Inschrijving Obamacare bereikt recordhoogte onder

Wat een verschil maakt een nieuwe president.

Het aantal inschrijvingen voor ziektekostenverzekeringen van Obamacare heeft dit seizoen een recordhoogte bereikt, een duidelijke, zij het zeldzame, beleidsoverwinning voor president Joe Biden in zijn eerste volledige ambtsjaar.

De grote stijging kwam in de nasleep van verhoogde financiële steun voor inschrijvingen, een breder venster voor aanmeldingen, de aanhoudende gezondheidseffecten van een Covid-19-pandemie die het leven heeft geëist van meer dan 850,000 Amerikanen, en een president die bekend stond als een grote promotor van de wet op de hervorming van de gezondheidszorg.

Het goede nieuws voor Biden aan het Obamacare-front komt nadat de president de goedkeuringsclassificaties sterk heeft zien dalen, zijn Build Back Better Bill van $ 1.75 biljoen in het Congres heeft uitgesteld en een verlies heeft geleden bij het Hooggerechtshof voor zijn Covid-vaccinmandaat voor grote werkgevers.

Open inschrijving op Healthcare.gov - de marktplaats voor verzekeringsplannen van de federale overheid die 33 staten bedient - en de door de overheid beheerde uitwisselingen van de meeste andere staten voor ziektekostenverzekering in 2022 eindigden zaterdag, met het officiële definitieve aantal aanmeldingen dat nog moet worden geteld.

Donderdag merkten federale gezondheidsfunctionarissen op dat zelfs vóór de deadline maar liefst 14.2 miljoen mensen op nationaal niveau zich hadden aangemeld voor dekking in de particuliere verzekeringsplannen die werden verkocht op de door de overheid gerunde Obamacare-uitwisselingen.

Dat aantal vertegenwoordigt een stijging van meer dan 20% in aanmeldingen voor dezelfde periode vorig jaar.

Het blies het eerdere record voor Obamacare-inschrijvingen weg, dat werd behaald in 2016, het laatste volledige jaar dat president Barack Obama in functie was. Dat jaar bedroeg het aantal 12.6 miljoen tijdens open inschrijving.

Obama won vroeg in zijn eerste ambtstermijn de goedkeuring van de Affordable Care Act door het Congres en omarmde de bijnaam Obamacare voor de wet, die tegenstanders ervan lange tijd spottend hebben gebruikt.

"Mensen in heel Amerika kunnen dankzij het American Rescue Plan en de Affordable Care Act hoogwaardige ziektekostenverzekeringen kopen tegen historisch lage prijzen", zei Xavier Becerra, secretaris van Health and Human Services, in een verklaring waarin hij het hoge inschrijvingsniveau prees.

“De regering Biden-Harris zal blijven voortbouwen op het succes van deze belangrijke wetten om ervoor te zorgen dat gezondheidszorg toegankelijk is voor iedereen die het nodig heeft”, zei Becerra.

Charles Gaba, die de Obamacare-inschrijvingsnieuwssite ACASignups.net beheert, zei dat het aantal inschrijvingen “absoluut een overwinning is voor Biden.

"Wat mij betreft is het een heel groot probleem," zei Gaba. "Je hebt miljoenen meer mensen die dekking hebben, en een goede 10 miljoen of zo die het voor hen veel betaalbaarder hebben."

Gaba zei ook dat een aantal zorgverzekeraars is teruggekeerd naar het aanbieden van individuele plannen op Obamacare-uitwisselingen nadat sommigen van hen hun aanbod hebben teruggetrokken tijdens de regering van president Donald Trump.

Deskundigen schrijven de dramatische toename van het aantal inschrijvingen toe aan verschillende sleutelfactoren, die op één na allemaal rechtstreeks voortkomen uit het feit dat Biden Trump meer dan een jaar geleden versloeg.

"De houding van de federale overheid ten opzichte van de ACA veranderde seismisch met de verkiezingen van 2020", zegt Larry Levitt, uitvoerend vice-president voor gezondheidsbeleid bij de Kaiser Family Foundation, een toonaangevende non-profitorganisatie voor onderzoek in de gezondheidszorg.

Trump had er in het begin van zijn ambtstermijn op aangedrongen dat het toen door de Republikeinen geleide congres de Affordable Care Act, zoals Obamacare formeel heet, zou intrekken.

Zijn administratie ondernam ook stappen om outreach-inspanningen te ondermijnen die de inschrijving in de afgelopen jaren hadden gestimuleerd, en verkortte de tijd die mensen hadden om zich aan te melden voor dekking.

Senator John McCain, R-Arizona, blokkeerde op dramatische wijze de intrekking van de ACA met een duim omlaag gebaar op de vloer van de Senaat dat Trump jaren na de dood van McCain nog steeds boos maakt.

Het aantal inschrijvingen voor plannen die op de ACA-beurzen werden verkocht, daalde nooit onder de 11 miljoen, ook al bleef Trump het programma slecht uitspreken.

"ACA-inschrijving daalde onder Trump, maar het programma stortte nauwelijks in", zei Levitt.

“De ACA trotseerde elke poging van de regering-Trump om haar te doden. De regering-Trump en het Congres.”

Levit zei ook dat hoewel Obamacare onder Trump "verzwakt" was, Biden niettemin een "platform had om erop voort te bouwen" dankzij de miljoenen mensen die zich via het programma waren blijven aanmelden voor ziektekostenverzekering.

