De kans van North Carolina om propclausules in de gezondheidsindustrie te verbieden en prijstransparantie te ontketenen

Dit stuk is geschreven in samenwerking met Cynthia Fisher.

Jason Dean uit Tennessee benodigde steken op zijn knie na een klein ongeluk vorig jaar. Hij ging naar een plaatselijk ziekenhuis dat hem vertelde dat de verzekering de procedure zou dekken. Weken later ontving hij een rekening van $ 6,500, waarvan zijn verzekeraar slechts ongeveer de helft dekte.

Jason dacht dat de rekening een grap was, maar in het ondoorzichtige Amerikaanse gezondheidszorgsysteem waar de prijzen verborgen blijven tot nadat de consumenten zorg hebben gekregen, is de grap van hem. Om zijn verwonding nog erger te maken: spoedeisende zorgklinieken bieden dezelfde zorg voor ongeveer $275 zonder verzekering.

Nieuwe federale regels voor transparantie van de gezondheidszorgprijzen stellen patiënten zoals Jason in staat om deze veelvoorkomende nachtmerrie van overfacturering te vermijden. Een bevel tot transparantie van ziekenhuisprijzen dat op 1 januari 2021 van kracht werd, vereist dat ziekenhuizen hun werkelijke prijzen publiceren, inclusief hun contante korting en onderhandelde tarieven per verzekeringsplan. En op 1 juli wordt een regel voor transparantie van de prijs van zorgverzekeringen van kracht, die verzekeraars verplicht om hun historische claimgegevens en onderhandelde tarieven openbaar te maken, zodat patiënten toegang hebben tot vooraf vastgestelde prijzen, waar ze ook zorg krijgen. Gewapend met deze actuele, vooraf te betalen prijzen, kunnen consumenten zoals Jason voorkomen dat ziekenhuizen te veel in rekening brengen door hun keuzes te maken en een gemakkelijke remedie en verhaal zoeken wanneer ze te veel in rekening brengen.

Helaas heeft de wet van North Carolina een gag-clausule voor zorgplannen voor openbare werknemers die onderhandelde tarieven en historische claimgegevens vertrouwelijk houdt. Om in overeenstemming te zijn met de federale wetgeving en staatswerknemers te machtigen en prijstransparantie voor alle consumenten in North Carolina te ontketenen, moet deze wet onmiddellijk worden ingetrokken of herzien.

Ziekenhuizen en zorgverzekeraars in de staat hebben lang geprofiteerd van deze prop-clausule om winst te maken door patiënten in het ongewisse te laten over prijzen. In 2018 heeft het non-profit UNC Health-systeem gereageerd op een verzoek uit de openbare registers over de werkelijke tarieven die het het North Carolina State Health Plan in rekening brengt met een zwaar geredigeerd document en de prijzen uitgewist. Nog interessanter is dat medewerkers van UNC Health lid zijn van het North Carolina State Health Plan.

Volgens de Amerikaanse grondwet is de federale wet 'opperste' en prevaleert boven de staatswet. In een juridische uitdaging over de ondoorzichtige prijsregels van North Carolina, zou de federale wet deze vervangen. Consumenten hebben hard gevochten voor deze regels, waaronder het winnen van door de industrie gesteunde uitdagingen voor de ziekenhuisregel in federale districten en hoven van beroep in 2020.

Maar concurrerende staats- en federale wetten dreigen de publicatie van deze werkelijke prijzen voor consumenten die ze nu nodig hebben om hun financiële en persoonlijke gezondheid te beschermen, te vertragen. Verzekeraars in North Carolina zullen de staatswet gebruiken als rechtvaardiging om hun echte prijzen te blijven verbergen voor staatswerknemers en de belastingbetalers die hun zorg financieren.

Consumenten kunnen niet wachten en hebben nu toegang nodig tot echte prijzen. Vorige week bracht de Kaiser Family Foundation een nieuwe analyse wat aangeeft dat een schokkende 100 miljoen Amerikanen medische schulden hebben. Volgens het Stedelijk Instituut is bijna... een op de vijf North Carolinians hebben medische schulden in collecties. Een ander verslag vorige week vrijgegeven door het Consumer Financial Protection Bureau constateert dat leden van het leger regelmatig hun krediet verpesten door ziekenhuisupcoding en frauduleuze facturering. Werkgevers, die de meeste Amerikanen gezondheidszorg bieden, hebben de lonen van werknemers moeten verlagen vanwege op hol geslagen dekkingskosten op het slechtst mogelijke moment, aangezien de inflatie stijgt.

Woensdag stemmen de wetgevers van North Carolina over een wetsvoorstel om de staatswet in overeenstemming te brengen met de federale wetgeving. Grote ziekenhuissystemen proberen echter in het geheim deze pro-consumentenrekening te vernietigen.

Wetgevers kunnen ervoor zorgen dat consumenten in North Carolina profiteren van alle transparantievoordelen van federale prijstransparantieregels door simpelweg de staatswet in te trekken die geheime prijzen verplicht stelt. Een recent studies door PatientRightsAdvocate.org constateert dat slechts 14.3% van de ziekenhuizen in het hele land - en slechts 19% in North Carolina - voldoet aan de regel voor transparantie van ziekenhuisprijzen.

Wanneer alle werkelijke prijzen voor zorg en dekking vooraf bekend zijn, zal een functionele markt voor de consumentengezondheidszorg ontstaan. Patiënten en werkgevers kunnen winkelen voor de beste zorg en dekking tegen de beste prijzen, waardoor concurrentie ontstaat die op hol geslagen kosten terugdraait en inflatie in de gezondheidszorg bestrijdt.

Josh Archambault is de oprichter van President Lane Consulting en een senior fellow bij Cicero en Pioneer Institutes. Cynthia Fisher is de oprichter en voorzitter van PatientRightsAdvocate.org en de oprichter en voormalig CEO van ViaCord.