroege tekenen van versoepeling in vroeg getroffen staten

Na weken van snel stijgende infecties, vertoont de laatste Covid-golf tekenen van vertraging in een handvol gebieden die het eerst door de omicron-variant werden getroffen – en biedt een sprankje hoop dat deze golf begint af te nemen.

De VS hebben de afgelopen week gemiddeld bijna 800,000 gevallen per dag gerapporteerd, volgens gegevens verzameld door de Johns Hopkins University, meer dan drie keer het niveau dat werd waargenomen tijdens het vorige record van afgelopen winter. Maar in een handvol staten en steden, met name aan de oostkust, lijken de gevallen de afgelopen dagen te zijn afgenomen of gedaald.

In New York is het zevendaagse gemiddelde van dagelijkse nieuwe gevallen gedaald sinds het op 85,000 januari een recordhoogte van 9 per dag bereikte, volgens de gegevens van Hopkins. Het aantal gevallen verdubbelde daar gedurende een aantal periodes van zeven dagen eind december en begin januari, maar is fors gedaald ten opzichte van vorige week tot gemiddeld 51,500. In New York City zijn de gemiddelde dagelijkse gevallen de afgelopen week met 31% gedaald, blijkt uit gegevens van de gezondheidsafdeling.

"Er komt een tijd dat we kunnen zeggen dat het allemaal voorbij is", zei gouverneur Kathy Hochul vrijdag op een persconferentie. "We zijn er nog niet, maar jongen, het is aan de horizon en daar hebben we lang op gewacht."

New York meldt nog steeds een hoog niveau van dagelijkse infecties en staat op de 15e plaats van alle staten, volgens een CNBC-analyse van voor de bevolking gecorrigeerde gevallen, een daling ten opzichte van de op één na hoogste een paar dagen geleden. New Jersey viel onlangs ook uit de top vijf en staat nu op de 20e plaats, aangezien de staat de afgelopen week een daling van 32% in het gemiddelde dagelijkse aantal gevallen heeft gezien. 

Eind december had Washington, DC het hoogste aantal Covid-infecties per hoofd van de bevolking dan enige andere staat, met een piek van gemiddeld 2,500 per dag. Dat is sindsdien gedaald tot 1,700, blijkt uit de gegevens.

En in het naburige Maryland bereikten de dagelijkse infecties op 8 januari een pandemie, maar zijn ze met 27% gedaald ten opzichte van een week geleden.

In Illinois zei Dr. Khalilah Gates, assistent-decaan van medisch onderwijs aan de Northwestern University Feinberg School of Medicine, dat je de stabilisatie van ziekenhuisopnames "al een beetje kunt voelen". Vanaf zondag meldde de staat een zevendaags gemiddelde van ongeveer 7,200 patiënten die met Covid in het ziekenhuis waren opgenomen, volgens gegevens van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services, een stijging van 4% in de afgelopen week, een meer bescheiden stijging dan de wekelijkse groei van 30% die zojuist werd gezien. twee weken geleden.

"Er is niet die toestroom die we aanvankelijk hadden in het begin van de golf en de dingen zijn gewoon aan het rommelen," zei ze. "En als dat duurt, weet je, vijf tot zeven opeenvolgende dagen, denk ik dat je een beetje gemakkelijker begint te ademen door te zeggen: oké, alsof we over deze golf zijn gekomen, zijn we ook door deze golf heen gekomen."

Het aantal gevallen daalt ook in Zuid-Afrika en het Verenigd Koninkrijk, die nauwlettend in de gaten worden gehouden als mogelijke indicaties van wat er in de VS zou kunnen gebeuren, aangezien ze allebei eerdere pieken hebben meegemaakt. Hopkins-gegevens laten zien dat de gemiddelde dagelijkse infectie in Zuid-Afrika met 80% is gedaald sinds de piek op 17 december en met 42% in het VK vanaf de piek van dat land op 5 januari, hoewel er geen garantie is dat de VS hetzelfde traject zal volgen.

De Amerikaanse bevolking heeft verschillende vaccinatiegraden, niveaus van eerdere blootstelling aan het virus en graden van onderliggende gezondheidsproblemen, dus het traject van omicron kan variëren.

Om zeker te zijn, nemen de gevallen toe in de meeste staten met 23 meldingen van recordhoge infectieniveaus vanaf zondag, blijkt uit gegevens van Hopkins. En toch worden Amerikaanse gevallen ondergewaardeerd vanwege de beschikbaarheid van thuistestkits waarvan de resultaten doorgaans niet worden gerapporteerd aan staats- of federale instanties.

Die stijging is vooral zichtbaar in westerse staten, waar de gemiddelde dagelijkse gevallen enige tekenen van vertraging vertonen, maar de afgelopen week nog steeds met 14% zijn gestegen. Dat heeft geleid tot een "skyshot" van Covid-opnames in het Providence St. Joseph Medical Center in Los Angeles, zei Dr. Michael Daignault vrijdagochtend op CNBC's Worldwide Exchange.

"We hadden die delta-piek, het was een golf en toen een plateau en toen steeg de omicron soort van die delta-kam op", zei Daignault, een spoedeisende hulparts in het ziekenhuis.

