Nick Kyrgios wint Wild Wimbledon. Kan hij nu zijn talent kanaliseren en een diepe run maken?

Er is nooit enige twijfel geweest over het talent en de atletische capaciteiten van Nick Kyrgios op de tennisbaan.

Maar de voorbereiding, toewijding aan het spel en mentale kracht van de Australiër zijn gedurende zijn hele carrière allemaal grote vraagtekens geweest.

In een wilde en vermakelijke aangelegenheid speelde Kyrgios zaterdag op Wimbledon een van de beste wedstrijden uit zijn carrière, waarbij hij nr. 4 geplaatste Stefanos Tsitsipas uitschakelde met 6-7(2), 6-4, 6-3, 7-6( 7) in 3 uur en 17 minuten om door te gaan naar de vierde ronde.

Kyrgios, 27, verbeterde naar 4-1 tegen Tsitsipas en zal het volgende opnemen tegen de 20-jarige Brandon Nakashima, een van de vier Amerikaanse mannen naar de vierde ronde.

'Laten we gaan, koning', riep Kyrgios een paar keer naar de menigte na een snelle handdruk met Tsitsipas, die hij als een vriend beschouwt.

Tijdens de wedstrijd deed Kyrgios een aantal duidelijke Kyrgios-dingen, waaronder het slaan van een onderhandse opslag, het schreeuwen tegen en het beledigen van de scheidsrechter en het oproepen van de supervisor. Zijn tactiek en gedrag leken Tsitsipas zenuwachtig te maken, die zelf twee ballen sloeg die de ene keer bijna een fan raakten en de andere keer een lijnrechter, waardoor hij in het laatste geval een overtreding van de code kreeg. De Griek schoot tijdens de wedstrijd twee keer recht op Kyrgios, beide voor de winnaar. Hij klaagde ook bij de scheidsrechter over het gedrag van Kyrgios en het leek alsof hij op een gegeven moment zou gaan huilen.

Uiteindelijk overleefde Kyrgios het en schoof op en het lijkt erop dat hij een diepe run zou kunnen maken. Hij is nog nooit voorbij de kwartfinales van een major gekomen en zijn laatste optreden was op Wimbledon in 2015.

"Het is verbazingwekkend, overal waar ik kom lijkt het alsof ik volle stadions heb", zei Kyrgios. “En de media schrijven graag dat ik slecht ben voor de sport, maar dat is duidelijk niet zo.”

John McEnroe, in zijn tijd een bekende slechte jongen, zei na de wedstrijd: 'Het is beangstigend hoe goed hij is. Dat is in zekere zin triest.”

In de beslissende tiebreak van de vierde set zette Kyrgios een meesterlijke klasse neer met zijn opslag, terwijl hij ook een paar perfecte volleys uitdeelde.

"Het was een geweldige sfeer, ik voelde me echt de favoriet die binnenkwam", zei Kyrgios op de baan. “Ik speelde een paar weken geleden tegen hem, maar ik wist dat het een zware wedstrijd zou worden. Hij is een geweldige speler. Ik had mijn eigen tactiek en hij weet hoe hij mij moet bespelen. Hij heeft me één keer verslagen en het is duidelijk dat ik succes heb gehad.

“Het was een helse wedstrijd.”

Hij voegde eraan toe: “Ik ben gewoon super blij dat ik er doorheen ben. Hij raakte soms gefrustreerd en het is zeker een frustrerende sport. Ik weet dat jullie allemaal denken dat je kunt spelen, maar het is erg frustrerend en ik heb het ultieme respect voor hem. Wat er ook gebeurt op het veld, ik hou van hem en ik heb een goede band met zijn broer.”

De vraag zal nu zijn: kan hij deze prestatie tegen Nakashima waarmaken, die nummer 13 Denis Shapovalov in de tweede ronde uitschakelde en zijn wedstrijd in de derde ronde won van Daniel Galan uit Colombia in twee sets.

Als Kyrgios die wedstrijd doorkomt, kan hij in de kwartfinales de nummer 19 Alex de Minaur, een landgenoot, tegenkomen.

Rafael Nadal, die dit seizoen nu 17-0 staat in de Majors nadat hij de Italiaan Lorenzo Sonego met 6-1, 6-2, 6-4 versloeg, zou in de halve finale kunnen opdoemen.

“[Mijn zelfvertrouwen] is altijd hoog”, zei Kyrgios. “Eerlijk gezegd speel ik niet echt een volledig tennisschema, en ik kan zulke geweldige prestaties neerzetten. Dus ik ga gewoon rusten en herstellen en alles goed doen en hopelijk kan ik gewoon doorgaan.”

McEnroe noemde het gedrag van Kyrgios ‘treurig en mooi tegelijk’.

Hij had wat advies voor Kyrgios voor de toekomst.

"Die man kan ongelooflijk zijn", zei McEnroe in de uitzending. “Er zijn zoveel kinderen die vanwege hem naar deze wedstrijd kijken en zich aangetrokken voelen tot de sport, en hij is een ongelooflijk talent. En buiten het veld is het een heel ander verhaal.”

Hij voegde eraan toe: “Als hij zich consequenter zou engageren, zoals we allemaal hopen, zou hij fantastisch zijn.”