Omicron BA.2-subvariant zal binnenkort domineren in de VS, maar Fauci verwacht geen nieuwe stijging

De meer besmettelijke subvariant van Omicron, BA.2, is de afgelopen twee weken meer dan verdubbeld in prevalentie in de VS en vertegenwoordigt nu meer dan 34% van de Covid-19-infecties die genetische sequencing hebben ondergaan, volgens gegevens gepubliceerd door de Centers for Disease Controle en Preventie deze week.

BA.2 is gestaag gegroeid als aandeel van de Covid-varianten die in de VS circuleren sinds 5 februari, toen het volgens de CDC ongeveer 1% van de genetisch gesequeneerde virusmonsters vertegenwoordigde. BA.2 is waarschijnlijk al verantwoordelijk voor 50% van de nieuwe infecties in de VS omdat veel mensen thuis tests doen die niet worden opgepikt in de officiële gegevens, volgens Ali Mokdad, een epidemioloog bij het Institute for Health Metrics and Evaluation at de Universiteit van Washington.

Gegevens van Walgreens, dat in het hele land tests uitvoert in zijn apotheken, tonen BA.2 aan als de dominante variant bij 51% van alle positieve Covid-gevallen voor de week die eindigde op 19 maart.

Hoewel BA.2 in de VS stijgt, verwachten vooraanstaande volksgezondheidsfunctionarissen geen nieuwe dramatische toename van nieuwe gevallen, grotendeels vanwege de hoeveelheid immuniteit die de bevolking heeft tegen vaccinatie en de hevige uitbraak tijdens de winter ommicrongolf.

"Het komt erop neer dat we waarschijnlijk een stijging zullen zien in het aantal gevallen, zoals we hebben gezien in de Europese landen, met name het VK", vertelde de medisch adviseur van het Witte Huis, Dr. Anthony Fauci, aan ABC's "This Week". "Hopelijk zullen we geen stijging zien - ik denk niet dat we dat zullen doen."

In het VK is het aantal mensen dat positief test op Covid de afgelopen week met 16% gestegen, volgens gegevens van de overheid. Patiënten die met het virus in ziekenhuizen worden opgenomen, zijn ook met ongeveer 20% gestegen. BA.2 vertegenwoordigt nu ongeveer 44% van alle positieve gevallen in Londen op 10 maart, volgens de UK Health Security Agency.

Mokdad zei echter dat de situatie in de VS anders is dan in Europese landen, omdat hier in de winter veel meer infectie door ommicron was. Europese landen hebben hun gedrag de afgelopen weken ook drastisch veranderd door beperkende maatregelen op het gebied van de volksgezondheid op te heffen, wat tot de piek heeft geleid. In veel delen van de VS werden daarentegen geen beperkende maatregelen genomen tijdens omicron, dus er is niet zo'n dramatische gedragsverandering om nieuwe infecties te veroorzaken, zei Mokdad.

In de VS is het aantal nieuwe infecties met 96% gedaald ten opzichte van het pandemierecord van meer dan 800,000 op 15 januari, volgens een CNBC-analyse van gegevens van de Johns Hopkins University. De snelheid van de achteruitgang is echter vertraagd en nieuwe gevallen lijken in wezen te zijn gestabiliseerd op een zevendaags gemiddelde van ongeveer 31,000 nieuwe infecties per dag. Ziekenhuisopnames van patiënten met Covid zijn volgens de CDC met 90% gedaald ten opzichte van de piek van de ommicron-golf in januari.

Hoewel Mokdad verwacht dat BA.2 de komende maanden meer dan 80% van de nieuwe gevallen zal vertegenwoordigen, zei hij dat de verdubbelingstijd van de variant recentelijk is vertraagd. IHME voorspelt dat het aantal gevallen in de lente en de zomer zal blijven afnemen, met een nieuwe stijging mogelijk deze winter wanneer de immuniteit aanzienlijk begint af te nemen.

“De pandemische fase van het virus is naar onze mening voorbij”, zei Mokdad. "We gaan een endemische fase in."

Volksgezondheidsfunctionarissen in Engeland hebben ontdekt dat de subvariant 80% sneller groeit dan de eerdere versie van omicron, BA.1, volgens een briefingdocument dat eerder deze maand werd gepubliceerd. Maria Van Kerkhove van de Wereldgezondheidsorganisatie heeft BA.2 beschreven als de meest overdraagbare Covid-variant tot nu toe en zei dat het de wereld overspoelt. De subvariant vertegenwoordigt nu meer dan 80% van de gesequeneerde Covid-monsters wereldwijd, volgens een internationale database.