De stijging zette de gouverneur van New Jersey, Phil Murphy, dinsdag en de regering van Washington, Jay Inslee, donderdag ertoe aan om noodorders uit te vaardigen om de nieuwe golf van gevallen tegen te gaan.

Experts voorspellen dat de ommicron-golf bijna net zo snel zal dalen als hij is gestegen, waardoor de VS ergens in februari of maart relatief weinig gevallen van Covid zal hebben, waarbij steden het vroegst worden getroffen en dat punt waarschijnlijk eerder zullen bereiken.

Hoewel de dreiging van een nieuwe variant de voorspellingen altijd zou kunnen veranderen, is het mogelijk dat Amerikanen een beetje uitstel krijgen omdat een groot deel van de bevolking enige immuniteit behoudt tegen recente infectie.

"Ergens begin maart, half maart zouden we in een zeer goede positie moeten verkeren", zegt Ali Mokdad, hoogleraar gezondheidswetenschappen aan het Institute for Health Metrics and Evaluation aan de Universiteit van Washington. "In april, mei zullen er maar heel weinig gevallen worden gemeld."

Hoe snel gevallen echter dalen zodra ze hun hoogtepunt hebben bereikt, hangt af van de mate waarin een gemeenschap zich na die periode aan de volksgezondheidsmaatregelen houdt.

“Het hangt ervan af hoe hoog de piek is. En of mensen al dan niet het aantal gevallen zien dalen, of ze de zaken wat losser maken”, zegt Aubree Gordon, universitair hoofddocent epidemiologie aan de University of Michigan School of Public Health.

Er is een groeiend aantal bewijzen dat de omicron-variant, hoewel besmettelijker, mensen niet zo ziek maakt als de delta-variant.

Toch zijn er een recordaantal van 156,000 Amerikanen in Amerikaanse ziekenhuizen met Covid, volgens een zevendaags gemiddelde van HHS-gegevens, een stijging van 17% in de afgelopen week. Een aanzienlijk deel van de ziekenhuisopnames door Covid lijkt voort te komen uit mensen die om andere redenen zijn opgenomen en die eenmaal in een instelling positief testen op het virus. 

Burgemeester Francis Suarez van Miami vertelde vorige week aan CNBC's "Squawk on the Street" dat ongeveer de helft van de ziekenhuisopnames in de stad mensen zijn bij wie de diagnose is gesteld nadat ze voor iets anders waren opgenomen. NY Gov. Hochul meldde zondag dat 42% van de in het ziekenhuis opgenomen Covid-patiënten in New York werd opgenomen voor iets anders dan het virus.

Zelfs als de omicron-variant minder ernstige ziekten veroorzaakt, kunnen ziekenhuizen nog steeds onder druk komen te staan ​​door het grote aantal patiënten in combinatie met personeelstekorten.

"De snelheidsbeperkende factoren zijn nog steeds de ongelooflijke snelheid van deze variant, het aantal patiënten dat naar de ER komt of moet worden opgenomen", zegt Daignault, de LA-arts. "En zelfs als we eind januari pieken, heb je de rest van februari nog steeds de achterkant van die stijging."

Daignault vermoedt dat veel van de IC-patiënten in zijn ziekenhuis op dit moment ziek zijn van de meer virulente deltavariant. Gevallen van delta kunnen ook bijdragen aan een stijging van de dagelijkse Covid-sterfgevallen in LA, zei hij. Toch schat de CDC onlangs dat ommicron nu verantwoordelijk is voor 95% van de nieuwe gevallen.

Landelijk hebben gevallen en ziekenhuisopnames de piek van afgelopen winter overtroffen, maar er zijn ongeveer 87% zoveel IC-patiënten met Covid. De VS rapporteren een zevendaags gemiddelde van bijna 1,800 Covid-sterfgevallen per dag, volgens Hopkins-gegevens, die aan het stijgen is, maar ongeveer de helft van de piekniveaus die vorig jaar rond deze tijd werden waargenomen, voordat vaccins algemeen beschikbaar waren.

Hoewel vaccins, met name zonder een booster-injectie, minder bescherming lijken te bieden tegen infectie door omicron, lijken ze bestand te zijn tegen ernstige ziekten en overlijden, waarvoor ze oorspronkelijk waren ontworpen om te voorkomen. Dus hoewel dat betekent dat gevaccineerde mensen kunnen bijdragen aan de stijging van het aantal gevallen, zijn de niet-gevaccineerde mensen in werkelijkheid de oorzaak van ziekenhuisopnames.

Toch betekent de hoge overdraagbaarheid dat veel gezondheidswerkers besmet zijn geraakt met het virus en gedwongen zijn zich te isoleren, waardoor sommige ziekenhuizen nog sneller tot het uiterste gedreven worden.

Hoewel een piek in het aantal gevallen licht aan het einde van de tunnel van deze golf geeft, blijven ziekenhuisopnames en sterftecijfers achter bij de toename van infecties. De volledige effecten van de ommicron-piek moeten nog worden gezien.

Abonneer je op CNBC op YouTube.

BEKIJK: Tekenen van Covid die een piek bereiken in het noordoosten