Norfolk Southern CEO steunt delen van nieuwe rekeningen voor spoorwegveiligheid

Zuidelijk Norfolk CEO Alan Shaw vertelde woensdag aan senatoren dat zijn spoorwegmaatschappij delen steunt van twee tweeledige rekeningen voor spoorwegveiligheid die vorige maand kwamen na een ontsporing van een trein met giftige stoffen in Ohio.

Shaw getuigde voor de Senaatscommissie voor Handel, Wetenschap en Transport en zei dat de Spoorwegveiligheidswet en de RAIL-wet "maatregelen omvatten met het potentieel voor zinvolle verbetering, zoals het financieren van aanvullende training, betere geavanceerde kennisgevingen, het versnellen van de uitfasering van oudere tankwagens en nog veel meer.”

Shaw onderschreef de Spoorwegveiligheidswet niet volledig, die bepalingen bevat waarin wordt opgeroepen tot tweepersoonsbemanningen op alle spoorweglocomotieven. "We zijn niet op de hoogte van gegevens die de grootte van de bemanning koppelen aan veiligheid", zei Shaw woensdag.

"Als de spoorwegen het naar hun zin hadden - tot een eenpersoonsploeg - en ze de positie van de conducteur terugbrachten tot op de grond, dat wil zeggen een persoon bij een pick-up die naar de locatie rijdt, brengt dat ingenieurs in gevaar", zei Clyde Whitaker , een ambtenaar van de vakbond SMART Transportation Division, in reactie. "Het brengt ook de responstijd en de beoordeling van het probleem in gevaar."

De wetgeving werd ingevoerd door Sens. JD Vance, R-Ohio, en Sherrod Brown, D-Ohio, in de weken na de ontsporing van de trein in Oost-Palestina, Ohio op 3 februari, waarbij giftige chemicaliën vrijkwamen in de omgeving.

In voorbereide opmerkingen zei Shaw dat hij het "in principe" eens is met delen van de wetgeving, zoals "het vaststellen van prestatienormen, onderhoudsnormen en alarmdrempels voor veiligheidssensoren."

"We moedigen nog strengere normen voor het ontwerp van tankauto's aan", zei Shaw in voorbereide opmerkingen. "Er zijn aanzienlijke kansen voor geavanceerde technologie om de veiligheid op het spoor te verbeteren, en we moedigen het Congres aan om aanvullend onderzoek te overwegen naar technologie voor het opsporen van defecten aan boord van treinwagons."

Brown, die samen met Vance tijdens de hoorzitting sprak, suggereerde dat de problemen met Norfolk Southern breder waren, wijzend op 579 overtredingen tijdens een recent boekjaar, waarbij het bedrijf een gemiddelde boete van $ 3,300 betaalde.

Gouverneur van Ohio, Mike DeWine, zei tijdens de hoorzitting dat hij het eens is "met de wetswijzigingen" die het wetsvoorstel voorstelt, evenals met de RAIL Act die vorige week is voorgesteld door vertegenwoordigers Bill Johnson, R-Ohio, en Emilia Strong Sykes, D -Ohio. DeWine, een Republikein, zei dat wetgevers zijn verzoek hebben toegevoegd om een ​​bepaling op te nemen die spoorvervoerders verplicht om vooraf op de hoogte te stellen en informatie te verstrekken aan noodhulpfunctionarissen over de goederen die ze vervoeren.

Ohio klaagde vorige week Norfolk Southern aan en eiste schadevergoeding, civielrechtelijke boetes en een "verklaring voor recht dat Norfolk Southern verantwoordelijk is", zei procureur-generaal Dave Yost.

Shaw, die twee weken geleden getuigde voor de Senaatscommissie voor Milieu en Openbare Werken, zei in voorbereide opmerkingen dat het bedrijf zijn hetelagerdetectornetwerk zal verbeteren, meer akoestische lagerdetectoren zal inzetten, zijn inspectieprogramma zal versnellen en praktijken voor detectoren zal verbeteren. Norfolk Southern heeft gezegd dat de detectoren werkten zoals ontworpen in Oost-Palestina, maar het voegt 200 extra hotbox-detectoren toe.

Jennifer Homendy, voorzitter van de National Transportation Safety Board, zei dat het bureau een snellere verschuiving ondersteunt van een oude standaard van tankauto's, evenals een verbeterde informatie-uitwisseling tussen hulpverleners en spoorwegen.

"Zelfs één treinwagon met gevaarlijk materiaal rechtvaardigt het op de hoogte brengen van de hulpdiensten, niet 20 of meer dan 35 geladen tankwagens, die 1 miljoen liter gevaarlijke stoffen kunnen bevatten", schreef Homendy in voorbereide opmerkingen.

De NTSB heeft maandag drie voorlopige rapporten vrijgegeven over recente incidenten, waaronder een treinontsporing in Alabama op 9 maart, een botsing met een kiepwagen op 7 maart waarbij de treinconducteur om het leven kwam en een ontsporing op 4 maart in Springfield, Ohio.

Homendy stelde voor om de definitie van explosiegevaarlijke treinen uit te breiden en realtime informatie te verstrekken aan hulpverleners en bewoners.

In zijn opmerkingen ging Shaw in op de controversiële praktijk van nauwkeurig geplande spoorwegen, die is bekritiseerd als een methode om kosten te besparen en een lage exploitatieratio te realiseren. Shaw zei dat het bedrijf "een meer evenwichtige benadering van service, productiviteit en groei" heeft gekozen door "agressief" ambachtelijke spoorwegpersoneel in dienst te nemen.

"Het identificeren van defecten is niet langer het doel van inspecties, maar het minimaliseren van de tijd die nodig is om ze uit te voeren of het elimineren ervan", aldus Whitaker. "Vertel dit met het feit dat de spoorwegen een vastberaden koers volgen om deze treinen tot astronomische lengtes te laten groeien en je hebt een voorspelbare uitkomst, en die uitkomst is Oost-Palestina."

Van 2017 tot 2021 hebben spoorwegen hun personeelsbestand met 22% verminderd en investeringen in het netwerk met 24% verminderd, hoewel het aantal ongevallen in de loop van de periode met 14% is gestegen, volgens senator Maria Cantwell, D-Wash., die de commissie voorzit. die woensdag de hoorzitting hield.