NHL Players' Association benoemt voormalig burgemeester van Boston, Marty Walsh, tot nieuwe uitvoerend directeur

De NHL Players' Association heeft een nieuwe topbaas.

Op donderdag, de organisatie bevestigd wat de afgelopen weken alom was gespeculeerd - dat de voormalige burgemeester van Boston, Marty Walsh, de leiding zou nemen als de nieuwe uitvoerend directeur van de vakbond.

“Ik ben vereerd dat ik ben geselecteerd als uitvoerend directeur van de NHLPA. Door dit aanbod te accepteren, verbind ik me ertoe om alles te doen wat ik kan om namens spelers te pleiten”, zei Walsh in een verklaring. “Mijn jarenlange ervaring in de arbeidersbeweging en in het openbare leven heeft me geleerd dat het werk nooit om mij draait. Het gaat over ons. Het gaat om de mensen die we dienen.”

De 55-jarige Walsh zal half maart in zijn nieuwe rol stappen. Hij volgt Donald Fehr op, die sinds 2010 uitvoerend directeur was en de spelers door twee rondes van cao-onderhandelingen loodste.

De eerste zag een uitsluiting van vier maanden aan het begin van het seizoen 2012-13 voordat de spelers instemden met de eisen van de eigenaar dat het aandeel van de spelers in de hockeygerelateerde inkomsten onder het harde salarisplafondsysteem van de NHL zou dalen van 57% naar 50%.

In juli 2020 is er een cao-verlenging gekomen, als onderdeel van een memorandum van overeenstemming dat schetste een kader voor de terugkeer van de NHL na de pauze van de competitie als gevolg van de Covid-19-pandemie vier maanden eerder. De overeenkomst bracht de NHL weer op het ijs, maar de daaropvolgende onevenwichtigheid tussen hockeygerelateerde inkomsten en speleruitgaven heeft de salarislimiet in wezen stagneert - waardoor het verdienvermogen van spelers wordt beperkt, zelfs nu de franchisewaarden van eigenaren enorm zijn gestegen.

Hoewel de NHLPA heeft afgelopen april gestemd om de zoektocht naar een nieuwe uitvoerend directeur te beginnen, was Fehr's ambtstermijn er een van relatieve welvaart en stabiliteit in de vaak tumultueuze NHL-wereld. Spelers en teams zagen van 2013 tot 2020 gestage salarisplafonds stijgen, de toevoeging van twee nieuwe succesvolle nieuwe uitbreidingsfranchises (de Vegas Golden Knights en de Seattle Kraken) en daarmee bijna 50 nieuwe banen. En slechts één franchise is verhuisd - en dat kwam vroeg in de ambtstermijn van Fehr (Atlanta naar Winnipeg, 2011).

Walsh werd geïdentificeerd als een kandidaat voor de baan door het executive search-bureau Russell Reynolds Associates, dat aan boord werd gebracht door de zevenkoppige zoekcommissie van de NHLPA afgelopen augustus. Terwijl de commissie er alles aan deed om haar zoektocht zo privé mogelijk te houden, druppelde het gerucht dat ze hoopten een kandidaat van buiten de hockeywereld en met een sterke achtergrond in arbeid aan te bevelen.

Walsh was zelf een arbeider. Hij behaalde zijn eerste vakbondskaart in 1988 en werd op 223-jarige leeftijd president van Boston's Laborers Local 21. Hij werd voor het eerst gekozen in het Huis van Afgevaardigden van Boston in 1997 en nam in 2011 het voorzitterschap van de Building and Construction Trades Council van Boston over voordat hij in 2014 met succes burgemeester werd.

In maart 2021 maakte Walsh de sprong naar het kabinet van president Joe Biden, waar hij diende als minister van Arbeid.

Ondanks die goede trouw, Elliott Friedman van Sportsnet wees erop dat er enige bezorgdheid bestaat dat Walsh tijdens zijn tijd als burgemeestersvoorzitter in Boston financiële steun ontving van zowel Jeremy Jacobs - eigenaar van de Boston Bruins en de machtige voorzitter van de raad van bestuur van de NHL - als John Henry van Fenway Sports Group , die nu eigenaar is van de Pittsburgh Penguins.

Maar volgens Steve Buckley of The Athletic, Walsh is niet alleen een gepassioneerde sportfan en al heel lang houder van een Bruins-abonnement. Hij groeide ook op in de wijk Dorchester in Boston met Kevin Hayes Sr., wiens zoon Kevin Hayes jr. speelt momenteel voor de Philadelphia Flyers en wiens uitgebreide hockeystamboom de huidige algemeen directeur van New Jersey Devils, Tom Fitzgerald, en de broers Matthew en Brady Tkachuk omvat. Walsh is zeer goed bekend met de hockeycultuur, vooral in Boston, zonder zijn brood daarvoor in de sport te hebben verdiend.

"We zijn verheugd om Marty Walsh te benoemen tot de volgende uitvoerend directeur van de NHLPA", zegt Kyle Okposo van de Buffalo Sabres, die een belangrijk lid was van de zoekcommissie van de NHLPA. “Marty is een bewezen leider met een sterke vakbondsachtergrond. Zijn energie en vermogen om contact te maken met spelers waren meteen duidelijk voor de zoekcommissie. Dit waren precies de kwaliteiten waar we ons op richtten tijdens onze zoektocht naar de volgende uitvoerend bestuurder. We kijken uit naar de toekomst van de NHLPA onder leiding van Marty.”

Twee andere kandidaten die naar verluidt hun naam naar voren hadden geschoven voor de functie en die veel nauwere banden hebben met het spel, waren onder meer oud-speler Mathieu Schneider, die in de nummer 2-rol bij de Players' Association had gediend als de speciale assistent van de uitvoerend directeur, Fehr, evenals voormalig speler, zaakwaarnemer en voormalig algemeen directeur van Vancouver Canucks Mike Gillis, die als adviseur voor de Players 'Association heeft gewerkt.

Een belangrijk punt op de agenda van Walsh zal zijn om te proberen NHL-spelers terug te krijgen naar de Olympische Winterspelen in 2026 – een extraatje waarover de spelers hebben onderhandeld in hun huidige overeenkomst, maar dat vorig jaar werd geschrapt vanwege de aanhoudende uitdagingen van de pandemie. Actieve NHL-spelers namen deel aan vijf Olympiades, van 1998 tot 2014, maar competitiecommissaris Gary Bettman en de eigenaren hebben geen supporters geweest van voortdurende deelname omdat ze ontevreden zijn over de financiële steun die ze hebben gekregen van het Internationaal Olympisch Comité en omdat ze het niet leuk vinden om hun schema in februari te verstoren - meestal een sterke maand voor bezoekersaantallen en tv-kijkcijfers nadat het NFL-seizoen is afgelopen en voordat het honkbal begint .

De huidige cao loopt door tot het seizoen 2025-26.