NHL-legende Guy Lafleur sterft op 70-jarige leeftijd

In de vrije jaren zeventig verhoogde Guy Lafleur de hartslag en haalde fans uit hun stoelen.

Vrijdag waren de harten zwaar na de aankondiging van de Montreal Canadiens dat Lafleur is overleden. Hij was 70.

Lafleur, vijfvoudig winnaar van de Stanley Cup met Montreal, zal het meest herinnerd worden vanwege zijn elektrische rushes langs de rechtervleugel op het oude Montreal Forum, waarbij de haren achter hem wapperden toen hij op een schot afkwam.

Lafleur, een van de topscorers van de NHL in een periode waarin er veel overtredingen waren, won tussen 1976 en 1978 drie Art Ross-trofeeën op rij, terwijl zijn Canadiens midden in een serie van vier opeenvolgende Stanley Cups zaten.

Hij scoorde zes opeenvolgende seizoenen met minstens 50 doelpunten tussen 1975 en 1980. Hij was drievoudig winnaar van de Lester B. Pearson Award, nu bekend als de Ted Lindsay Award, die wordt uitgereikt aan de meest waardevolle speler, zoals gestemd door de leden van de NHL Spelersvereniging. In het seizoen 1976-77, toen hij zijn carrièrepiek bereikte met 136 punten, won hij ook de Hart Trophy als NHL MVP en de Conn Smythe Trophy als meest waardevolle speler in de play-offs.

De selectie van Lafleur werd voor het eerst algemeen opgesteld door Montreal in 1971 en kwam tijdens een overgangstijd voor NHL-vooruitzichten. Decennia lang was de dominantie van de Canadiens deels te danken aan hun sponsoring van juniorteams in heel Quebec – geografisch gezien de grootste provincie van Canada, en de op een na meest bevolkte. Deze sponsoring leverde hen in de loop der jaren de eerste stappen op bij het tekenen van rechten voor een aantal toptalenten in de hockeysport, waaronder Jean Beliveau en Maurice 'Rocket' Richard.

Maar nadat de NHL in 12 was uitgebreid van zes naar twaalf teams, begonnen de regels te veranderen en werden die territoriale rechten afgeschaft. In 1967 zagen de Canadiens hoe topkandidaat Gilbert Perreault als eerste overall werd geselecteerd door de uitbreiding Buffalo Sabres, nadat hij drie seizoenen junior hockey had gespeeld bij de Montreal Jr. Canadiens.

In 1971 werd verwacht dat nog twee Quebecers tot de topselecties zouden behoren: Lafleur, die werd geboren in het kleine stadje Thurso en zijn junior hockey speelde bij de Quebec Remparts, en de in Drummondville geboren Marcel Dionne, die junior speelde in de Ontario Hockey Association met de St. Catharines Black Hawks.

Met een enorme vooruitziende blik plaatste de algemeen directeur van Montreal, Sam Pollock, zichzelf in een positie om een ​​van deze spelers te selecteren. In mei 1970 stuurde hij veteraan Ernie Hicke en Montreal's eerste ronde keuze in het ontwerp van 1970 (10e algemeen) naar de California Golden Seals in ruil voor Californië's keuze in de eerste ronde in 1971.

Oorspronkelijk heette het de Oakland Seals toen ze zich bij de NHL voegden als onderdeel van de uitbreiding van 1967, maar de club had vanaf het begin moeite, zowel op als naast het ijs. In 1970 kocht Charlie O. Finley, de buitensporige eigenaar van honkbalclub Oakland A's, het team. Hij begon prompt de toekomst van zijn club te verhypothekeren voor meer onmiddellijke hulp.

Het werkte niet. In het seizoen 1970-71 eindigde Californië als laatste in de competitie van 14 teams met 10 punten, waardoor Pollock een perfecte voorsprong had. Met de eerste keuze in handen en een keuze die ze moesten maken, kozen de Canadiens voor Lafleur.

