Oakland Athletics worstelt terwijl onzekerheid over franchise opdoemt

Als het gaat om het bouwen van een team met een beperkt budget, is de Oakland Athletics een iconische franchise.

The Athletics en executive Billy Beane waren het onderwerp van 'Moneyball', het bestsellerboek van Michael Lewis in 2003. Acht jaar later werd het boek verfilmd tot een speelfilm.

Moneyball werkt echter niet wanneer het eigendom de frontoffice beveelt om de loonlijst te verlagen en hoogbetaalde spelers overboord te zetten. Zelfs Beane en de gerespecteerde algemeen directeur David Forst zijn er in 2022 niet in geslaagd een winnaar samen te stellen na een roosterzuivering in maart nadat de uitsluiting was geëindigd.

De Athletics zijn 21-41 en hebben het op een na slechtste record in de grote competities, voor alleen de Kansas City Royals (20-40).

Dat is geen verrassing nadat de Athletics linkshander Sean Manaea, rechtshander Chris Bassitt, eerste honkman Matt Olson en derde honkman Matt Chapman verhandelde. Righty Frankie Montas, reliever Lou Trivino en centrumvelder Ramon Laureano behoren tot degenen die ook voor de handelsdeadline op 2 augustus zullen gaan.

Boven de franchise doemt de nooit eindigende poging op om een ​​nieuw stadion in Oakland te krijgen ter vervanging van het verouderde RingCentral Coliseum. Eigenaar John Fisher heeft ook een scharrel met Las Vegas over een mogelijke verhuizing.

De fans van het team lijken hun breekpunt te hebben bereikt. De atletiek heeft gemiddeld een MLB-slechtste 8,569 fans per wedstrijd.

Dat breekt het hart van veteraan Athletics-catcher Stephen Vogt, net als de verliezen. Hij zit in het eerste jaar van zijn tweede stint in Oakland na vijf seizoenen daar te hebben doorgebracht van 2013-17.

"Het stoort ons als spelers niet veel, maar ik denk dat de fans er op een grote manier door worden beïnvloed", zei Vogt. “Als iemand die een groot deel van mijn carrière in Oakland heeft doorgebracht, maakt het me verdrietig voor onze fans en we hebben geweldige fans, zeer loyale fans.

“Ik heb van een aantal mensen gehoord, en ze kunnen gewoon niet meer naar het stadion komen. Dat maakt me verdrietig, maar ik begrijp ook waarom. We hebben daar geen controle over, maar ik denk dat we allemaal gewoon een antwoord willen. Ik heb liever dat de A's in Oakland blijven en ik denk dat we dat allemaal willen. We willen het gewoon weten.”

Wat eerstejaarsmanager Mark Kotsay zou willen, is dat de atletiek meer wedstrijden wint. Het is echter lastig met een uitgeklede selectie die voornamelijk uit gezellen bestaat en geen impactvooruitzichten heeft.

Kotsay kreeg promotie van de derde honkcoach in het laagseizoen na de atletiek, waardoor manager Bob Melvin dezelfde baan bij de San Diego Padres kon aannemen, ondanks dat hij nog een contract van een jaar had.

De atletiek bereikte zes keer het naseizoen in Melvin's 10 seizoenen en strijd was de organisatorische standaard geworden.

Toen de Athletics afgelopen weekend Cleveland bezocht voor een reeks van vier wedstrijden tegen de Guardians, had Kotsay medeleven met de manager van de tegenstander, Terry Francona.

Francona was de manager van Boston in 2009 toen de Red Sox Kotsay uitbrachten, die midden in een 17-jarige carrière als speler zit. Francona gaf toe dat hij in tranen was toen hij het nieuws moest brengen.

"Ik geef veel om hem en ik heb hem gezegd dat dit niet mag bepalen wie je bent", zei Francona, verwijzend naar het record van de atletiek. 'Het is moeilijk omdat je om hem geeft, en ik weet dat Mark veel om je geeft. De dag dat je stopt met zorgen, is wanneer je moet stoppen en iets anders moet doen. Deze competitie is niet gelijk opgezet en hij zit in een lastig parket."

De grootste uitdaging voor Kotsay is om het moreel hoog te houden voor een team wiens seizoen bijna voorbij is met nog 100 wedstrijden te gaan. Toch gaat hij de uitdaging aan.

"Je steunt op een aantal veteranen in het clubhuis, een aantal leiders, en op mij om daar binnen te komen en contact te maken met (de spelers) en niet op kantoor te blijven", zei Kotsay. "Ik heb de ervaringen die ik heb meegemaakt als speler, als coach, gedeeld over wanneer het moeilijk wordt en hoe belangrijk het is om bij elkaar te blijven om op elke mogelijke manier overwinningen te behalen."

De overwinningen waren ver en weinig tussen. De Atletiek heeft reeksen van negen en tien wedstrijden verloren.

Het is geen ideale situatie voor een eerstejaarsmanager, maar Kotsay probeert er het beste van te maken.

"Het is vervelender voor je als je niet de ervaring hebt om het vanuit het standpunt van de manager te behandelen en de emotie zoveel mogelijk te scheiden", zei Kotsay. “Ik heb erover gesproken met (Francona). Hij is een zeer emotionele en gepassioneerde persoon die om iedereen geeft en ik denk dat ik uit hetzelfde hout gesneden ben.

“Ik weet dat het op dit moment heel moeilijk is voor ons allemaal. Hopelijk kunnen we dit zien als een ervaring om van te groeien en te begrijpen wanneer je misschien denkt dat het slecht is dat het niet zo erg is. We spelen nog steeds een spel en daar moeten we onszelf vaak aan herinneren."