Novak Djokovic verovert titel in Tel Aviv in eerste evenement sinds Wimbledon

Novak Djokovic is terug in de winnaarskring.

Spelen in zijn eerste tour-evenement sinds Wimbledon winnen deze zomer, versloeg de 35-jarige Serviër en koploper de nummer 2 geplaatste Marin Cilic met 6-3, 6-4 op zondag om de Tel Aviv Watergen Open-trofee in de wacht te slepen. De 21-voudig Grand Slam-kampioen liet geen set vallen op weg naar de 89e titel van zijn carrière, met alleen Jimmy Connors (109), Roger Federer (103), Ivan Lendl (94) en Rafael Nadal (92).

Met de overwinning werd Djokovic de eerste man die dit seizoen een titel won op harde, gravel (Rome) en grasbanen. Hij heeft 20 van zijn laatste 21 officiële wedstrijden gewonnen, met als enige verlies naar Nadal in de kwartfinales van Roland Garros.

Djokovic staat nu op nummer 7 van de wereld omdat hij geen punten vergaarde met het winnen van Wimbledon nadat de ATP het evenement van punten had ontdaan nadat Wimbledon-functionarissen Russische en Wit-Russische spelers hadden verboden.

Hij speelde vorige week op de Laver Cup in wat was Federer's afscheidsevenement, waar de Serviër verloor van de Canadees Felix-Auger Aliassime in straight sets na het vernietigen van de halve finalist van de US Open, Frances Tiafoe. Team World versloeg Team Europe in het evenement en bezorgde kapitein John McEnroe zijn eerste overwinning op zijn rivaal, Team Europe-aanvoerder Bjorn Borg.

Djokovic verloor geen set op de indoor hardcourt ATP 250, waar hij nooit in de problemen kwam tegen een line-up van gevaarlijke tegenstanders. De 35-jarige claimde zijn derde kroon op tourniveau van 2022 en de 89e van zijn carrière.

Cilic kreeg slechts vier breakpoints te verwerken in de finale, maar Djokovic bedreigde consequent de service van zijn tegenstanders vanaf de achterkant van het veld, terwijl hij zijn eigen servicegames domineerde achter zijn eerste service. De Serviër kreeg in de eerste set geen breakpoint te verwerken en toen hij bij deuce in de problemen kwam tijdens het serveren voor de set, reageerde hij met back-to-back aces.

De kopgroep brak vervolgens voor de tweede keer in de wedstrijd om de tweede set te beginnen, met een diep rendement dat opnieuw zijn vruchten afwierp. Dat voordeel bleek voldoende, want Djokovic pakte na één uur en 35 minuten de kroon.

Djokovic leidt nu Cilic, de 2014 US Open-kampioen, 19-2 aller tijden. Dertien van zijn 19 overwinningen tegen de voormalige nummer 3 van de wereld zijn in twee sets behaald. Ondanks het verlies was het een goede week voor Cilic, die op 34 september zijn 28e verjaardag vierde.

"Het was een fantastische week voor mij om mijn verjaardag te vieren", zei Cilic tijdens de prijsuitreiking. "Ik heb niet de kans gehad om het met zoveel [veel mensen eerder] te vieren, maar de volgende keer koop ik iedereen drankjes!"

Djokovic gaat volgende week naar de Astana Open in Kazachstan en is ook van plan om aan het einde van de maand de Paris Indoors te spelen. Hij is ook gepland om te spelen in de nieuwe World Tennis League in Dubai in december.

(The ATP bijgedragen rapportage.)