Niet-alcoholische dranken een rage of toekomst? Shelley Elkovich van For Bitter For Worse deelt inzichten in deze hete categorie

In een persoonlijke zoektocht om het alcoholgebruik te verminderen zonder mijn sociale leven of 's avonds ontspanningsuurtje te verpesten, proefde ik een aantal niet-alcoholische merken die bier, wijn, sterke drank en kant-en-klare (RTD) -concepten omvatten. De meeste schrijvers beperken de berichtgeving over de categorie tot Dry January, wat jammer is. Voor velen van ons die levensstijlveranderingen doorvoeren - niet noodzakelijkerwijs onze geliefde wijn opgeven, maar behoefte hebben aan smaakflexibiliteit - zijn de implicaties het hele jaar door en levenslang. Het tijdperk van cola light, seltzer of sap aan de bar of het huisfeest vervaagt, maar het doorzoeken van de overvloed aan opties kost geld en tijd. Ik deed een deel van het zware werk voor lezers en koos ervoor om oprichters te interviewen van merken die ik graag dronk en die ik weer in mijn voorraadkast zou bewaren.

Ik sprak met Shelley Elkovich, CEO en Flavour Maven, over haar merk Voor Bitter Voor Erger, gelanceerd in 2020. Na het nippen van een blikje bloemig en fruitig Rose City Fizz, Ik wilde meer horen over hoe ze zo'n complexe maar toch drinkbare drank creëerde die niet zwaar leunde op suiker en zich ontvouwde als een wijn in de mond. We praatten over het oorsprongsverhaal van het merk (gezondheidsprobleem), de smaak en feedback van de consument, en waar ze de NA-beweging naartoe ziet gaan.

Wanneer en waarom heb je besloten om een ​​non-alcoholisch ready-to-drink (RTD) merk te creëren?

Twee levensgebeurtenissen kwamen samen: eerst in 2018 stopte het milieuadviesbureau waar mijn man Jeff het grootste deel van zijn carrière doorbracht abrupt met zijn activiteiten. Daarna brachten we zes maanden op retraite door op de San Juan-eilanden in de staat Washington. Het plan was om ons eigen drankenmerk te creëren. Als cocktailliefhebbers overwogen we zowel premium mixers als RTD (boozy) cocktails als mogelijke producten.

Vroeg in onze tijd op het eiland maakten we een walvistocht op de Salish Sea, waar ik een zeldzame neurologische reactie kreeg op de boottocht. Mal de Debarquement tast je evenwicht aan. Vanaf het begin heb ik alcohol uit mijn leven geëlimineerd.

Eerlijk gezegd realiseerde ik me pas toen hoe doordrenkt van alcohol onze cultuur is - van kleine sociale bijeenkomsten tot grote feesten - ik bedoel, zelfs evenementen op het werk zijn doordrenkt van drank. De dubbele teleurstelling dat ik me niet opgenomen voelde en niets vond dat mijn smaakpapillen beviel en voldeed aan mijn ingrediëntennormen, was de katalysator voor het merk.

We hebben vier soorten en twee formaten: al onze dranken zijn verkrijgbaar in een fles van 750 ml om te delen, en onze twee sterretjes zijn ook verpakt in blikjes voor eenmalig gebruik. Ik wilde veelzijdige drankjes maken met genoeg complexiteit om direct uit de fles te genieten en ook leuk om mee te spelen in een cocktailshaker.

Wat zijn de uitdagingen bij het creëren van een volwassen NA-drankje, vooral een drankje dat cocktail- en wijnaangrenzende concepten lijkt te mengen tot iets complexs en drinkbaars, vooral buiten één glas?

Afgezien van veel uitproberen en experimenteren, is de grote uitdaging het categoriseren. Inmiddels begrijpt vrijwel iedereen het concept achter een NA-gin of -whisky en hebben ze een idee hoe ze die producten moeten gebruiken.

Drankjes die geen nabootsingen zijn - die echt hun eigen ding zijn - vereisen een andere laag van opleiding en verfijning. Ik geloof echter dat de consument op dit gebied de retailers voorbijgestreefd heeft: mensen zijn enthousiast over nieuwe dranken die aan hun smaak voldoen, zonder een inferieure analoog te zijn van de alcohol die ze anders lekker vinden.

We maken het probleem nog ingewikkelder [gelach], want hoewel onze drankjes klaar zijn om met ijs van te genieten, zijn ze ook veelzijdig in cocktailrecepten. Zodra mensen hun hoofd eromheen wikkelen, begrijpen ze de opwinding van toegenomen use-cases.

