Odell Beckham Jr. is de populairste vrije agent op de markt vlak voor zijn terugkeer

Odell Beckham Jr. is plotseling de meest begeerde vrije agent op de markt in welke sport dan ook.

De 29-jarige wide receiver - die nog steeds herstellende is van een gescheurde ACL die hij vorig jaar in de Super Bowl heeft opgelopen - gaat blijkbaar op tournee langs potentiële NFL-bestemmingen, volgens Buffalo Bills-linebacker en voormalig Los Angeles Rams-teamgenoot Von Miller.

"Ik spreek hem waarschijnlijk elke week", Miller zei eerder deze week:. “Ik check bij hem in, houd contact met hem. OBJ, hij is ook een dierenarts in deze competitie, hij begrijpt teams en ook de manier waarop teams worden gebouwd. Ik weet zeker dat als hij naar ons team kijkt, hij zichzelf in ons team kan zien passen."

'Hij gaat nu op tournee,' vervolgde Miller. 'Hij gaat naar de oefenfaciliteit van de Giants en de Saints, Tampa en al die dingen, wat je zou moeten doen. Je zou rond moeten gaan, de competitie zien en de liefde krijgen. Hij is nog steeds op Super Bowl-tour."

Ontvangers-behoeftige teams - die op zoek zijn naar die X-factor - richten zich op Beckham als een potentieel wapen.

Het lijdt weinig twijfel dat Beckham nog steeds het vermogen heeft om een ​​game-changer te zijn bij de ontvanger. Hij speelde die rol voor een Rams-team dat vorig seizoen over de bult wilde heenkomen, toen hij misschien wel hun meest waardevolle postseason-speler in de aanval was. Hij ving negen passen voor 113 yards in de NFC Championship-overwinning op de San Francisco 49ers en ving ook een touchdown-pas voorafgaand aan zijn blessure in Super Bowl LVI.

Het is geen verrassing dat teams zoals de Rams, Green Bay Packers en Tampa Bay Buccaneers de populairste geruchten zijn voor de drievoudige Pro Bowl-ontvanger.

Ondanks het feit dat Beckham geen toestemming heeft gekregen om terug te keren - hij zal naar verwachting gezond zijn door Thanksgiving - voorspelt voormalig NFL-general manager en huidige XFL-directeur van Player Personnel van de Seattle Dragons Randy Mueller dat Beckham ongeveer een maand eerder zal tekenen bij een NFL-club hij maakt eigenlijk zijn debuut.

"Als je nu de ruimte had om hem te contracteren, zouden ze een deal kunnen sluiten", zei Mueller. “Dan kun je de afkickkliniek overnemen en managen. Want hij zal in en rond zijn. Het komt er dus op aan welk team bereid is om nu vroeg de trekker over te halen. Laten we zeggen dat als hij klaar is voor Thanksgiving, je hem misschien een maand of zes weken eerder moet tekenen."

De Rams hebben het enorm moeilijk en zien eruit als een schim van het team dat vorig seizoen de Super Bowl won. Matthew Stafford worstelt niet alleen, de aanvallende eenheid behoort tot de slechtste in de NFL gedurende de eerste vier weken - 17.5 punten per wedstrijd, 29e in de NFL - omdat de ontvangende kern buiten Cooper Kupp zwak was. Allen Robinson maakt geen indruk tijdens zijn eerste seizoen en Van Jefferson blijft geblesseerd.

Mueller gelooft dat de Rams de "favoriet" zijn om Beckham te landen, vanwege de bekendheid tussen beide partijen. Bovendien zou Beckhams 'tournee' van teams gewoon een hefboomtactiek kunnen zijn om zijn prijs op te drijven door opnieuw te tekenen bij Los Angeles.

"Ik denk dat hij bij de Rams terechtkomt", voorspelt Mueller. "Maar ik denk dat deze andere interesse de prijs voor hen een beetje kan opdrijven. Ik denk niet dat hij naar de hoogste bieder gaat. En ik denk niet dat hij per se naar de laagste bieder gaat, als dat uiteindelijk de Rams zijn. Er is maar één ander team nodig om met de Rams te concurreren om de prijs op te drijven."

Wat de Packers betreft, is het geen geheim dat wide receiver hun zwakste groep is. Green Bay leunt zwaar op jongeren als Romeo Doubs, Christian Watson en Allen Lazard om dingen voor elkaar te krijgen. Het heeft geresulteerd in een door Aaron Rodgers geleide passerende aanval op de 16e plaats.

Vanwege hun gebrek aan wapens zou Beckham onmiddellijk ingrijpen en naar voren komen als de beste offensieve optie van de Packers. Met andere woorden, hij kan worden gezien als een redder voor een Green Bay-ploeg die wanhopig op zoek is naar een poging om de bult te overwinnen na drie opeenvolgende diepe runs na het seizoen zonder een Super Bowl-optreden.

"De joker zou de Packers zijn", zegt Mueller. 'Volgens mij een telefoontje van Aaron Rodgers die zegt: 'Hé, ik heb je nodig. We hebben deze jonge kinderen. Ze hebben je nodig.' Die zet is logisch als de Packers over een maand nog steeds worstelen in de passing game. Dat is een slaapplaats waar je op moet letten.”

Ondertussen kwam de aanval van de Buccaneers eindelijk tot leven in een uitbarsting van 31 punten tegen de Kansas City Chiefs in week 4. Het was toevallig een spel waarin ze op hun gezondst waren, met hun grote vier ontvangers - Mike Evans, Chris Godwin, Julio Jones en Russell Gage — gaan het spel in met een schone gezondheidsverklaring.

Jones blijft echter kampen met een zeurende PCL-verstuikingsblessure, die hem beperkte tijdens de wedstrijd tegen de Chiefs. De ervaren ontvanger ving slechts één pass voor zeven yards en speelde niet tijdens de tweede helft.

"Hij kwam gewoon nooit meer los in de tweede helft", verklaarde hoofdcoach Todd Bowles na de wedstrijd. "Dus het heeft geen zin om hem daar terug te plaatsen en het erger te maken."

De aanhoudende blessures van Jones - hij miste 14 gecombineerde wedstrijden in de afgelopen twee seizoenen - in combinatie met de plotselinge pensionering van Cole Beasley zou een plek op de Bucs-selectie voor OBJ kunnen openen.

Bovendien zou de aantrekkingskracht van het spelen met Tom Brady tijdens wat mogelijk zijn laatste seizoen zou kunnen zijn, de beslissende factor zijn voor Beckham als hij beslist waar hij vervolgens gaat spelen. Zijn fit in Tampa Bay lijkt echter niet zo goed te zijn als in Green Bay of Los Angeles.

"Ik zag hem Julio een beetje door de voedselketen duwen", zegt Mueller. 'Ik denk dat als hij naar Tampa Bay zou gaan, hij hun derde man zou zijn. Het zou voor hen de kers op de taart zijn, OBJ zou een extra man zijn die ze hebben. Maar met de verwondingen die Evans, Godwin en Jones hebben gehad, gaan ze nu nog een gewonde man erbij halen? Er zijn daar veel 'misschien' die niet samenkomen in Tampa.”

We weten niet waar Beckham zal landen. Maar ding is zeker - hij heeft zijn keuze uit het nest.

Voor verschillende Super Bowl-kandidaten kon Beckham het verschil maken tussen het hijsen van de Lombardi Trophy en niet de mogelijkheid om dit aan het einde van het seizoen te doen.