De redding van Nottingham Forest ligt in Qatar 2022

Zoals altijd dit seizoen het geval was, weigerde de manager van Nottingham Forest, Steve Cooper, de resultaten hem naar beneden te laten halen.

Geworteld aan de onderkant van de tabel met slechts vijf punten en een doelsaldo van -15 zag hij zijn ploeg verliezen van medestrijders Wolverhampton Wanderers met 1-0.

Niet voor de eerste keer dit jaar had de nederlaag de extra bitterheid van Forest die een kans weggooide om iets uit de wedstrijd te nemen in de vorm van een gemiste penalty.

"Geen schuld", zei hij tegen de... gemiddeld na de wedstrijd, “we winnen en we verliezen samen. Bij elkaar blijven wordt dit seizoen heel belangrijk.

“Je zag een team dat nooit opgaf. Je zag een team dat toegewijd was aan het spel en er iets uit wilde halen. Daarom is er een echte teleurstelling in de kleedkamer.

"We moeten de spelers ondersteunen om die geest gaande te houden, omdat het een enorm deel van ons zal moeten verbeteren."

Cooper weet alles van verbetering, maar weinig managers in het Engelse voetbal hebben de afgelopen 12 maanden laten zien dat hij in staat is een zinkend schip te keren.

Iets meer dan een jaar geleden viel de Welshman de club binnen terwijl het slaapwandelde naar degradatie en slaagde hij er op de een of andere manier in om een ​​terugkeer naar de Premier te bewerkstelligen.PINC
Liga in plaats daarvan.

Een slachtoffer van zijn eigen succes, het probleem van Cooper is nu dat de fel ambitieuze eigenaren van de East Midlands-kant niet tevreden zijn met overleven in de hoogste divisie.

"We zullen Steve alle munitie geven voor het nieuwe seizoen om zeer competitief te zijn en te proberen, niet alleen om de positie in de Premier League te behouden, maar ook om goed te presteren", legde eigenaar Evangelos Marinakis uit tijdens de promotievieringen.

De Griekse miljardair was trouw aan zijn woord, Forest's zomertransfers van 150 miljoen dollar waren meer dan Real Madrid, Barcelona, ​​Paris Saint-Germain en Manchester City.

In totaal zijn 22 spelers welkom geheten door de deuren van de City Ground voor hoge bedragen of, in het geval van Jesse Lingard, megalonen.

Het is moeilijk te beweren dat Forest geen kwaliteit heeft gekocht, spelers, zoals Remo Freuler, kwamen met een ontluikende reputatie en trackrecords van succes.

Het probleem voor Cooper was om zijn enorme nieuwe scala aan talent samen te brengen in een samenhangende eenheid die resultaten kan opleveren.

"Er zijn delen van ons spel waar we eruitzien als een nieuw team en dat is het soort dingen dat je in het voorseizoen aanpakt," zei Cooper na een reeks opeenvolgende nederlagen, "we pakken het precies aan in de midden in de eredivisie.

'We hebben onszelf uitgedaagd – hoe worden we een team? Of het nu onze tactische ideeën, onze saamhorigheid, onze geest, elkaar pushen zijn, dat komt wanneer je echt vertrouwen met elkaar hebt en vertrouwen wordt in de loop van de tijd opgebouwd.

Het probleem was dat tot begin oktober de machthebbers van Forest het er niet helemaal mee eens waren.

Waarom Cooper het WK nodig heeft

Volgens recente rapporten van The Athletic, de club peilde naar de mogelijkheid om Cooper te vervangen door de onlangs ontslagen voormalige Chelsea-baas Thomas Tuchel of ex-PSG-manager Mauricio Pochettino.

Journalisten van de outlet beweerden dat toen geen van beide mannen interesse toonde om zich bij de met degradatie bedreigde kant aan te sluiten, en andere clubs interesse begonnen te tonen in hun huidige baas Cooper, Forest besloot bij hun lot te blijven.

Wel, wat ze deden was verdubbelen, Cooper werd niet alleen behouden, hij kreeg een nieuw contract tot 2025.

In zijn opmerkingen, nadat hij de pen op papier had gezet, zinspeelde de Welshe manager op de onzekerheid die de voorgaande weken omringde.

“Het schept duidelijkheid over speculatie. Niemand had zich ooit afgevraagd hoeveel ik het hier leuk vind en hier wil zijn", zei hij.

“Als daar over gesproken wordt, kan het stoppen. Het betekent niet dat we de volgende wedstrijd gaan winnen en dat alles goed komt. Het heeft een einde gemaakt aan de ondervraging en dat is geweldig.”

Sindsdien is het echter niet verbeterd op het veld.

Een 1-1 gelijkspel thuis tegen Aston Villa zag de Reds opnieuw een voorsprong inleveren en dat werd gevolgd door een nederlaag tegen Wolves.

Maar hier is het goede nieuws: er zijn nog maar vijf wedstrijden te gaan voordat de Premier League een ongekende pauze van zes weken heeft voor het WK.

Met minder dan de helft van zijn wedstrijden vervuld, krijgt Nottingham Forest een tweede voorseizoen voor Cooper om de spelers die hij tot zijn beschikking heeft te beoordelen en een coherente strategie voor resultaten te bedenken.

Niet alleen dat, de club heeft het extra voordeel dat relatief weinig spelers de reis naar Qatar maken.

Vijf spelers van het eerste team gaan naar het Midden-Oosten, waardoor Cooper meer dan genoeg talent heeft om een ​​team vorm te geven.

Voeg daaraan toe dat drie van hen, Brennan Johnson, Neco Williams en Remo Freuler, verrast zouden zijn om in de laatste fasen van de competitie betrokken te zijn en het zou nog sneller een nog completere ploeg kunnen hebben.

Maar bovenal zal de pauze halverwege het seizoen Cooper en zijn team in staat stellen om na te denken.

Er zijn zoveel nieuwe gezichten op de City Ground aangekomen dat hij amper tijd heeft gehad om hun namen te leren, laat staan ​​om hun sterke en zwakke punten en geschiktheid voor een tactisch systeem te analyseren.

Als Forest net genoeg kan doen om binnen het bereik van de teams buiten de degradatiezone te blijven, en dat zal niet per se gemakkelijk zijn aangezien Arsenal en Liverpool voor rust tegenstanders zijn, hebben de East Midlanders een goede overlevingskans.