Biden, die Obama's vice-president was toen de ACA wet werd, won de presidentsverkiezingen van 2020 terwijl hij beloofde de schade die Trump volgens hem had aangericht ongedaan te maken.

Levitt zei dat de inschrijving voor Obamacare onder Biden gedeeltelijk groeide omdat "je eindelijk een president hebt die de ACA uitbazuint in plaats van het te vernielen."

Dat trompetteren werd versterkt, merkte Levitt op, door Biden's terugdraaiing van bezuinigingen die Trump doorvoerde op het ACA "navigator" -programma, dat aspirant-ingeschrevenen helpt hun vaak gecompliceerde verzekeringsopties te evalueren gezien hun gezondheidsbehoeften en financiën.

Biden prees niet alleen het programma. Zijn administratie werkte om het financieel aantrekkelijker te maken voor potentiële ingeschrevenen.

Biden's Covid-hulpwet, het American Rescue Plan, "breidt de financiële subsidies drastisch uit" die beschikbaar zijn om Obamacare-ingeschrevenen te helpen bij het kopen van particuliere verzekeringsplannen op ACA-uitwisselingen "zowel wat betreft degenen die in aanmerking komen als hoeveel ze ontvangen", merkte Gaba van ACASignups.net op.

Dankzij de ARP kwamen naar schatting 2 miljoen meer mensen in aanmerking om Obamacare-plannen tegen kleine of lage kosten te kopen.

De wet elimineerde ook de limiet die subsidies voor Obamacare-plannen op nul zette voor huishoudens die meer dan vier keer het federale armoedeniveau verdienden.

De financiële steun die beschikbaar is onder het ARP loopt eind dit jaar af. Maar de hulp kan worden voortgezet als het Congres het goedkeurt als onderdeel van Biden's Build Back Better Act, of als op zichzelf staande wetgeving.

Gaba en Levitt noemden nog een stap van Biden die de inschrijving dit jaar heeft versterkt: de opening van een speciale inschrijvingsperiode voor Obamacare-plannen van 15 februari tot en met 15 mei jongstleden, als erkenning voor de effecten van de Covid-19-pandemie.

Gaba merkte op dat er vorig jaar "nog eens 2.8 miljoen extra aanmeldingen voor waren", "tijdens wat normaal gesproken buiten het seizoen zou zijn."

"Dus direct uit het spel was er al een groot deel van de mensen die met extra inschrijving in het systeem waren ingebakken" toen het open inschrijvingsseizoen voor 2022-dekking dit najaar begon, zei Gaba.

En dit seizoen heeft de regering-Biden “hun laatste deadline” voor open inschrijving “met een extra maand verlengd”, waardoor de kans groter wordt dat mensen zich zullen aanmelden”, zei hij.

Gaba verwacht dat tegen de laatste deadlines voor open inschrijving in totaal 14.5 miljoen mensen zullen zijn aangemeld voor Obamacare-plannen voor 2022.

En hij merkte op dat die telling niet de meer dan 1 miljoen mensen omvat die een verzekeringsdekking zullen hebben onder zogenaamde Basic Health Plans die effectief de ACA-dekking weerspiegelen.

Een andere belangrijke factor die door Gaba wordt aangehaald bij het stimuleren van het aantal inschrijvingen, is er een die buiten de macht van Biden lag.

“Je hebt Covid. Je hebt deze aanhoudende pandemie, die veel mensen bewust heeft gemaakt van: 'Oh ja, gezondheidszorg', 'zei Gaba.

Hoewel Healthcare.gov, de federale marktplaats, de open inschrijving op zaterdag beëindigde, blijven acht staten en het District of Columbia mensen inschrijven voor plannen via hun eigen uitwisselingen.

Vijf van die staten, waaronder de grotere Californië en New York, sluiten de inschrijving eind januari. De inschrijving van Colorado voor mensen die momenteel niet gedekt zijn, wordt verlengd tot en met 15 maart.

Levitt, van KFF, zei dat de pandemie van het coronavirus ook een grote rol speelde bij het stimuleren van de deelname aan Medicaid, het programma dat gezamenlijk wordt beheerd door federale en deelstaatregeringen om gezondheidsdekking te bieden aan mensen met overwegend lage inkomens.

Hoewel de Obamacare-wet vaak de aandacht vestigde op de uitbreiding van particuliere verzekeringsdekking naar Amerikanen, breidde ook het aantal mensen dat in aanmerking kwam voor Medicaid uit. Op 12 na hebben alle staten federale financiering geaccepteerd om hun Medicaid-programma's uit te breiden naar meer mensen onder de ACA.

"Medicaid-inschrijving is dramatisch gestegen" sinds de pandemie begin 2020 begon, en is blijven stijgen onder de regering-Biden, merkte Levitt op.

Medicaid-inschrijving, de sterker dan ooit ingeschreven particuliere verzekeringsplannen die op Obamacare-beurzen worden verkocht, en Covid zouden het voor Republikeinen nog moeilijker kunnen maken om van de ACA af te komen de volgende keer dat ze het Witte Huis of het Congres controleren.

“Ik denk dat hoe meer mensen afhankelijk zijn van de ACA, hoe meer mensen zich richten op gezondheidszorg als gevolg van de pandemie … maakt het nog moeilijker om te overwegen om de zorg in te trekken”, zei Levitt. “Ik denk dat de Republikeinen verbrand waren door hun poging om de ACA in te trekken. Ik denk dat velen van hen geen zin hebben om het opnieuw te proberen.”