Novak Djokovic in positie om 4e Wimbledon op rij te winnen, 21e Grand Slam-titel vs. Nick Kyrgios

Met nog een overwinning op Wimbledon kan Novak Djokovic het gat in de belangrijkste titels op zijn grootste rivaal, Rafael Nadal, dichten tot 22-21.

Het enige dat hem in de weg staat is de mercurial Nick Kyrgios, die Djokovic versloeg in hun enige twee ontmoetingen, beide op hardcourts, en beide vijf jaar geleden.

Djokovic zal zijn vierde achtereenvolgende Wimbledon-titel behalen - samen met Bjorn Borg, Pete Sampras en Roger Federer in een eliteclub -, zijn zevende overall en zijn 21e major singles-kampioenschap wanneer hij het opneemt tegen Kyrgios in de kampioenswedstrijd van zondag.

Djokovic bereikte zijn 32e Grand Slam-finale met een overwinning in vier sets op de Brit Cam Norrie, 2-6, 6-3, 6-2, 6-4, terwijl Kyrgios een walk-over kreeg naar de finale nadat Nadal zich terugtrok uit de halve finale met een buikblessure. Het was de eerste walk-over in een halve finale van Wimbledon.

"Nou, één ding is zeker, er zal emotioneel veel vuurwerk zijn van ons beiden", zei Djokovic lachend over Kyrgios.

“Het wordt zijn eerste Grand Slam-finale, hij is natuurlijk erg opgewonden en heeft niet veel te verliezen en hij speelt altijd zo. Hij speelt zo vrij, hij heeft een van de grootste opslagen in het spel. Gewoon groot spel in het algemeen, veel kracht in zijn schoten. We hebben al een tijdje niet meer gespeeld, ik heb nog nooit een set van hem gewonnen, dus hopelijk kan het deze keer anders zijn.

"Het is weer een finale voor mij hier op Wimbledon, het toernooi waar ik zo van hou, dus hopelijk kan de ervaring in mijn voordeel werken."

Complicerende zaken is het feit dat dit zou voor enige tijd de laatste wedstrijd van Djokovic in een major kunnen zijn, mogelijk tot de Franse Open van 2023.

De 35-jarige Serviër verwacht later deze zomer de US Open te missen omdat hij niet is ingeënt tegen Covid-19 en dus niet als buitenlander naar de VS kan reizen, en hij wordt geconfronteerd met een schorsing van drie jaar van de Australian Open nadat hij voorafgaand aan het toernooi in januari het land werd uitgezet, hoewel dat verbod vroegtijdig zou kunnen eindigen.

Dat maakt de Wimbledon-titel van het grootste belang in de context van zijn historische race met Nadal en Federer.

"Hij heeft deze titel nodig", zei Patrick McEnroe van ESPN in de uitzending. "Hij heeft het nodig om binnen het bereik van Rafael Nadal te blijven."

Djokovic heeft er geen geheim van gemaakt dat hij bovenaan de lijst aller tijden wil eindigen.

"Het is geen geheim dat ik zoveel mogelijk Slams probeer te winnen", zegt Djokovic, die in 20 majors gelijk staat met Federer. "Het is duidelijk dat de geschiedenis op het spel staat."

Nadal had de eerste twee etappes van de Grand Slam gewonnen en was 19-0 in de majors in 2022 voordat hij zich terugtrok. Hij wilde de eerste man worden sinds Rod Laver in 1969 die de kalender Slam won. Djokovic behaalde een jaar geleden één overwinning op de historische prestatie voordat hij in de US Open-finale verloor van Daniil Medvedev.

Djokovic heeft beide wedstrijden met Kyrgios verloren, maar die waren in 2017 en geen van beide was bij een major. Toch zal hij de favoriet zijn tegen Kyrgios, die op 27-jarige leeftijd het beste tennis uit zijn carrière speelt, ondanks zijn aanhoudende grillige gedrag.

"Er is een zeer goede kans dat Djokovic zijn 7e Wimbledon-titel wint en vervolgens de meeste Grand Slam-titels van allemaal wint", zei zevenvoudig grote winnaar Mats Wilander.

Buiten de rechtbank, Kyrgios wordt beschuldigd van mishandeling in verband met een incident van afgelopen december met zijn ex-vriendin. Hij staat voor een rechtszaak op 2 augustus in Australië.

Alle ogen zullen op Kyrgios gericht zijn om te zien of hij zijn act afzwakt in de Wimbledon-finale. In zijn derde ronde overstuur van nr. 4 Stefanos Tsitsipas, vervloekte Kyrgios regelmatig, beledigde de umpire en riep op een gegeven moment op tot diskwalificatie van Tsitsipas nadat de Griek een bal richting fans op de tribune had geslagen. Hij sloeg ook een onderhandse service tussen de benen.

Later beledigde hij Tsitsipas tijdens zijn persconferentie na de wedstrijd, door te zeggen dat hij niet geliefd was in de kleedkamer en dat Kyrgios populairder was.

Hij en Djokovic lijken echter wederzijds respect te hebben.

"Wij [Djokovic en hij] hebben nu een beetje een bromance", zei Kyrgios vrijdag. "Ik had het gevoel dat ik de enige speler was die voor hem opkwam met al dat drama op de Australian Open."

Kyrgios blijkt veel respect te hebben voor tennis' “Big 3” van Djokovic, Federer en Nadal, die allemaal dichter bij het einde van hun carrière staan ​​dan bij het begin.

"We zullen nooit meer een concurrent als Rafa zien", zei hij. “Je zult nooit iemand zo moeiteloos een racket als Roger zien hanteren. Je zult waarschijnlijk nooit iemand zien die het spel zo goed speelt als een winnaar dan Djokovic. Het wordt een trieste dag als ze met pensioen gaan."

Samen hebben Nadal en Djokovic 14 van de laatste 16 majors gewonnen en Djokovic kan zondag die 15-van-17 maken.

Ondertussen kan Kyrgios zijn naam voor altijd in de geschiedenisboeken etsen met zijn eerste grote titel en kan hij de reputatie die hij heeft ontwikkeld als een uiterst getalenteerde speler die gewoon niet hard genoeg traint of niet genoeg geeft om winnen om te strijden om grote titels, ongedaan maken. Hij was voor deze run nog nooit voorbij de kwartfinales van een major geweest.

"Ik weet niet of mijn relatie met tennis is veranderd, maar ik weet dat ik graag competitie doe", zei hij. “Ik ben een van de meest competitieve mensen die ik ken. Ik hou van het win/verlies-gedeelte van de sport. Ik ben klaar voor de uitdaging.”

Hij voegde eraan toe: "Als ik een Grand Slam-trofee optil, zet me dan alsjeblieft niet onder druk om er nog een te winnen."