De procureur-generaal van Washington, DC, heeft donderdag de commandanten en eigenaar Dan Snyder, evenals de NFL en commissaris Roger Goodell, aangeklaagd voor het naar verluidt misleiden van inwoners van DC over de vermeende giftige cultuur van het team voor eigen financieel gewin.
Procureur-generaal Karl Racine beweert dat het team en de eigenaar hebben gelogen tegen de bewoners van het district over beschuldigingen van de giftige cultuur en seksuele intimidatie van het team, om de waarheid voor inwoners van DC te verbergen en de winst te beschermen.
Racine zei donderdag dat de NFL en Goodell met Snyder en de commandanten hebben samengewerkt om het publiek te misleiden over een onderzoek naar de beschuldigingen en de giftige cultuur die de organisatie door de jaren heen in stand heeft gehouden.
"De commandanten en de NFL sloten in het geheim een overeenkomst over het onderzoek waar het publiek niets van af wist", zei Racine, wijzend op bewijsmateriaal dat zijn bureau had verzameld tijdens het jarenlange onderzoek.
Snyder, die sinds 1999 eigenaar is van het team, en de commandanten zijn het onderwerp geweest van recent onderzoek door zowel de House Oversight Committee als de NFL voor seksuele intimidatie en financieel wangedrag.
"Meer dan twee jaar geleden erkenden Dan en Tanya Snyder dat er al enkele jaren een onaanvaardbare cultuur op de werkplek binnen hun organisatie bestond en ze hebben zich vele malen verontschuldigd dat dit is gebeurd", zei een woordvoerder van de commandanten in een verklaring. “Over één ding zijn we het met AG Racine eens: het publiek moet de waarheid weten. Hoewel de rechtszaak veel toespelingen, halve waarheden en leugens herhaalt, verwelkomen we deze kans om de organisatie - voor de eerste keer - in een rechtbank te verdedigen en voor eens en voor altijd vast te stellen wat feit en wat fictie is .”
Advocaten namens het kantoor van Racine zeiden dat een deel van hun zorgen over de NFL en het gedrag van Goodell onder meer waren toen de NFL Snyder in 2021 een kwijtschelding van schulden gaf waardoor hij minderheidsaandeelhouders kon uitkopen, hem de volledige controle over de franchise geven tijdens het onderzoek.
"We brengen deze zaak als een civiele zaak voor een rechtbank met een eerlijk proces voor de beklaagden, zodat het publiek een gevoel van verantwoordelijkheid krijgt", zei Racine donderdag.
Wat betreft de geldboetes die de commandanten, Snyder, NFL en Goodell kunnen krijgen, merkte Racine ook op dat onder de Consumer Protection Act elke overtreding een maximale boete van $ 5,000 heeft, en dat het totaal "vrij gemakkelijk en exponentieel oploopt", wat gelijk staat aan potentieel miljoenen dollars.
De procureur-generaal is ook op zoek naar een gerechtelijk bevel dat de bevindingen zou vrijgeven van het onderzoek van 10 maanden geleid door advocaat Beth Wilkinson in de bedrijfscultuur van de commandanten. Nieuwsberichten over wangedrag in 2020 waren aanleiding voor dit onderzoek.
De NFL reageerde donderdag in een verklaring:
“Het onafhankelijke onderzoek naar wangedrag op de werkplek bij de Washington Commanders werd grondig en uitgebreid uitgevoerd door Beth Wilkinson en haar advocatenkantoor. Na afronding van het onderzoek heeft de NFL een samenvatting van de bevindingen van mevrouw Wilkinson openbaar gemaakt en een recordboete opgelegd aan de club en haar eigendom. We verwerpen de juridisch ondeugdelijke en feitelijk ongegronde aantijgingen die vandaag door de procureur-generaal van DC tegen de NFL en commissaris Goodell zijn gedaan en zullen ons krachtig verdedigen tegen die claims.”
Het kantoor van de procureur-generaal beweert ook dat Snyder in de loop van het onderzoek heeft gewerkt om potentiële getuigen te intimideren en af te betalen, aldus advocaten.
De beoordeling van de NFL wordt geleid door voormalig voorzitter van de Securities and Exchange Commission, Mary Jo White. De competitie heeft gezegd dat White nog steeds bezig is met haar beoordeling. Donderdag zei Racine dat hij niet wist waar het onderzoek van White stond.
Het onderzoek naar vermeende financiële onregelmatigheden heeft geleid tot verschillende andere onderzoeken.
De commandanten en Snyder hebben eerder beschuldigingen van wangedrag ontkend.
Kort nadat de House Oversight Committee een brief naar de Federal Trade Commission had gestuurd, openden de procureur-generaal van Virginia en Racine ook onderzoeken naar het team.
ESPN meldde vorige week het US Attorney's Office in het oostelijke district van Virginia opende een strafrechtelijk onderzoek naar de beschuldigingen van financieel wangedrag tegen de commandanten.
Snyder heeft onlangs het team gezet te koop, het inhuren van Bank of America om de potentiële transactie te vergemakkelijken, meldde CNBC eerder. De deal zou de commandanten kunnen waarderen op maar liefst $ 7 miljard. De NFL heeft gezegd dat elke deal door de financiële commissie moet en goedkeuring moet krijgen van 24 van de 32 teams van de NFL.
Amazon-oprichter en multimiljardair Jeff Bezos en rapper- en muziekindustriegigant Jay-Z zijn naar verluidt geïnteresseerd om op het team te bieden.
Bron: https://www.cnbc.com/2022/11/10/nfl-roger-goodell-washington-commanders-sued-by-dc-attorney-general.html