Novak Djokovic arriveert in Adelaide in de aanloop naar de Australian Open van volgende maand

Twaalf maanden na zijn gedeporteerd uit Australië vanwege zijn beslissing om zich niet te laten vaccineren tegen Covid-19 is Novak Djokovic terug Down Under voorafgaand aan de start van de Australian Open van volgende maand.

Djokovic, één Grand Slam-titel achter Rafael Nadal's record van 22, speelt vanaf zondag Adelaide International en daarna de Australian Open vanaf 16 januari in Melbourne.

De negenvoudig Australian Open-kampioen had een automaat visumverbod van drie jaar opgeheven in november.

"Ik denk dat hij weer de te kloppen speler zal zijn." zei Craig Tiley, topman van Tennis Australia.

Vorige maand heeft de 35-jarige Serviër won zijn zesde record ATP Finals-titel in Turijn, Italië versloeg Casper Ruud met 7-5, 6-3.

De Serviër verloren in de kwartfinales van de French Open tegen zijn rivaal Nadal maar won wel zijn vierde opeenvolgende Wimbledon-titel voor zijn 21e hoofdtitel in zijn carrière.

He mocht de US Open niet spelen – of Indian Wells of Miami – omdat niet-gevaccineerde buitenlanders het land niet in mochten vliegen.

Tijdens een raar jaar waarin hij vanwege zijn vaccinatiestatus lange stukken miste, won hij Rome, Tel Aviv en Astana.

Tiley zei dat hij geen reactie verwachtte op de terugkeer van Djokovic.

"We heten hem welkom in Australië.

“Ik heb veel vertrouwen in het Australische publiek. Ik heb er alle vertrouwen in dat de fans zullen reageren zoals we hopen dat ze zullen reageren."

Djokovic, nu nummer 5 van de wereld, zei in november dat hij ernaar uitkijkt om terug te keren naar Melbourne.

"[De] Australian Open is mijn meest succesvolle Grand Slam geweest", voegde hij eraan toe. “Ik heb daar enkele van de beste herinneringen gemaakt.

"Natuurlijk wil ik daar teruggaan, ik wil tennissen, doen waar ik goed in ben, hopelijk een geweldige Australische zomer hebben."