Oklahoma City Thunder blijft lange termijn kern stollen met Kenrich Williams-extensie

"Hij is misschien wel een van zijn collega's, alleen al naar mijn observaties, de meest gerespecteerde man in de kleedkamer", zei Thunder-coach Mark Daigneault over Kenrich Williams tijdens zijn eerste seizoen bij het team.

Na twee jaar een rol te hebben gespeeld als kwaliteitsmedewerker op het veld en als impactvolle leider daarbuiten, heeft Williams dat gedaan verdiende een verlenging van vier jaar, $ 27.2 miljoen bij Oklahoma City. Hij wordt pas de tweede speler die deze zomer geen contract tekent en in de voetsporen treedt van zijn teamgenoot Lu Dort.

Dit zorgt ervoor dat Williams nog dichter bij zijn pensionering als lid van de Thunder komt, iets waarvan hij naar eigen zeggen meerdere keren wil doen. De nieuwe deal gaat in bij de start van het seizoen 2023/24 en loopt door tot en met het seizoen 2026/27.

‘Ik wil hier zijn met de Thunder. Dit klinkt misschien vergezocht, maar ik zou hier graag met pensioen willen gaan bij de Oklahoma City Thunder”, zei Williams eerder dit jaar.

Met dat in gedachten was dit pad naar zijn eerste grote betaaldag allesbehalve lineair. De 6 meter lange vleugel was nooit een grote rekruut, hij begon zijn collegiale carrière op een junior college voordat hij TCU afrondde. Nadat hij zich in 6 niet meer had opgesteld, verdiende hij een contract bij de New Orleans Pelicans na een indrukwekkende periode in de NBA Summer League bij de Denver Nuggets.

In zijn eerste twee seizoenen bij de Pelicans was Williams buitengewoon inefficiënt. Hij schoot slechts 37.1% vanaf de vloer en 30.4% van buiten de boog. Williams produceerde slechts 4.9 punten en 4.8 rebounds in 21.7 minuten per wedstrijd tijdens die twee seizoenen in New Orleans.

Van daaruit zou hij een nieuwe start krijgen. Williams werd voornamelijk gebruikt voor salarismatching in een transactie waarbij Steven Adams van Oklahoma City naar New Orleans werd gestuurd. Om deze deal mogelijk te maken, kreeg Williams een driejarige deal van $ 6 miljoen op weg naar de Thunder.

In een nieuwe stad met een andere rol bloeide Williams meteen op in OKC. In zijn allereerste seizoen bij het team verdubbelde hij zijn score van het seizoen ervoor, aangezien hij 8.0 punten per wedstrijd scoorde. Hij werd ook een veel efficiëntere schutter, waarbij hij in totaal 44.4% van zijn triples en 53.3% van zijn schoten vanaf de vloer neerhaalde.

Williams werd een vocale leider in de jonge Thunder-selectie, maar had ook een enorme impact op de overwinning.

Dit trok de aandacht van veel teams in de competitie. Tijdens beide seizoenen van Williams in Oklahoma City tot nu toe hebben rivaliserende teams geprobeerd voor hem te ruilen. Tot nu toe heeft Thunder GM Sam Presti niet toegegeven.

Presti besloot in plaats daarvan Williams met vier jaar te verlengen. Hierdoor wordt de tweerichtingsvleugel officieel onderdeel van de langetermijnkern in Oklahoma City.

Er staan ​​slechts een handvol spelers op de selectie van Thunder die nog minstens vier jaar onder contract staan, waarbij Williams de nieuwste op die lijst is. Hij voegt zich bij Shai Gilgeous-Alexander, Lu Dort, Chet Holmgren, Jalen Williams, Jaylin Williams en Ousmane Dieng. Het is ook waarschijnlijk dat Josh Giddey en Tre Mann over drie jaar rookie-extensies verdienen en deel blijven uitmaken van de groep.

Als zodanig begint zich een echte kern OKC te vormen. Het is er een die een enorm voordeel heeft en over een paar jaar een strijdende ploeg zou kunnen zijn.

Williams, een van de sterkste spelers in de competitie, is een legitieme tweerichtingsdreiging met de veelzijdigheid en positionele omvang die elk team wil. Hij heeft elke dollar van deze uitbreiding verdiend en zal alleen tijdens de rest van de herbouw en daarna invloed blijven uitoefenen op de Thunder.

Zelfs dan zal hij een beheersbare deal hebben die gemakkelijk kan worden ingeruild voor activa als dat later nodig is. Voor beide partijen was deze vierjarige verlenging van $ 27.2 miljoen heel logisch.