Je bent perfect over For Bitter For Worse blending cocktail en wijn aangrenzende concepten binnen onze productlijn. Dit komt simpelweg omdat ik onze vloeistof heb gemaakt rond gelegenheden waarbij ik trek heb in een verfijnd drankje dat geschikt is voor de gelegenheid.

Ik ontwerp onze drankjes eerst met de gelegenheid in gedachten. Gelegenheid leidt tot wat ik de 'smaakstuurhut' noem. We hebben twee sprankelende sprites, want ik hou van aperitieven. De ene is frisser en verfrissend bitter. De andere is rijker en meer fruitig. Dan hebben we een alternatief voor stille wijn. We noemen de Saskatoon rode wijn's mysterieuze, wijzere vriend. Ik heb die variëteit gemaakt voor het avondeten en andere momenten waarop je rode wijn zou kunnen consumeren. Onze andere still-expressie is Smoky nr. 56, die "bruine spirits-vibes" heeft. Het is geen whisky-imitatie, maar het is een krachtige drank die je aanmoedigt om ervan te genieten.

Ik vind het leuk dat je de mogelijkheid noemt om een ​​drankje te maken waar je na het eerste glas naar hunkert. Dit is een groot probleem voor mijn smaakpapillen - sommige NA-cocktails en op sap gebaseerde wijnalternatieven zijn perfect voor de eerste slok of het eerste glas, maar als ze te zoet zijn of alleen maar smaken als interessant sap, kom ik er niet op terug .

Mijn favoriete getuigenissen van klanten zijn die waarin wordt vermeld hoe "geobsedeerd" de drinker is, hoe ze terugkeren naar ons product. Ze snakken ernaar.

Gaat een van de dranken die u maakt door fermentatie en vervolgens door enige vorm van alcoholverwijdering? Of fermentatie en dan arrestatie? Ziet u in de toekomst betere productiemethoden, ongeacht het einddoel van uw drank? Ben je bezig met nieuwe technieken?

We gebruiken geen fermentatie. We gebruiken wel biologische sterke dranken in een deel van ons productieproces in drie fasen. We macereren gecertificeerde biologische plantaardige ingrediënten in alcohol om smaak te extraheren, en vervolgens verwijderen en recupereren we de alcohol met behulp van een traditionele distilleerketel. We noemen dit proces 'omgekeerde bootlegging'. Het is hoe we een robuuste smaak en complexiteit bereiken zonder het gebruik van uit het laboratorium afgeleide "natuurlijke" smaken.

Waarom denk je dat de wijn- en drankbeweging NA groeit? Gen-X komt met gezondheidsproblemen en op zoek naar lifestyle-draaipunten? Half grapje maar een groeiende categorie binnen meerdere generaties.

Ha! Zoveel aandoeningen. Gezondheidsproblemen horen daar zeker bij. Een andere drijfveer is mentaal en emotioneel welzijn. De afgelopen jaren hebben we collectief zoveel.stress doorstaan. Meer mensen beschermen hun emotionele evenwicht, evenals hun fysieke welzijn (en die twee zijn natuurlijk met elkaar verbonden).

Ook leiden de jongere mensen - Millennials en Gen Z - de marktvraag naar NA. ze consumeren minder alcohol en hebben de neiging binair denken af ​​te wijzen. Ik waardeer hun non-binaire denken in het algemeen en hun flexibele houding ten aanzien van middelengebruik.

Wat heb je persoonlijk gezien met betrekking tot de vraag sinds de lancering van For Bitters or Worse?

Een leuke verandering die ik heb opgemerkt, is dat een jaar of twee geleden, toen ik iemand vertelde dat ik alcoholvrije cocktails of een NA-wijnalternatief had gemaakt, ze vaak vroegen wat dat betekende. Nu zijn mensen meer geneigd om te zeggen: "Oh, ik heb naar zulke drankjes gezocht!"

Ik ben onlangs teruggekeerd van het Sundance Film Festival, waar onze drankjes op verschillende evenementen werden geserveerd. Sundance is erg sociaal - er staat veel tijd in de rij en mensen zijn ook behoorlijk opgewonden en gestimuleerd door de culturele drukte. Dus vreemden praten echt met elkaar en gaan zelfs behoorlijk lange gesprekken aan. Het is heerlijk. Hoe dan ook, iedereen met wie ik sprak, onthield zich van drinken of bezuinigde. Daar werd ik door weggeblazen.

