Novak Djokovic wint eerste titel van 1 op Italian Open; Carlos Alcaraz is een kleine favoriet bij de Franse open weddenschappen

Normaal gesproken duurt het niet tot half mei voordat Novak Djokovic zijn eerste titel van het jaar wint, maar dit seizoen was anders dan alle andere voor de nummer 1 van de wereld.

Hij was gedeporteerd voorafgaand aan de Australian Open in januari na het niet laten vaccineren tegen Covid-19, en dan de "Sunshine Swing" gemist” in Indian Wells en Miami vanwege zijn vaccinatiestatus.

Maar hij veroverde uiteindelijk zijn eerste titel van 2022, waar hij Stefanos Tsitsipas met 6-0, 7-6(5) in één uur en 37 minuten versloeg en zondag op de Italian Open een recordverlengende 38e ATP Masters 1000-kroon veroverde.

De Serviër werd de vijfde man in de Open Era die 1,000 matchoverwinningen behaalde toen hij Casper Ruud versloeg in de halve finale en hij ondersteunde dat met een hard bevochten vertoning tegen Tsitsipas voor zijn zesde titel in Rome. Hij verbeterde tot 13-4 in 2022 en werd de oudste kampioen van Rome met 34 jaar, 11 maanden en 23 dagen.

Zijn overwinning kwam nadat Iga Świątek, nummer 1 van de wereld, haar 28e wedstrijd op rij en het vijfde opeenvolgende toernooi won door Ons Jabeur met 6-2, 6-2 te verslaan in de vrouwenfinale.

“Ik heb mezelf aangenaam verrast kan ik zeggen. Ik had een duidelijk spelplan en ik wist wat ik kon verwachten, dus ik wist wat ik moest doen, maar ik speelde wel een perfecte eerste set", zei Djokovic in zijn interview op de baan. “Daarna was het wat krapper. Op dit niveau kunnen een of twee punten een wedstrijd draaien en hij stond toen weer in de wedstrijd met 4-1 voor.

“De wedstrijd had gemakkelijk naar een derde set kunnen gaan, maar ik slaagde erin om op het juiste moment de juiste schoten te vinden om terug in de wedstrijd te komen. De tiebreak was misschien een centimeter beter, maar het was een strakke, strakke tiebreak voor ons allebei.”

Tsitsipas, die ook maakte bedenkingen over het krijgen van gevaccineerd voordat hij dit uiteindelijk deed, zei hij dat hij de beslissingen van Djokovic 'in het verleden' steunde, waaronder vermoedelijk zijn beslissing om zich niet te laten vaccineren.

"Ik heb zoveel respect voor Novak", zei hij. "Elke beslissing die hij heeft genomen, begrijp ik. Zelfs degenen in het verleden, ik steun ze."

Djokovic heeft nu een week om zich voor te bereiden op Roland Garros, dat op 22 mei begint en waar hij Rafael Nadal zal proberen te evenaren bij 21 Grand Slam-titels in het enkelspel.

'Nadal is mijn grootste rivaal aller tijden', Djokovic zei. "Zolang hij speelt, speel ik ook."

Djokovic is titelverdediger in Parijs na het verdrijven van Nadal in een epische halve finale een jaar geleden dat een einde maakte aan Nadal's winnende reeks van 35 wedstrijden op het evenement, en daarna terugkwam van 0-2 neer tegen Tsitsipas in de finale om zijn 19e grote titel te veroveren.

Toch zal de 19-jarige Carlos Alcaraz Roland Garros betreden als een lichte gokfavoriet, volgens Caesars Sportsbook.

Alcaraz staat op +175 met Djokovic op +200 en Nadal, de 13-voudig kampioen van de Franse Open, op +250.

Alcaraz wint een week geleden in Madrid, waar hij werd de eerste man die Nadal en Djokovic . versloeg op hetzelfde gravel evenement voordat hij wereld nr. 3 Alexander Zverev . versloeg in de finale.

Toch is hij nog nooit voorbij de kwartfinales geweest bij een major, waar best-of-5-wedstrijden veel kunnen verschillen van best-of-3.

Voormalig nummer 1 van de wereld Andy Roddick zei zondag op Tennis Channel Djokovic "op dit punt bijna de favoriet moet zijn" op Roland Garros. Roddick had Alcaraz eerder samen met Nadal de 'co-favoriet' genoemd.

Wat Nadal betreft, wees Roddick op de chronische voetblessure van de Spanjaard die hem in de kwartfinales in Madrid tegen Alcaraz en dan in zijn verlies aan Denis Shapovalov in Rome. Nadal zei achteraf dat hij van plan is zijn dokter bij zich te hebben in Parijs.

"Er zijn veel vragen", zei Roddick op Tennis Channel. "Er is een bepaalde voet waar we interesse in hebben. Het is duidelijk dat de kleine oude 'Chucky' Alcaraz op het toneel is verschenen en overwinningen heeft behaald tegen beiden [Nadal en Djokovic]. Stef Tsitsipas ... als ik $ 20 had om in te zetten, zou hij misschien de vierde plaats op mijn lijst met favorieten kunnen zijn, ook al heeft hij dit opvallende seizoen gehad en was hij waarschijnlijk de meest consistente in de grotere steekproefomvang ervan.

Viervoudig Grand Slam-kampioen en voormalig nummer 1 van de wereld, zegt ondertussen over Djokovic: “Ik denk dat hij perfect voorbereid is [voor Roland Garros]. Hij heeft de vragen gewist die nu ineens stevig voor Rafa Nadal staan."