OKC Thunder Rookie Jalen Williams' Ascension In Draft Lottery

"We stellen eerst mensen op en spelers als tweede", zei Thunder GM Sam Presti afgelopen zomer.

Toen Jalen Williams, de bewaker van Santa Clara, de nummer 12 van het algemeen klassement werd, was het voor sommigen verrassend. Als je echter dieper in zijn spel en persoonlijke verhaal duikt, is het volkomen logisch.

Als laatbloeier stond Williams pas na zijn laatste collegeseizoen op de radar van veel NBA-teams als topkeuze. Tijdens de introductie-persconferentie van Thunder's rookie op zaterdag, gaf Presti zelfs toe dat het team Williams pas later in het ontwerpproces echt in de loterij beschouwde.

ADVERTENTIE

"De waarheid over Jalen is dat onze ogen later in dit proces echt voor hem open gingen", zei Presti. 'Ik wou dat ik je kon vertellen dat ik vorig jaar in Santa Clara kon zeggen dat we wisten dat deze man een loterijkeuze was. Dat was niet het geval.”

Er was een spectaculair voorbereidingsproces op en naast het veld nodig om te leiden tot wat uiteindelijk een perfect scenario voor beide partijen werd. Hoe kwam het allemaal samen?

Williams, een driejarige universiteitswacht, brak zijn juniorseizoen uit in een uitgebreide rol. De 6-foot-6 guard met een indrukwekkende 7-foot-2 spanwijdte produceerde 18.0 punten per wedstrijd, terwijl hij zijn assist-output bijna verdubbelde ten opzichte van het seizoen ervoor.

Hij werd een veel betere spelmaker en een allround bijdrager, en verdiende 2021-22 All-WCC-onderscheidingen. Stilletjes achter de schermen bouwde Williams een zaak op om een ​​van de meest onderschatte spelers van het land te worden.

ADVERTENTIE

"Ik denk dat we het spel gewoon beter begrijpen. Gewoon herhalingen krijgen en alle sequenties kunnen doorlopen die ik in de film heb gezien", vertelde Williams aan Forbes toen hem werd gevraagd wat leidde tot zijn doorbraakseizoen. "Ik ben ook later gegroeid, dus het feit dat ik al vroeg een point guard was, hielp daar ook echt bij."

De afgelopen jaren is de Santa Clara-prospect steeds groter geworden en een NBA-ready lichaam ontwikkeld. Hij werkte ook extreem hard om zich op het veld te verbeteren en nam een ​​van de beste basketballers aller tijden aan om zichzelf te motiveren.

Williams zal nummer 8 dragen met de Thunder, een eerbetoon aan wijlen Kobe Bryant. Hij heeft de 'mamba-mentaliteit' aangenomen, wat tot uiting komt in zijn arbeidsethos, mentaliteit en succes bij het snel ontwikkelen.

ADVERTENTIE

Voor jonge vooruitzichten is groei op jaarbasis een indicatie van ontwikkeling op lange termijn. De werkethiek van Williams heeft bewezen zijn vruchten af ​​te werpen, aangezien hij elk jaar op de universiteit en zelfs daarvoor aanzienlijk beter is geworden.

In feite kreeg Williams al vroeg zijn eerste kans op speeltijd op de universiteit, simpelweg vanwege zijn verdediging. In de loop der jaren ontwikkelde hij zijn spel en kwam hij naar voren als een primaire balhandler, in veel gevallen een point guard. Elk jaar worden er nieuwe dimensies aan zijn spel toegevoegd.

Zo goed als hij nu is, is dit het type speler dat de trend in de NBA voortzet en elk seizoen beter wordt. Dit is iets wat frontoffices serieus nemen bij het evalueren van talent.

ADVERTENTIE

Williams droeg een hoop momentum van zijn zeer productieve laatste collegeseizoen naar het ontwerpproces. Met dat in gedachten, toen zijn universiteitscarrière eindigde, werd hij nog steeds niet geprojecteerd om in de eerste ronde te worden aangenomen.

Achteraf gezien was hij altijd een loterijtalent, maar dat werd de teams pas duidelijk toen ze de volledige Jalen Williams-ervaring hadden opgedaan. Williams was een opvallende verschijning bij de maaidorser en een prospect die zijn hoge IQ en charisma in interviews kon laten zien.

Het is zijn persoonlijkheid en aanpak waardoor Williams opvalt, en dat is wat Santa Clara Hoofd Coach Herb Sendek denkt dat uiteindelijk leidde tot zijn opkomst van draft boards in de afgelopen twee maanden.

"Het was niet zo dat Jalen geen loterij was toen het voorontwerpproces begon," zei Sendek. "Hij was altijd een loterijkiezer en door dat proces ontdekten teams dat."

ADVERTENTIE

Tijdens zijn tijd bij Santa Clara hadden veel NBA-scouts Williams niet leren kennen, hem niet begrijpen als persoon en zijn mentaliteit ten opzichte van het spel. Het duurde de maanden voorafgaand aan het ontwerp voordat hij echt een eerlijke kans kreeg om zichzelf te bewijzen.

"Voordat het conceptproces begon, keken ze hem in het gunstigste geval op televisie, bij een wedstrijd of in de film", vertelde Sendek aan Forbes. "Maar door het ontwerpproces werd hij in een meer intieme setting met teams gebracht en ik denk dat dit proces van intiemer worden zeer gunstig is voor Jalen."

De relatie tussen Presti en Sendek gaat terug tot de tijd dat hij voormalig Thunder dienstplichtige James Harden coachte in de staat Arizona. Tijdens het pre-draftproces kwamen deze twee met elkaar in contact en begonnen ze Williams als persoon en speler te bespreken.

ADVERTENTIE

Williams' vaardigheden op het veld passen niet alleen perfect bij wat Oklahoma City aan het bouwen is, maar zijn persoonlijkheid is precies wat de Thunder in hun spelers verlangt.

Sendek gaf inzicht in zijn gedachten over Williams als persoon en enkele dingen die hij Presti vertelde tijdens hun eerste telefoongesprek.

"Het is moeilijk om Jalen in een paar zinnen te beschrijven", zei de voormalige coach van Williams. "Hij is een grote persoonlijkheid met een mooie geest en een geweldig hart. Het zou voor mij niet mogelijk zijn om genoeg goede dingen te zeggen over het soort persoon dat hij is. Hij heeft dit charisma, deze liefde voor het leven die er gewoon uit straalt en daardoor trekt hij mensen aan."

Deze levendige, charismatische persoonlijkheid heeft Williams geholpen om de leider van het team te worden in zijn laatste seizoen op de universiteit en een belangrijke aanjager van het 21-12-record van de Broncos. Het is ook wat hem een ​​favoriet bij de fans zal maken in Oklahoma City.

ADVERTENTIE

Williams verwacht een directe impactspeler te zijn voor de Thunder, maar ook een van de leukste buiten het veld. In een kleine markt met een echt gemeenschapsgevoel, past Williams perfect.

Toen het collegeseizoen eindigde, leek de kans dat Williams in de loterij zou landen voor een team als de Thunder klein. Nu zou het allemaal best kunnen lukken.