Norfolk Southern, ter waarde van $ 53 miljard, creëert een fonds van $ 1 miljoen voor slachtoffers van treinontsporingen

De Republikeinse gouverneur van de staat, Mike DeWine, zei dat de financiële gebaren van Norfolk Southern nog niet voldoende zijn.

"De gouverneur verwacht dat Norfolk Southern de inwoners van Oost-Palestina gezond zal maken", zei een woordvoerder van DeWine. “Hij beschouwt wat er tot nu toe is gedaan niet als het volbrengen van die verplichting. We zijn van plan het bedrijf met beide benen op de grond te houden om de site verder te saneren en de burgers gezond te maken.”

Sommige waarnemers hebben erop gewezen dat de waarde van Norfolk Southern, dat was $ 53 miljard vanaf vrijdag, verre verduisteringen donaties die het bedrijf heeft gedaan sinds de ramp van 3 februari. CNN-anker Jake Tapper op woensdag bekend de ongelijkheid tussen het kwartaalinkomen van $ 1.3 miljard van Norfolk Southern en de $ 1 miljoen die het bedrijf opzij heeft gezet voor lokale gezinnen.

Norfolk Southern reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op kritiek op haar donaties.

Het bedrijf zei dat het gemeenschapsfonds van $ 1 miljoen voor de Oost-Palestijnse gemeenschap "andere inspanningen zal aanvullen om inwoners, bedrijven en eerstehulpverleners te ondersteunen", waaronder het uitgeven van $ 220,000 aan luchtpakketten voor de Oost-Palestijnse brandweer, die "meer dan 100" levert. luchtreinigers voor de huizen van buurtbewoners en betalen voor luchtmonitoring op lokale scholen.

Norfolk Southern gaf in 4.23 $ 2022 miljard uit aan het terugkopen van aandelen

andere critici hebben op nul gezet op de recente terugkoop van eigen aandelen in Norfolk Southern. 

Het bedrijf startte in augustus 15 een nieuw aandeleninkoopprogramma van $ 2022 miljard, zonder vervaldatum. Het bedrijf zei dat het in 4.23 $ 2022 miljard heeft uitgegeven aan de inkoop van eigen aandelen. De $ 1 miljoen die is gereserveerd voor het gemeenschapsfonds vertegenwoordigt 0.02% van het geld dat Norfolk Southern in 2022 heeft uitgegeven aan de inkoop van eigen aandelen.

Bedrijven eigen aandelen terugkopen als een manier om het aantal aandelen in omloop te verminderen, wat op zijn beurt de winst per aandeel kan verhogen en de aandelenkoers kan verhogen. Dit komt uiteindelijk ten goede aan de leidinggevenden en aandeelhouders van het bedrijf.

Terugkopen hebben hun tegenstanders, waaronder president Joe Biden, die mikte op de praktijk in de State of the Union-toespraak van deze maand en stelde voor om de belasting op de terugkoop van bedrijfsaandelen te verviervoudigen.

“Door het terugkopen van aandelen kunnen bedrijven belastingvoordeel uitbetalen aan rijke en buitenlandse investeerders, in plaats van dividenden uit te keren waarover aandeelhouders belasting moeten betalen”, zei het Witte Huis op 6 februari. “Bovendien hebben een aantal experts betoogd dat CEO's - die meestal in aandelen worden gecompenseerd - terugkopen gebruiken om zichzelf te verrijken ten koste van de langetermijngroei van het bedrijf.

Sommige critici, waaronder de voormalige minister van Arbeid Robert Reich, hebben betoogd dat Norfolk Southern het geld dat het gebruikte voor het terugkopen van aandelen had kunnen besteden aan veiligheidsupgrades die de ontsporing mogelijk hadden kunnen voorkomen.

'Een aanbetaling op onze toezegging om te helpen bij de wederopbouw'

Naast het opzetten van het gemeenschapsfonds, geeft Norfolk Southern contante betalingen aan bewoners om de kosten te dekken die ze hebben gemaakt toen ze hun huizen ontruimden.

De spoorwegmaatschappij zei aanvankelijk dat het mensen binnen een mijl van de evacuatiezone zou terugbetalen, maar breidde het in aanmerking komende gebied uit naar de hele Oost-Palestijnse postcode nadat gekozen functionarissen, waaronder Senator JD Vance en Afgevaardigde Bill Johnson, beide Republikeinen van Ohio, vroegen Norfolk Southern om meer huishoudens op te nemen. De bedrijven van de instrueert bewoners die terugbetaling zoeken om bonnen te verstrekken voor evacuatiegerelateerde uitgaven.

Een lokale advocaat heeft verhoogde zorgen dat de cheques van $ 1,000 die Norfolk Southern heeft uitgedeeld, mogelijke toekomstige betalingen van het bedrijf zouden kunnen beperken, maar een woordvoerder van de spoorweg zei dat dat niet het geval was. Vance en Ohio's andere senator, Democraat Sherrod Brown, hebben beiden gezegd dat het terugbetalingsgeld de spoorweg niet mag vrijwaren van enige aansprakelijkheid bij de ramp. Norfolk Southern leek dat te bevestigen op Twitter, schrijvend: "In tegenstelling tot geruchten, zijn er geen verborgen juridische risico's aan het accepteren van deze fondsen."

Brown zei dat honderden families in Oost-Palestina "terecht bezorgd zijn over gezondheidsrisico's op de lange termijn als gevolg van de ontsporing van de trein in Norfolk Southern".

"Geen enkele Amerikaanse familie zou gedwongen moeten worden om de gruwel onder ogen te zien van het ontvluchten van hun huizen omdat gevaarlijke materialen zijn gemorst of in brand zijn gevlogen in hun gemeenschap", voegde hij eraan toe. "We zullen eraan werken om ervoor te zorgen dat Norfolk Southern verantwoordelijk wordt gehouden en betaalt voor opruiming en voortdurende monitoring."

Alan Shaw, CEO van Norfolk Southern, in een open brief aan de Oost-Palestijnse gemeenschap, noemde het fonds van $ 1 miljoen een "aanbetaling op onze inzet om te helpen bij de wederopbouw". Hij voegde eraan toe: “Ik weet dat er nog veel vragen zijn zonder antwoorden. Ik weet dat je moe bent. Ik weet dat je bezorgd bent. We laten je niet in de steek.”

Norfolk Southern aandelenkoersen zijn gedaald sinds de ontsporing; aandelen sloten op $ 252.12 op 3 februari en op $ 228.15 op vrijdag. Norfolk Southern-aandelen daalden de afgelopen 16.6 maanden met 12%, vergeleken met een daling van 1.47% voor de Dow Jones Industrial Average
DJIA,
+ 0.39%
en een daling van 6.62% voor de S&P 500-index
SPX,
-0.28%.

Tomi Kilgore heeft bijgedragen aan de rapportage van dit verhaal.