De Detroit Red Wings selecteerden Dionne met de tweede keuze, en aanvankelijk maakte hij de grotere indruk. In het seizoen 1971-72 leidde Dionne alle rookies met 77 punten, terwijl Lafleur 64 punten had. Maar het was Lafleur's teamgenoot uit Montreal, Ken Dryden, die de Calder Trophy veroverde als rookie van het jaar en zijn geweldige spel voortzette nadat hij van de universiteit was gekomen en de Canadiens het voorjaar ervoor naar de Stanley Cup van 1971 had geleid.

Bovenop een onstuimige lijst van supersterren staat Dionne nog steeds houdt het record als topscorer aller tijden van de NHL uit Quebec, met 1,771 punten in 1,348 gespeelde carrièrewedstrijden. Hij werd in 1992 opgenomen in de Hockey Hall of Fame, maar hij won nooit een Stanley Cup.

Lafleur staat op de vijfde plaats aller tijden onder de in Quebec geboren spelers, met 1,353 punten in 1,126 wedstrijden. Hij ging aanvankelijk met pensioen bij de NHL in 1985, op 33-jarige leeftijd, nadat de Canadiens zijn verzoek om een ​​ruil hadden afgewezen, en werd in 1998 opgenomen in de Hockey Hall of Fame. Later datzelfde jaar kwam hij met pensioen en verzamelde 45 punten in de NHL. 67 wedstrijden met de New York Rangers. Daarna beëindigde hij zijn carrière door twee seizoenen te spelen bij de aartsrivalen van de Canadiens, de Quebec Nordiques.

Hoewel zijn carrière buiten Montreal eindigde, bleef Lafleur geliefd bij de fans van Canadiens. Zijn standbeeld staat buiten het Bell Centre, en hij werd begroet met een enorm gebrul van het beperkte publiek toen hij afgelopen voorjaar een zeldzame publieke verschijning maakte tijdens een van de play-offwedstrijden van de Canadiens, tijdens hun onwaarschijnlijke run naar de Stanley Cup-finale van 2021. .

“Guy Lafleur had een uitzonderlijke carrière en bleef altijd eenvoudig, toegankelijk en dicht bij de Habs en hockeyfans in Quebec, Canada en de rest van de wereld”, zegt de president van Canadiens. Geoff Molson zei in een verklaring. “Gedurende zijn carrière liet hij ons geweldige momenten van collectieve trots beleven. Hij was een van de grootste spelers in onze organisatie en werd tegelijkertijd een buitengewone ambassadeur voor onze sport.”

De dood van Lafleur komt slechts een week na het overlijden van een andere NHL die geweldig scoorde, Mike Bossy, op 65-jarige leeftijd. Bossy, ook een Quebecer, trad in de voetsporen van Lafleur als een overtreffende trap sluipschutter. Hij is de enige speler in de geschiedenis van de NHL die negen seizoenen op rij heeft genoteerd met meer dan 50 doelpunten en vier eigen Stanley Cups heeft gewonnen toen de New York Islanders de Canadiens opvolgden als de volgende kampioensdynastie van 1980 tot 1983. Bossy beëindigde zijn carrière bij 1,126 punten in 752 wedstrijden nadat hij op 30-jarige leeftijd gedwongen werd met pensioen te gaan vanwege rugproblemen.

"Je hoefde de naam en het nummer van Guy Lafleur niet op zijn trui te zien toen 'The Flower' de puck op zijn stick had", zei NHL-commissaris Gary Bettman in zijn verklaring over het overlijden van Lafleur. “Hoe opvallend stijlvol hij ook was, hij was opmerkelijk getalenteerd, Lafleur was een onstuimige en onmiskenbare figuur telkens wanneer hij over het ijs van het Montreal Forum raasde, terwijl zijn lange blonde lokken in zijn kielzog vloeiden terwijl hij zich voorbereidde om nog een puck langs een hulpeloze doelverdediger te schieten – of een doelpunt te maken. een lijngenoot voor een doelpunt.”