NYC Health Commissioner Chokshi zegt dat de Covid-pandemie de VS heeft achtergelaten met een nieuwe epidemie van eenzaamheid

Dr. Dave Chokshi is de commissaris van het Department of Health & Mental Hygiene van New York City.

Terwijl een nieuwe Covid-19-golf zich over het land terugtrekt, wordt de volledige tol van de pandemie op onze emotionele gezondheid duidelijker.

Vraag iemand of ze zich niet verbonden of geïsoleerd voelen, en de kans is best groot, ongeacht hun leeftijd, beroep, achtergrond of economische status, dat ze ja zullen zeggen - en dat de vraag nog nooit eerder aan hen is gesteld.

Volgens de laatste gezondheidsenquêtes in de hele stad in New York voelde 57% van de inwoners zich af en toe of vaak eenzaam, en 67% voelde zich de afgelopen vier weken sociaal geïsoleerd. Slechts een derde van de respondenten zei op iemand te kunnen rekenen voor emotionele steun. En tegelijkertijd meldde een op de vijf respondenten symptomen van depressie.

Maar de waarheid is dat eenzaamheid zich in Amerika al jaren in het volle zicht verbergt. Er bestaan ​​rigoureuze wetenschappelijke studies over de negatieve gezondheidseffecten van eenzaamheid en sociaal isolement, maar de maatregelen op het gebied van de volksgezondheid zijn ongelijk gebleven.

Bij ons herstel van Covid moeten we de kans grijpen om prioriteit te geven aan de emotionele gezondheid van Amerika - en te praten over verbondenheid en verbinding als essentieel voor ons welzijn. We kunnen niet het risico nemen om terug te gaan naar een "normaal" waar eenzaamheid terug in de schaduw verdwijnt. En alleen het bewustzijn van isolatie verhogen is niet genoeg. We moeten volksgezondheidsinterventies toepassen om het beter te begrijpen en te verminderen.

Er is een betere manier. En zoals zoveel anders kunnen we voortbouwen op wat we hebben geleerd van de Covid-pandemie.

Ten eerste moeten we belemmeringen voor zorg wegnemen door mensen te ontmoeten waar ze zijn, in de buurten waarin ze wonen - niet alleen te verwachten dat ze naar de plaats komen waar zorgverleners zich bevinden. Bedenk hoe telezorg en teletherapie, Zoom-sessies en thuisbezorging van levensreddende medicijnen en vaccins de afgelopen twee jaar de gezondheidszorg hebben getransformeerd.

Initiatieven voor thuisbezoek, zoals het Nurse-Family Partnership en het New Family Home Visits-programma van NYC, doorbreken ook barrières voor zorg. Verpleegkundigen werken samen met gezinnen vanaf de zwangerschap tot de kinderen twee zijn, in een tijd waarin velen overweldigd worden door verantwoordelijkheid, angst en vaak eenzaamheid. Ze bezoeken het huis en bieden gratis zorg en ondersteuning, afhankelijk van de unieke behoeften van het gezin - van borstvoeding tot opvoedingsvaardigheden, veiligheid en geestelijke gezondheid. Na verloop van tijd wordt er een diep vertrouwen en band gevormd, wat helpt om de gevoelens van isolement te verlichten die zoveel ouders ervaren.

Ten tweede moet de volksgezondheid samenwerken met bewoners om programma's te plannen die sociale verbindingen verbeteren. Gemeenschappen verdienen het om een ​​stem te hebben in wat ze nodig hebben en willen, en stadsagentschappen helpen vervolgens met het verstrekken van de middelen, met gemeenschapspartners. Het East Harlem Action Center in Manhattan heeft bijvoorbeeld een babycafé voor ouderbijeenkomsten, kooklessen, wandelgroepen en een gezondheidskliniek voor de gemeenschap. Dit samenwerkingsmodel kan in elke openbare ruimte worden gerepliceerd, of het nu een gemeenschappelijke tuin, gratis bibliotheek of lokale YMCA is. Het centrale concept is dat mensen zich in hun gemeenschap zullen verzamelen als er gedeelde interesses zijn.

Ten derde: investeren in openbaar onderwijs destigmatiseert eenzaamheid en draagt ​​bij aan een bredere cultuur van verbondenheid. In New York City hebben we onlangs een eenzaamheidscampagne gelanceerd met de boodschap 'Check in. Luister. Aansluiten." Het verschijnt in metro's, bushokjes en kranten in elke gemeenschap en op tv en radio, en, belangrijker nog, bevat een telefoonnummer waarop iedereen contact kan opnemen en om hulp kan vragen wanneer ze het nodig hebben.  

Openbaar onderwijs is ook gekoppeld aan betere gegevens. De CDC, epidemiologen, het publiek en gezondheidswerkers moeten basisfeiten leren over het "wie", "wat", "wanneer" en "waar" van de eenzaamheidsepidemie in Amerika. Met nieuw onderzoek kunnen we empirisch onderbouwd beleid creëren en eenzaamheid als een volksgezondheidsprobleem meten.  

Zoals de Amerikaanse chirurg-generaal Dr. Vivek Murthy zei: "Als je bedenkt hoeveel we steken in het terugdringen van tabaksgebruik en obesitas, vergeleken met hoeveel moeite en middelen we steken in het aanpakken van eenzaamheid, is er geen vergelijking mogelijk."

Ten slotte, en vooral, moet al ons werk de structurele onderbouwing van zoveel stress en trauma in onze samenleving erkennen. Het grootste risico op eenzaamheid lopen mensen in gemarginaliseerde gemeenschappen, omdat ongelijke toegang tot voedsel, huisvesting, onderwijs en gezondheidszorg het gevoel van verbondenheid beïnvloedt.

Tijdens een recent bezoek met onze partner Brooklyn Community Services, maakte het personeel indruk op mij van het trauma dat te veel van onze buren hebben meegemaakt. Ze hebben de pijnlijke impact gezien van maandenlang geïsoleerd zijn, van een toename van huiselijk geweld tot kinderen en tieners die gefrustreerd zijn.

We moeten deze vicieuze cirkels van ziekte en ongelijkheid veranderen in deugdzame cirkels van herstel en veerkracht. Hier in New York City zal het Public Health Corps een sleutelrol spelen. Het korps - een historische investering van $ 235 miljoen - zal ten minste 500 gezondheidswerkers in de gemeenschap in dienst hebben, afkomstig uit de buurten die ze bedienen (Brooklyn Community Services is een charterorganisatie in het korps). Ze dienen als gezondheidsambassadeurs voor elke inwoner in hun buurt en helpen mensen zich te laten vaccineren; buren adviseren over diabetes, depressie en andere chronische ziekten; en het aanpakken van honger en voedselonzekerheid. En van vitaal belang, ze verbeteren het gevoel van buurtgeest en sociale cohesie.

Dit waren een paar uitdagende jaren als gevolg van Covid en aanhoudende gezondheidsverschillen. Eenzaamheid heeft bijgedragen aan ons collectieve verdriet en verlies.

Bij het plannen van ons herstel moeten we prioriteit geven aan gedurfde, systeemveranderende initiatieven om eenzaamheid te verlichten. Onze programma's moeten stroomopwaarts starten om eenzaamheid te voorkomen en om te groeien en een breder gevoel van verbondenheid in al onze gemeenschappen te behouden.