Omicron is milder, maar wetenschappers zeggen dat het nog te vroeg is om te ontspannen

Deskundigen op het gebied van infectieziekten hebben gewaarschuwd dat het voor het publiek te vroeg is om te stoppen met het nemen van maatregelen om Covid-19-infectie te voorkomen, ondanks dat gezondheidsfunctionarissen beweren dat het onvermijdelijk is dat de meeste mensen de ogenschijnlijk mildere omicron-variant zullen oplopen.

Veel landen hebben nu weinig of geen Covid-gerelateerde beperkingen meer, aangezien het stijgende aantal gevallen wordt afgewogen tegen de vaccinatiegraad. De leiders van sommige Europese landen hebben opgeroepen om de coronaviruscrisis om te buigen van pandemie naar endemisch en te behandelen als de seizoensgriep.

In het VK, waar het aantal nieuwe gevallen na een piek in december begint af te nemen van een recordniveau, zou de regering volgens The Telegraph plannen opstellen om haar noodwetten voor Covid volledig af te schaffen, inclusief vereisten voor zelfisolatie.

Officiële gegevens die maandag zijn gepubliceerd, toonden aan dat ongeveer 98% van de Britse bevolking nu antilichaambescherming heeft tegen het virus, hetzij door vaccinatie of door infectie. Iets meer dan 80% van de bevolking van het land heeft twee doses van een Covid-vaccin gekregen.

Velen zijn het erover eens dat de zeer overdraagbare Omicron-variant zo besmettelijk is dat iedereen uiteindelijk Covid krijgt. Dr. Anthony Fauci, medisch hoofdadviseur van het Witte Huis, voorspelde dat de soort "vrijwel iedereen zal vinden", meldde CNN vorige week.

Veel wetenschappers dringen er echter nog steeds bij het publiek op aan om te doen wat ze kunnen om infectie te voorkomen.

Professor Liam Smeeth, een arts en directeur van de London School of Hygiene and Tropical Medicine, vertelde CNBC dat hoewel omicron inherent milder lijkt, de wetenschappelijke kennis nog steeds “niet zo compleet is als we zouden willen” over hoe de zwaar gemuteerde variant kwetsbare individuen.

"Als de kwetsbaren behoorlijk onwel worden met omicron - en sommigen van hen zullen dat doen - als dat allemaal tegelijk gebeurt, als we het gewoon door de samenleving laten scheuren, dan zou elk gezondheidssysteem ter wereld overweldigd raken", zei hij in een telefoongesprek. telefoongesprek.

'En dat is een heel, heel grimmige gedachte - zo grimmig dat het behoorlijk angstaanjagend is. Het is duidelijk dat de meeste mensen niet erg onwel worden van omicron, maar we hebben geen duidelijk bewijs dat dat voor iedereen geldt.”

Smeeth voegde eraan toe dat de verhoogde overdraagbaarheid van omicron betekende dat het nog steeds grote risico's met zich meebracht, ondanks dat het mildere symptomen leek te veroorzaken.

"Omdat het zo besmettelijk is, kunnen het letterlijk miljoenen zeer zieke mensen tegelijkertijd zijn, waar geen enkel gezondheidssysteem mee om kan gaan", legde hij uit.

“Je hebt ook het feit dat mensen ziek zullen worden - het veroorzaakt geen ernstige ziekte, maar het veroorzaakt genoeg dat mensen thuis moeten blijven [om te herstellen]. En als dat in de hele samenleving ineens gebeurt, zelfs in een tijdsbestek van een paar weken, dan betekent dat dat de politie het moeilijk gaat krijgen, supermarkten niet opengaan, het gezondheidssysteem niet gaat functioneren — er zou er is een behoorlijk grote maatschappelijke ontwrichting gaande.”

"Dus zelfs als het redelijk mild is, zijn er redenen om te willen dat het geleidelijker gebeurt," zei hij.

Volksgezondheidsfunctionarissen hebben ook gewaarschuwd voor het risico van “lange Covid”. De WHO heeft eerder geschat dat tussen de 10% en 20% van de Covid-patiënten maanden na infectie aanhoudende symptomen ervaren. Deze langdurige symptomen kunnen bestaan ​​uit aanhoudende vermoeidheid, kortademigheid, hersenmist en depressie.

