NY Gov. Hochul waarschuwt omicron-subvarianten die een piek in infecties veroorzaken

Twee gemuteerde stammen van de zeer overdraagbare omicron-variant van Covid-19 zijn de belangrijkste boosdoeners achter een “stijgend tij” van infecties in New York, zei gouverneur Kathy Hochul woensdag.

“We hebben twee subvarianten van omicron geïdentificeerd, die de huidige piek in het aantal gevallen veroorzaken”, zei Hochul tijdens een persevenement in Syracuse.

“We nemen dit zeer serieus”, zei de Democratische gouverneur. "Je weet het niet, elke variant die komt, zal erger zijn dan de vorige?"

Maar Hochul benadrukte dat staatsgezondheidsdeskundigen geen bewijs hebben gezien dat de nieuwe stammen ernstiger zijn dan andere, en tot nu toe verwachten ze geen herhaling van de enorme, door omicron aangewakkerde golf van gevallen afgelopen winter.

"We raken hier niet in paniek over, we veranderen niet, maar we willen er ook zeker van zijn dat we hier slim mee omgaan", zei ze.

Uit de gegevens van New York blijkt momenteel 40 Covid-gevallen per 100,000 mensen, wat volgens Hochul een informatievere maatstaf is om te volgen dan het totale infectiepercentage. De gouverneur merkte op dat hoewel dat cijfer de afgelopen weken “een stuk lager” was, het huidige niveau aanzienlijk onder de winterpiek van 461 gevallen per 100,000 mensen ligt.

"We zijn nog ver verwijderd van die piek, maar ik wil niet eens in de buurt van die piek komen", zei ze.

In de hele VS zijn de gevallen nog lang niet in de buurt van de pandemiepiek van ongeveer 808,000 nieuwe gevallen per dag die medio januari werden gemeld. Volgens een CNBC-analyse van gegevens verzameld door de Johns Hopkins University zijn er momenteel gemiddeld zo’n 35,000 nieuwe infecties per dag. Hoewel dat een fractie is van de piek, zijn de gevallen de afgelopen weken landelijk toegenomen en zien sommige delen van het land plaatselijke stijgingen.

Over de hele staat zijn er ongeveer 1,400 mensen met Covid in het ziekenhuis opgenomen, zei Hochul. Tegen het hoogtepunt van de pandemie werden 12,000 mensen in New York met het virus in het ziekenhuis opgenomen, zei ze.

Het aantal ziekenhuisopnames, dat een belangrijk datapunt is geweest in de reactie van de staat op de gezondheidscrisis, is zelfs nog belangrijker om te monitoren, aangezien de prevalentie van thuistests op Covid de totale testcijfers vertroebelt, zei de gouverneur.

Ze zei ook dat ongeveer de helft van de gevallen van mensen die met Covid in het ziekenhuis zijn opgenomen, mensen zijn die om andere redenen zijn opgenomen en vervolgens positief testten zodra ze aankwamen.

Aan de positieve kant zou het opwarmende weer een rol moeten spelen bij het vertragen van de verspreiding van infecties, zei Hochul, omdat meer mensen buitenshuis zullen socialiseren in plaats van in kleine ruimtes.

New York zal ook zijn maskervereisten voor openbaar vervoer en andere soortgelijke omgevingen handhaven, althans voorlopig. “Laten we er slim mee omgaan,” zei Hochul.

Dat besluit komt twee dagen nadat de uitspraak van een federale rechter de maskermandaten voor het openbaar vervoer, die waren uitgevaardigd door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention, schrapte. Dat heeft de regering-Biden gezegd het zal tegen deze uitspraak in beroep gaan als de CDC van oordeel is dat een maskermandaat een noodzaak voor de volksgezondheid blijft.

Philadelphia werd maandag de eerste grote Amerikaanse stad om zijn Covid-19-maskermandaat voor binnenactiviteiten te herstellen, aangezien de zeer besmettelijke omicron BA.2-subvariant het aantal nieuwe Covid-gevallen in de VS doet stijgen

Hochul zei dat als de nieuwe subvarianten er niet waren geweest: “Ik vermoed dat we in alle omstandigheden afscheid hadden kunnen nemen van maskers. Maar we gaan er komen. We zullen er komen."