Kernenergie kan de COXNUMX-uitstoot van de wereld halveren

In het vorige artikel Hernieuwbare energie groeide in 2021 razendsnel, benadrukte ik het onvermogen van hernieuwbare energie om de algemene vraag naar energie bij te houden:

“Maar hier ligt de uitdaging waar de wereld voor staat. Tegen de achtergrond van de wereldwijde toename van 5.1 exajoule in het verbruik van hernieuwbare energie, steeg de wereldwijde vraag naar energie in 31.3 met 2021 exajoule – meer dan zes keer zoveel.”

De groei van hernieuwbare energie is veel groter dan die van elke andere energiecategorie, maar hernieuwbare energiebronnen vormen nog steeds een relatief klein deel van ons totale energieverbruik. Die enorme groeipercentages vertalen zich dus nog niet in voldoende energieverbruik om de wereldwijde groei van het verbruik van fossiele brandstoffen zelfs maar af te remmen. Dat vormt een serieuze uitdaging wanneer de wereldwijde uitstoot van kooldioxide blijft stijgen.

Kernenergie is uniek onder de energiebronnen. Het kan worden opgeschaald tot zeer grote centrales, het is stevig vermogen (beschikbaar op aanvraag) en het produceert geen koolstofdioxide bij het opwekken van elektriciteit.

Een paper uit 2017 van de Universiteit van Texas identificeerde kern- en windenergie als de energiebronnen met de laagste uitgestoten kooldioxide-emissies (link). De genivelleerde koolstofintensiteit wordt berekend door de emissies van een centrale gedurende de levensduur te delen door de totale verwachte elektriciteitsproductie.

Kernenergie en wind waren respectievelijk 12 en 14 gram CO₂-eq (gram CO₂ equivalent) per kWh elektriciteit. Daarentegen produceert stroom geproduceerd uit steenkool - die nog steeds 's werelds grootste bron van elektriciteit is - meer dan 70 keer zoveel CO₂-eq per kWh elektriciteit.

Gebaseerd op de kolenverbruikstatistieken in de laatste BP Statistisch overzicht van World Energy 2022, het wereldwijde kolenverbruik is verantwoordelijk voor ongeveer de helft van de CO1970-uitstoot in de wereld. Door de kolengestookte elektriciteitscentrales in de wereld te vervangen door kerncentrales, zou de uitstoot van kooldioxide kunnen worden teruggebracht tot het niveau dat voor het laatst in de jaren zeventig werd gezien.

Het lijkt een no-brainer. Dus waarom doen we het niet?

Je moet je afvragen waar de zaken vandaag de dag zouden staan ​​als de kernramp in Tsjernobyl in 1986 niet had plaatsgevonden. De honger van de wereld naar kernenergie nam snel toe, tot dat ongeluk het groeitraject drastisch veranderde.

Tsjernobyl had een aanzienlijke invloed op het wereldwijde groeitempo van kernenergie, maar het groeide nog steeds in een respectabel tempo na Tsjernobyl. De komende 25 jaar zou kernenergie over de hele wereld blijven groeien, maar het zou eindelijk een belangrijke stap terug doen na de ramp in Fukushima in 2011 in Japan.

Die twee incidenten zijn het verschil tussen een wereld die steenkool snel heeft uitgefaseerd en een wereld die dat niet heeft gedaan. Ze droegen bij aan een publiek wantrouwen tegen kernenergie. Het is begrijpelijk. Als je kernongevallen ziet die ervoor zorgen dat mensen hun huizen in een oogwenk definitief moeten verlaten, gaan mensen kernenergie natuurlijk wantrouwen. Het grote publiek heeft een angst voor straling die in veel gevallen irrationeel is.

Hoewel we het verleden niet kunnen veranderen, kunnen we eraan werken om de houding van het publiek ten opzichte van kernenergie te verbeteren. Het is mogelijk om kerncentrales te bouwen, te ontwerpen en te exploiteren die niet kunnen lijden onder de gevolgen van Tsjernobyl en Fukushima. Het zal natuurlijk enige tijd kosten om een ​​sceptisch publiek hiervan te overtuigen.

Maar de inzet is te hoog. We moeten de energie en middelen besteden om dit te doen. Anders kan het een onoverkomelijke uitdaging zijn om een ​​serieuze hap uit de wereldwijde koolstofemissies te nemen. Ik zeg dit op basis van de algemene groei van de vraag naar energie en het onvermogen van hernieuwbare energiebronnen om de groei van de vraag zelfs maar bij te houden.

Het laagst hangende fruit bevindt zich in de regio Azië-Pacific, die nu al de bron is van het grootste deel van de COXNUMX-uitstoot in de wereld. We moeten alles doen wat in onze macht ligt om landen als China en India te helpen de overstap van steenkool naar kernenergie te maken.

Begrijp me niet verkeerd. Deze landen bouwen kerncentrales. Maar ze moeten meer en sneller bouwen. In het volgende artikel zal ik bespreken welke landen kernenergie laten groeien en hoe de VS hen kan helpen om nog sneller te groeien.