In het VK, waar de isolatietijden van Covid maandag werden teruggebracht tot vijf dagen, zei Smeeth dat hij geloofde dat de regering een "redelijk verstandige, geleidelijke terugtrekking" doorvoerde.

Ondertussen merkte Philip Anyanwu, docent volksgezondheid aan de School of Medicine van Cardiff University, op dat de perceptie dat de omicron-variant Covid minder bedreigend maakt, steeds vaker voorkomt onder de algemene bevolking.

“Ongeacht [die mildere symptomen veroorzaken], denk ik dat we nog steeds de maatregelen moeten nemen die ons hebben geholpen erdoorheen te komen, met name het dragen van gezichtsmaskers, sociale afstand nemen en regelmatig onze handen wassen”, zei hij via de telefoon.

Hij voerde aan dat het voor het publiek te vroeg was om te stoppen met proberen Covid-gerelateerde risico's te verminderen, vooral in de winter - de "meest cruciale periode in termen van infectieziektelast".

Deepti Gurdasani, hoofddocent epidemiologie aan de Queen Mary University in Londen, zei zondag via Twitter dat leven met het virus “niet betekent niets doen en vooral de oude en kwetsbaren laten sterven.”

"Mensen die hoogwaardige maskers dragen en goede ventilatie zijn niet beperkend, maar redden veel levens", zei ze.

"Zeggen we serieus dat we niet eens een vinger zullen uitsteken om levens te redden van mensen die 'oud en kwetsbaar' zijn?"

Smeeth waarschuwde dat hoewel er reden was om voorzichtig optimistisch te zijn, het nog te vroeg was om verdere verrassingen volledig uit te sluiten.

“Alles in de geschiedenis zou je vertellen dat deze variant zo gemuteerd is, dat er nog maar een paar mutaties zijn die hij kan doen, en de geschiedenis van coronavirussen is dat ze de neiging hebben om te muteren in een mildere vorm op weg naar endemisch te worden in samenleving of gewoon helemaal verdwijnen,” zei hij. “Dat lijkt te zijn waar [omicron] naartoe gaat. Het is erg besmettelijk, dus het zal best moeilijk zijn om het te vervangen.”

Smeeth voegde er echter aan toe dat Covid “zich heel anders gedraagt ​​dan andere coronavirussen”, en waarschuwde dat het dwaas zou zijn om nog een nieuwe, ernstigere variant uit te sluiten.

"Het zou heel goed een andere variant kunnen bedenken die ernstiger ziekte veroorzaakt en besmettelijker is - het zou echt Armageddon kunnen zijn, het zou echt sciencefiction kunnen zijn, net zoals we vorig jaar zagen."

Anyanwu was het ermee eens dat het nog te vroeg was om volledig te ontspannen.

"We weten dat omicron meer doorlatend is, maar niet zo ernstig als andere varianten - maar er is geen garantie voor wat de volgende variant zal zijn," zei hij.

“Een van de redenen waarom omicron zich zo wijd verspreidde, is dat toen het in de Britse bevolking terechtkwam, veel maatregelen voor de volksgezondheid waren verminderd. We speelden meer een reactieve benadering om het te beheersen in plaats van proactief te zijn.

Hij voegde eraan toe dat de wereld nog steeds midden in de pandemie zat en dat het te vroeg was voor een terugkeer naar volledige normaliteit.

“Het afschaffen van alle maatregelen brengt ons in gevaar als er een nieuwe variant binnenkomt”, waarschuwde hij. "Het kan minder transmissief of meer transmissief zijn, het kan ernstiger zijn in termen van uitkomsten zoals overlijden en ziekenhuisopname."

"Het is redelijk dat individuen zich aan sommige maatregelen houden, zelfs als veel van de overheidsregels worden versoepeld", waarschuwde Anyanwu.

"Ongeacht of de overheidsbeperkingen blijven bestaan ​​of worden opgeheven, individuen kunnen nog steeds beslissingen nemen over hoe ze hun dagelijkse activiteiten uitvoeren."