De toekomst van kernenergie ziet er rooskleuriger uit

Tussen 2009 en 2019 groeide het wereldwijde verbruik van hernieuwbare energie met gemiddeld 13.4% per jaar. In die tijd groeide het verbruik van hernieuwbare energie van 8.2 exajoule (EJ) wereldwijd tot 28.8 EJ.

Toch steeg de wereldwijde uitstoot van kooldioxide in die tijd met meer dan 4 miljard ton per jaar en bereikte in 2019 een recordhoogte.

De reden hiervoor is dat het totale wereldwijde energieverbruik – hoewel het jaarlijks gemiddeld slechts 1.9% groeide – tussen 92 en 2009 met 2019 EJ is gestegen. Hernieuwbare energiebronnen groeien veel sneller, maar met de huidige groei zal het tientallen jaren duren. tarieven voordat hernieuwbare energiebronnen een ernstige deuk kunnen veroorzaken in de wereldwijde uitstoot van kooldioxide.

Daarom zou kernenergie een cruciale ondersteunende rol kunnen spelen bij het terugdringen van de wereldwijde uitstoot van kooldioxide. Toch is kernenergie geconcentreerd in een handvol landen, en slechts weinigen vergroten hun productie van kernenergie.

Frankrijk kondigde onlangs aan dat het tegen 14 tot 2050 nieuwe kernreactoren zou bouwen. Dit betekende een beleidsomkering, zoals president Emmanuel Macron vier jaar geleden had beloofd af te stappen van kernenergie en 12 kernreactoren te sluiten. Maar het land kreeg deze winter een realiteitscheck toen enkele van zijn kerncentrales offline gingen en het als gevolg daarvan gedwongen was over te stappen op steenkool.

Frankrijk zal zes nieuwe kernreactoren bouwen en de mogelijkheid van nog eens acht onderzoeken. "Gezien de elektriciteitsbehoeften, de noodzaak om ook te anticiperen op de overgang en het einde van de bestaande vloot, die niet onbeperkt kan worden verlengd, gaan we vandaag een programma van nieuwe kernreactoren lanceren", zei Macron.

Maar het overgrote deel van de bouw van nieuwe kerncentrales in de komende vijf jaar zal plaatsvinden in de regio Azië-Pacific. Dit is belangrijk, omdat dit het gebied is met de snelste groei van de uitstoot van kooldioxide.

China, dat al een grote kernmacht is, heeft bijna twintig nieuwe kernreactoren die de komende vijf jaar in aanbouw zullen zijn. India, dat een van 's werelds grootste en snelst groeiende energieverbruikers is, is nog geen grote producent van kernenergie. Met acht nieuwe kernreactoren die tegen 20 met de bouw zullen beginnen, doet het echter een vaste verbintenis om er een te worden.

Meer kernenergie in China en India zou kunnen helpen om aan de groeiende vraag naar energie te voldoen zonder een voortdurende explosie van de kooldioxide-emissies in de regio. Het kan zelfs de enige oplossing zijn die dit doel redelijkerwijs kan bereiken.

In de VS - 's werelds grootste producent van kernenergie - is de opwekking van kernenergie de afgelopen twee decennia stabiel gebleven. Maar dat zou dit jaar moeten veranderen met de ingebruikname van Southern's Vogtle Units 3 en 4. Dit zullen de eerste nieuwe nucleaire eenheden zijn die in meer dan drie decennia in de Verenigde Staten worden gebouwd.

Er zijn weliswaar nog steeds veel tegenwind voor de industrie in de nasleep van eerdere nucleaire rampen zoals Tsjernobyl in 1986 en de kernramp in Fukushima in 2011. Een andere grote ramp moet worden vermeden, want het zou een enorme tegenslag zijn voor dit cruciale instrument voor het produceren van stevige, schaalbare stroom met een lage ecologische voetafdruk.

Maar met het huidige aantal kerncentrales in aanbouw, is er op zijn minst enige hoop dat kernenergie weer geaccepteerd wordt en een groeiende bijdrage kan leveren aan het stoppen van de groei van de wereldwijde koolstofemissies.