NPR-veteranen leveren een hoogstandje van verhalende journalistiek

Het is nu bijna drie maanden geleden Rusland viel Oekraïne binnen, en veel van de laatste berichtgeving was deprimerend voorspelbaar. Het voelt alsof buitenlandse correspondenten elke dag nieuws delen weer een Russische gruweldaad. Of van de in de minderheid zijnde Oekraïense verdedigers die nog steeds vasthouden. Van een nieuwe blijk van verzet van president Zelenskyy. Meer landen, zoals de VS, sturen hulppakketten en wapens. Meer vechten, meer sterven.

Journalisten die zijn belast met het rapporteren van dit verhaal, willen zeker dat lezers en publiek thuis betrokken blijven en zich zorgen maken over wat er gebeurt. Maar in plaats van hun armen om de grootsheid en de veldslagen te slaan die deel uitmaken van dit bloedige geopolitieke conflict kolkend Europa - terwijl het naar een onzeker eindspel raast - besloot een groep NPR-veteranen zich te concentreren op het kleine en het persoonlijke.

In plaats van de oorlog op dezelfde manier te verslaan als de meeste anderen, lanceerden de journalisten een podcast in samenwerking met Spotify om first-person verhalen van gewone Oekraïners te vertellen. Van Oekraïners als Galyna, die met haar hond en camera uit Mariupol is gevlucht. Van Max, die in kelders sprookjes opneemt voor kinderen die zich voor de oorlog schuilhouden. En van Svetlana, die ternauwernood een aanval van een Russische antitankraket overleefde toen ze een dorp in de buurt van Kiev ontvluchtte.

Oekraïne Verhalen: één persoon tegelijk

Elke aflevering van de podcast, op een paar uitzonderingen na, is net 15 minuten verwijderd. De inspanning is een product van Onverschrokken media, een nieuw journalistiek collectief dat zichzelf de volgende roadmap als leidraad stelde:

Zoals David Greene, een voormalig NPR-presentator en mede-oprichter van Fearless Media, me vertelde: "Wij geloven dat krantenkoppen ons niet helpen de wereld te verwerken. Verhalen wel.” En dus begint elke aflevering van de podcast met Greene die de luisteraars binnen de eerste paar ogenblikken vertelt dat dit een show is over "Het verhaal van de oorlog in Oekraïne vertellen, één persoon tegelijk."

"Eén ding dat we bij Fearless al aan het onderzoeken waren, is hoe we het 'nieuws' op verschillende manieren kunnen brengen - meer verhalend en meer ervaringsgericht," vertelde Greene me over Oekraïne Verhalen, dat begin maart groen licht kreeg van Spotify.

Fearless Media vloog naar Warschau en was een paar weken later klaar om met haar werk te beginnen. Het team begon vervolgens op 28 maart vanuit Oekraïne te rapporteren.

'Een intieme verbinding'

"We hebben allemaal een nieuwsachtergrond en waarderen het enorme belang van het verslaan van gebeurtenissen en momenten terwijl ze zich ontvouwen", vervolgde Greene in zijn chat met mij. Maar dat leende zich niet noodzakelijkerwijs voor een gemakkelijk of automatisch antwoord op de vraag: 'Wat kunnen we doen om mensen te helpen deze zinloze oorlog te verwerken?

'Oekraïne Verhalen,' zei Greene, 'is ontstaan ​​uit een poging om die vraag te beantwoorden. Als we ons elke dag op één persoon en één verhaal zouden concentreren, hoopten we dat er een intieme band zou ontstaan ​​tussen luisteraars en de verteller. Er zou herkenbaarheid en empathie zijn. De context is onvoorstelbaar voor degenen onder ons die geen oorlog hebben meegemaakt. Maar de menselijkheid en levensvragen waarmee een persoon wordt geconfronteerd, zijn in de kern bekend."

De eenvoud van het idee hier is ook de kracht achter dit journalistieke product. De titel van elke aflevering is de voornaam van de Oekraïner die zijn verhaal vertelt. Oekraïners zoals Marco, Tatiana, Max, Sonia en Nadia.

