Verpleeghuizen en incassobureaus factureren en vervolgen familieleden en vrienden van langdurig verzorgde bewoners, eisen betalingen voor schulden die deze personen wettelijk niet verschuldigd zijn, claimen consumentenadvocaten en federale toezichthouders.
Sommige overeenkomsten voor opname in verpleeghuizen bevatten bepalingen die proberen om zorgverleners of andere derden persoonlijk aansprakelijk te stellen voor betalingen voor de zorg van de bewoner, zei het Consumer Financial Protection Bureau in een nieuw rapport het onderzoeken van de incassopraktijken van faciliteiten. Volgens de federale wetgeving kunnen verpleeghuizen die deelnemen aan Medicare en Medicaid dergelijke voorzieningen niet als voorwaarde stellen voor toelating of voortgezet verblijf in de faciliteit. Toch huren sommige verpleeghuizen incassobureaus in om de onbetaalde rekeningen van de bewoners - die kunnen oplopen tot honderdduizenden dollars - van derden te innen op basis van deze ongeldige bepalingen, aldus regelgevers.
De familieleden en vrienden die aan deze acties worden onderworpen, zijn vaak niet op de hoogte van de wet en hebben niet de middelen om te reageren op rechtszaken, wat resulteert in veroordelingen tegen hen. Sommige zorgverleners die het doelwit waren van betalingen voor de zorg van een geliefde, hebben beslag op hun loon gekregen en zijn zelfs hun huis kwijtgeraakt, aldus het CFPB.
Wanneer incassobureaus proberen ongeldige schulden te innen en informatie over die schulden aan kredietbureaus te geven, kunnen ze de federale wetgeving inzake incasso en kredietrapportage schenden, waarschuwden het CFPB en de Centers for Medicare and Medicaid Services in een gezamenlijke brief aan verpleeghuizen en schulden. verzamelaars donderdag.
Medische schuld "is een heel groot pijnpunt over de hele linie, en we zijn vooral bezorgd dat medische schuld op kredietrapporten vaak onnauwkeurig is", vertelde CFPB-directeur Rohit Chopra aan MarketWatch in een interview donderdag. Over de grote aantallen verpleeghuisbewoners die stierven tijdens de pandemie, zei hij, nu kunnen hun verzorgers in sommige gevallen ‘onderworpen zijn aan mogelijk illegale incasso’s’.
Volgens federale schattingen zal na de leeftijd van 65 meer dan een kwart van de volwassenen ooit verpleeghuiszorg nodig hebben. Volgens Genworth Financial bedroegen de gemiddelde jaarlijkse kosten van een privékamer in een verpleeghuis in 100,000 meer dan $ 2021
bruto,
die een langdurige zorgverzekering biedt. De meeste volwassenen hebben geen verzekering voor langdurige zorg en Medicare biedt slechts een beperkte dekking van verpleeghuiszorg. Voor inwoners met een lager inkomen die hun middelen uitputten, kan Medicaid betalen voor verpleeghuiszorg, maar het aanvraagproces is vaak lang. Hiaten in de verschillende dekkingen kunnen leiden tot hoge rekeningen.
Een persoon die legale toegang heeft tot het inkomen of de middelen van de bewoner, zoals door middel van een financiële volmacht, kan worden gevraagd een overeenkomst te ondertekenen om betalingen aan de faciliteit uit die middelen van de bewoner te doen, zei Toby Edelman, senior beleidsadvocaat bij de non-profitorganisatie Centrum voor Medicare Advocacy. Maar buiten dergelijke scenario's, zei ze, zijn clausules die beweren derden aansprakelijk te stellen "geen afdwingbare bepalingen".
In reactie op het CFPB-rapport zei de handelsgroep American Health Care Association/National Center for Assisted Living van de verpleeghuisindustrie: “We hebben niet gehoord dat onze leden dit doen en we geloven niet dat het een wijdverbreide praktijk is; we ondersteunen echter inspanningen om ongepaste praktijken te stoppen.” Scott Purcell, CEO van incasso-industriegroep ACA International, zei in een verklaring dat de leden van de groep "sterke compliance-beheersystemen hebben die rekening houden met contractuele en wettelijke verplichtingen bij het werken met gerenommeerde schuldeisers." De groep is niet op de hoogte van een patroon van misbruik in de incassopraktijken van verpleeghuizen, zei hij.
Verschillende personen die donderdag spraken tijdens een virtuele hoorzitting van het CFPB, beschreven dat ze werden meegesleurd in lange, moeizame juridische gevechten over schulden die ze niet verschuldigd waren. Chris Ferris zei dat een verpleeghuis hem had achtervolgd voor de schuld van zijn moeder "ook al was ik er niet bij betrokken en had ik nooit toegang tot haar geld." Hij barstte in tranen uit en zei: "De hel waar ze me doorheen hebben gesleept, ik zal nooit gerechtigheid zien."
De meeste rechtszaken in verpleeghuizen tegen derden die door het CFPB werden beoordeeld, hadden betrekking op beweringen dat het geld van de bewoner opzettelijk was misbruikt, verborgen of gestolen – vaak in standaardtaal en zonder enige details die de beweringen staafden, aldus het Bureau in zijn rapport. Dat roept de mogelijkheid op dat de beschuldigingen geen enkele rechtvaardiging hebben en mogelijk een "techniek van dwang" zijn, aldus het Bureau.
In sommige gevallen verzinnen verpleeghuizen en incassobureaus "claims van frauduleuze overdracht" of maken ze geld over om schulden te voorkomen, zei advocaat Emma Caterine in New York donderdag tijdens een hoorzitting van het CFPB. "De incassoadvocatenkantoren en verpleeghuizen waarvan we getuige zijn geweest, zijn betrokken bij een wijdverbreid en systematisch misleidend incassosysteem om geld uit honderden consumenten te persen die het niet verschuldigd zijn."
Het CFPB-rapport ging niet in op een ander juridisch probleem dat gezinnen soms in de schulden van verpleeghuizen kan verstrikken: meer dan de helft van de staten heeft wetten voor "kinderlijke aansprakelijkheid", die kunnen worden gebruikt om volwassen kinderen aansprakelijk te stellen voor de onbetaalde medische rekeningen van hun ouders. Doorgaans laten deze wetten een derde partij, zoals een verpleeghuis, niet aanklagen voor de onbetaalde schuld - maar een volwassen kind dat voor een ouder zorgt, kan bijvoorbeeld broers en zussen aanklagen voor bijdragen aan de zorgkosten, zei Katherine Pearson, professor in de rechten aan de Penn State Dickinson Law.
Pennsylvania is echter een staat die zorgverleners toestaat om kinderondersteunende zaken tegen volwassen kinderen of ouders aan te spannen, zei Pearson. En in 2019 oordeelde het Hooggerechtshof van Pennsylvania dat de wet op kinderbijslag van toepassing was op de claim van een woonzorginstelling tegen ouders van buiten de staat voor zorg die in Pennsylvania aan hun volwassen zoon werd verleend.
Bron: https://www.marketwatch.com/story/the-hell-that-they-put-me-through-nursing-homes-suing-caregivers-for-debts-they-dont-owe-regulator-says- 11662732079?siteid=yhoof2&yptr=yahoo