Welke feedback heb je gehad over je producten?

We hebben medailles gewonnen op 's werelds meest prestigieuze drankcompetities, dus dat is mooie feedback. Bij het publiek reageren mensen vaak verbaasd op de eerste stip. Ze zeggen vaak dat onze drankjes complexer zijn dan ze hadden verwacht. Sommige mensen vinden ze te bitter. Ik vertel ze dat onze merknaam zowel een uitnodiging als een waarschuwing is (en dat Jeff en ik al heel lang getrouwd zijn).

Moeten NA-wijnen en -dranken ernaar streven verfijnder te worden om uiteindelijk het echte werk te weerspiegelen? Geef ons Burghounds een degelijke facsimile van Premier Cru Côte de Nuits? Of moet het doel simpelweg zijn om iets aangenaams, hopelijk complexs en vaags te creëren dat doet denken aan het drinken van een 'volwassen bev', wat natuurlijk een brede connotatie heeft, afhankelijk van aan wie je het vraagt?

Er zijn veel manieren om het gehemelte te verwennen. Ik denk dat de sleutel is om ruimer te zijn in onze houding ten opzichte van wat een drankje voor volwassenen is. Ik denk dat een drankje volwassen kan zijn zonder alcohol te bevatten, dus ik beschouw alcohol niet per se als 'the real thing'. Maar wat uw punt betreft, ik vermoed dat faxen er een blijven opzetten voor teleurstelling.

In welke gang, plank of sectie moeten uw dranken in de kruidenierswinkel en slijterij worden geplaatst? Moeten ze worden verkocht met wijn of als speciale dranken? Ik denk dat een uitdaging voor veel OTO-merken is dat ze een breed scala aan intenties hebben en dat het bepalen van het publiek van cruciaal belang is.

Onze beste kruidenierswinkels plaatsen ons merk dubbel. Ze hebben een kleine, samengestelde NA-afdeling op de afdeling wijn/sterke drank en een eindkap van premium NA en mixers in het midden van de winkel. Onze verkopen in onafhankelijke premium supermarktketens laten zien dat het niet zozeer uitmaakt waar in de winkel, maar wel wat nog meer staat op de plank. Hiermee bedoel ik dat we het beste verkopen als we onder interessante schapgenoten zijn, ongeacht waar in de winkel het schap zich bevindt.

Idealiter begrijpt een goede koper van een slijterij dat 82% van de consumenten die producten zoals de mijne kopen, ook alcohol koopt en consumeert. Tegen deze kopers zeg ik: stel een doordachte NA-selectie samen, promoot deze en u zult de algehele verkoop zien stijgen.

Wil je nog iets toevoegen over de uitdagingen en kansen voor NA-borrels en projecties voor waar jij en de categorie naartoe gaan?

Ik ben een foodie die etiketten leest. Persoonlijk wil ik geen drankjes consumeren die een mix zijn van van het laboratorium afgeleide smaken en water. Nu NA een paar jaar bestaat, zie ik dat consumenten mondiger worden. Ze passen hun gezondheidsnormen toe op drankjes. Bacardi merkte deze verschuiving op in een recent rapport. Voor een aanzienlijk klantensegment (laten we ze Whole Foods-shoppers noemen) volstaat het niet meer dat een drankje alcoholvrij is. Het moet ook afkomstig zijn van echte ingrediënten. En het moet volwassen aanvoelen en passen bij de gelegenheid.

Een andere blik in de toekomst is de "alcohol flexibele" benadering die ik eerder noemde. In plaats van een apart niet-alc-gedeelte te hebben (vaak met sap, frisdrank en thee), integreren sommige bars en restaurants NA-cocktails in hun hoofdcocktailmenu en vermelden ze eenvoudig het ABV van elk drankje.

Audible Corporation heeft me ingehuurd om een ​​inclusieve cocktail te maken voor een evenement. De standaard was mijn non-alcoholische cocktail “Liefde wint”, een heerlijke zuur gemaakt met For Bitter For Worse De Saskatoon. Het was ook verkrijgbaar met een optionele gin-spike. Iedereen had hetzelfde mooie drankje met een heerlijk schuim. Alle cocktails zagen er hetzelfde uit, maar sommige mensen hadden een klein slokje gin in hun cocktail. Dit was een opwindende, vooruitstrevende benadering van een evenement op de werkplek, en het kan worden gedaan in restaurants, op bruiloften en thuis.