Het verhaal van Svetlana komt ongeveer halverwege het seizoen en is misschien wel het meest emotioneel verwoestende van allemaal. Ze snuift en huilt af en toe, verontschuldigt zich en vraagt ​​om tijd om tot bedaren te komen - duidelijk lang niet in de buurt van het trauma van de oorlog achter zich te hebben gelaten. In feite betrapt deze Poolse taalleraar en yoga-instructeur zichzelf er op een gegeven moment op dat ze nog steeds verwijst naar haar normale leven in de tegenwoordige tijd. “Ik denk dat Kiev de beste is. Het heeft echt alles”, vertelt ze aan Greene. "… Ik meen het HAD alles.

“Wat ik het meest mis, is mijn gewone leven. Zittend een soort cappuccino drinken en werken op mijn laptop. Gewoon normaal, je weet wel, leven. Van een gewoon persoon.”

Ze vertelt hoe ze na het uitbreken van de oorlog Kiev verliet en naar een dorp net buiten ging om zich met haar familie te verstoppen. Maar toen bezetten Russische soldaten dat dorp, en nadat het voedsel en de elektriciteit op waren, besloten zij en haar familie om terug te gaan naar Kiev. Vanwege de jongste passagiers in hun auto maakten ze witte posters waarop stond dat er kinderen in zaten.

Svetlana vertelt in gruwelijke en gedetailleerde details hoe het was om een ​​aanval bij een controlepost te doorstaan, toen kogels de grond rond hun auto begonnen op te kauwen.

“Ik weet niet hoe het in me opkwam, dat ze zeggen dat als er iets gebeurt, je gewoon je hoofd op je knieën legt. Ik herinnerde me dat en begon te huilen: 'Hoofd in je knieën! Hoofd in je knieën!' En: 'Bedek je hoofd!' Het was gewoon de hele tijd schieten. Alles was, je weet wel... het glas. Ik had net geprobeerd mezelf naar de stoel voor me te trekken en mijn hoofd zo laag mogelijk te houden. Ik had ook mijn telefoon in mijn hand, en ik deed dit gewoon...' (Ze legt haar telefoon op haar hoofd om te demonstreren).

Ze begint zachtjes te huilen.

"Mijn excuses."

Ze pauzeert.

“Ik dacht dat er iets groots aan zat te komen. En oranje… en dat was het moment dat ik het zag. Dit is het. Nu ga ik dood."

Een antitankraket raakte de achterkant van de auto van haar familie. Wonder boven wonder overleefde ze het. Niet iedereen deed het. Er klonk een suizen in haar hoofd. Ze stapte als een razende uit de auto. 'Ik verstopte me achter de open deur, zoals in de films die ze doen, weet je? Ik begon te schreeuwen: 'We hebben kinderen! Stop met ons neer te schieten! We hebben kinderen!'”

Het eerste project van Fearless Media

Er zijn andere interviews, zoals die van Svetlana, die de luisteraars lang zullen bijblijven nadat de aflevering is afgespeeld. Het Fearless Media-team nam zoveel mogelijk interviews persoonlijk op – zittend met Oekraïners in vluchtelingenopvangcentra, in opvangcentra voor vluchtelingen, parken, coffeeshops en hotels. Van Lviv tot Kiev, Poltava tot Zaporizja. Omdat sommige interviews op het laatste moment samenkwamen en andere mensen onderweg waren, werden sommige op afstand opgenomen.

Hoofdproducer Ashley Westerman, die de hostingwerkzaamheden afwisselt met Greene, gebruikte haar audioproductievaardigheden om de interviews op afstand toch zo intiem mogelijk te laten klinken voor de luisteraar.

"Ik zal deze plek zeker missen", vertelde Westerman me. “Dit project heeft zo’n impact op mij gehad.”

Ze prees de fixer en vertaler van de show, Anton Loboda, als onmisbaar voor de inspanning. Loboda hielp ook bij het binnenhalen van verschillende kandidaten voor sollicitatiegesprekken. De lokale collega's van Fearless Media, vervolgde Westerman, “waren ook van cruciaal belang om mensen te overtuigen om met ons te praten. Iemand die iemands eigen taal spreekt en van zijn eigen cultuur is, die het roer overneemt door iemand te vragen over hun recente traumatische ervaringen te praten, helpt potentiële geïnterviewden zich heel ver om zich veilig genoeg te voelen om zich open te stellen.

“Ik denk niet dat we de interviews hadden kunnen doen zonder de hulp van onze Oekraïense collega's. Toen de interviews eenmaal begonnen waren, voerden David en ik ze uit door te steunen op jarenlange ervaring met het interviewen van getraumatiseerde mensen en mensen in crisis. Het was dus echt een teamprestatie.”