Tussen vaccinatie en infectie had naar schatting 95% van de Amerikaanse bevolking van 16 jaar en ouder antilichamen tegen het virus ontwikkeld vanaf eind december 2021 voordat de ommicrongolf piekte, volgens een CDC-enquête van bloeddonormonsters. Mokdad zei dat dit niveau van immuniteit de VS op een goede plek plaatst tot de winter, wanneer de bescherming begint af te nemen.

De door het vaccin geïnduceerde antilichamen nemen na ongeveer drie maanden af, wat kan leiden tot doorbraakinfecties, hoewel de injecties nog steeds beschermen tegen ernstige ziekten. Jongere gezonde mensen die hersteld zijn van Covid hebben immuniteit gedurende ten minste 6 maanden, volgens peer-reviewed studies in Denemarken UK. en de ONS. Hoewel deze studies vóór ommicron werden gepubliceerd, wetenschappers in Qatar ontdekte onlangs dat infectie 10 maanden eerder ongeveer 46% bescherming bood tegen ziekte van BA.2 bij mensen die niet waren gevaccineerd. Ouderen en mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem zijn echter veel kwetsbaarder voor herinfectie.

BA.2 maakt mensen niet zieker dan BA.1, die minder ernstig was dan de deltavariant, volgens een grote real-world studie van het Zuid-Afrikaans Nationaal Instituut voor Overdraagbare Ziekten. Herinfectie met BA.2 lijkt – hoewel mogelijk – zeldzaam, volgens een studie van februari van het Deense Statens Serum Institut in Kopenhagen. De volksgezondheidsautoriteiten in het VK zijn tot dezelfde conclusies gekomen over ziekenhuisopname en herinfectie. Geen van beide studies is nog door vakgenoten beoordeeld.

"Het feit dat er vergelijkbare klinische manifestaties zijn van BA.1 versus BA.2 geeft me een beetje hoop dat het het spel voor ons niet volledig zal veranderen op dezelfde manier waarop omicron het spel van delta veranderde," zei Jennifer Nuzzo, een epidemioloog aan de Johns Hopkins University.

Er is ook geen significant verschil in de duur van de bescherming die de injecties van Pfizer en Moderna bieden tegen een milde ziekte van BA.2 in vergelijking met BA.1, volgens een studie die deze maand is gepubliceerd door wetenschappers in Qatar, die ook niet peer-reviewed is. De vaccins zijn drie maanden na de tweede dosis 50% effectief in het voorkomen van milde ziekte van beide omicron-varianten, maar bescherming is verwaarloosbaar na die tijd. De vaccins met twee doses bieden echter nog steeds meer dan 70% bescherming tegen ziekenhuisopname en overlijden, en boosterdoses verhogen deze bescherming tot meer dan 90%.

Fauci zei deze week dat het op dit moment niet nodig is om Covid-beperkingen opnieuw te implementeren. De CDC zei eerder deze maand dat 98% van de mensen in de VS in gebieden woont waar ze op openbare plaatsen binnenshuis geen maskers meer hoeven te dragen onder de nieuwe Covid-richtlijnen. Volksgezondheidsautoriteiten in de VS hebben hun focus verlegd naar ziekenhuisopnames, in plaats van alleen nieuwe infecties, bij het beoordelen van de dreiging die het virus vormt voor gemeenschappen.

De regering van Biden vertrouwt op een strategie van vaccinatie, testen en behandeling met antivirale pillen om te voorkomen dat het virus het dagelijks leven verstoort. Volgens CDC-gegevens is ongeveer 75% van de volwassenen in de VS volledig gevaccineerd.

Dr. Paul Offit, een expert op het gebied van infectieziekten bij het Children's Hospital in Philadelphia, zei dat het publiek zich zou moeten concentreren op ziekenhuisopnames, een maatstaf voor ernstigere ziekten, in plaats van alleen op nieuwe infecties. Ofit zei tussen vaccinatie en infectie door omicron, er is waarschijnlijk voldoende immuniteit in de bevolking om te beschermen tegen een grote piek in ziekenhuisopnames van BA.2.

"Want op dit moment kies ik ervoor optimistisch te zijn dat we veel milde ziekten zullen zien en geen dramatische toename van ziekenhuisopnames," zei Offit.