NFL en Apple staan ​​op gespannen voet in onderhandelingen over zondagtickets

Het seizoen van de National Football League gaat week 6 in en het is nog steeds onduidelijk welk bedrijf de nieuwe eigenaar wordt van de Sunday Ticket-rechten - het enige overgebleven exclusieve uitzendpakket dat pas in 2030 is verlengd.

Apple behoorde tot de favorieten om het pakket binnen te halen, deels omdat de competitie al uitzendovereenkomsten heeft gesloten met rivaliserende bieders, waaronder: Disney en Amazone. Een samenwerking met Apple zou de NFL in staat stellen een relatie op te bouwen met het bedrijf met de grootste portemonnee ter wereld.

Maar bestaande beperkingen rond Sunday Ticket hebben de onderhandelingen tussen Apple en de NFL de afgelopen maanden vertraagd, volgens mensen die bekend zijn met de zaak. De gesprekken tussen de competitie en potentiële kopers van Sunday Ticket gaan door, zeiden de mensen.

Woordvoerders van Apple en de NFL wilden geen commentaar geven.

De NFL en Apple, twee van de machtigste bedrijfsentiteiten ter wereld, zijn gewend te krijgen wat ze willen.

Volgens Eddy Cue, senior vice president of services van Apple, is Apple niet geïnteresseerd in het simpelweg fungeren als kanaal voor het uitzenden van games. Cue houdt toezicht op de media- en sportpartnerschappen van Apple en de streamingdienst Apple TV+. Apple zoekt naar samenwerkingsverbanden met sportcompetities waarin het consumenten meer kan bieden dan standaardrechtenovereenkomsten - zoals vrij spel om wereldwijd of op lokale markten games aan te bieden. Apple heeft zo'n deal met Major League Soccer, een 10-jarig partnerschap dat in 2023 begint.

"We waren niet geïnteresseerd in het kopen van sportrechten", zei Cue deze week in een panel van Paley Center for Media in New York. “Er zijn allerlei mogelijkheden die we samen kunnen doen, omdat we alles bij elkaar hebben. En dus als ik een geweldig idee heb, hoef ik niet na te denken over, oké, mijn contract of de deal of interest zal dit toestaan."

De iPhone-maker is de exclusieve uitzendpartner van MLS, hoewel sommige lineaire netwerken simulcast-rechten kunnen kopen voor de wedstrijden van de voetbalcompetitie. Dankzij het pact kan Apple de komende 10 jaar elke game van elk seizoen wereldwijd streamen. Het is van plan om MLS-stoommogelijkheden in zijn apps, zoals Apple News, in te bouwen.

Hoewel een "geweldig idee" van Cue zich mogelijk snel zou kunnen manifesteren in een praktische oplossing met MLS, is hetzelfde misschien niet haalbaar met de NFL, die zaken heeft gedaan met Vos, Groot mondiaal, Comcast's NBCUniversal en Disney al decenia. De competitie verkocht ook zijn pakket "Thursday Night Football" aan Amazone.

De NFL vorig jaar verlengde tv-uitzendovereenkomsten met zowel Fox als CBS tot 2030. Die deals garanderen exclusiviteit van lokale games. Fox en CBS hebben hele bedrijfsstrategieën rond die exclusiviteit bedacht, inclusief het kopen van lokale tv-stations die aansluiten bij NFL-markten waar ze rechten bezitten. Bijvoorbeeld Fox is eigenaar van lokale zenders op locaties waaronder Atlanta; Chicago; Minneapolis; Philadelphia; Feniks; San Francisco; en Washington, DC - allemaal plaatsen met NFC-teams, omdat Fox het NFC Sunday-pakket bezit.

Sunday Ticket is ook een product dat alleen in de VS verkrijgbaar is. Het blijft onduidelijk wat de NFL bereid is te geven aan Apple om een ​​deal te verbeteren die verder gaat dan wat het de afgelopen 28 jaar aan DirecTV heeft verkocht. Toch vertelde NFL-commissaris Roger Goodell in juli aan CNBC dat een deel van het voordeel van verkopen aan een streamer is om "verder te innoveren dan waar we nu zijn".

Goodell zei dat hij van plan is om tegen de herfst van dit jaar een nieuw Sunday Ticket naar huis te kiezen. Op die tijdlijn zou in de komende 10 weken een winnende bieder moeten worden aangekondigd. De NFL wil dat een koper voor Sunday Ticket jaarlijks tussen de $ 2 miljard en $ 3 miljard betaalt, heeft CNBC eerder gemeld. Dat is een aanzienlijke stijging ten opzichte van de $ 1.5 miljard die DirecTV sinds 2015 heeft betaald. De competitie is ook op zoek naar een bedrijf om een ​​minderheidsbelang te kopen in NFL Media, waaronder lineaire kabelnetwerken RedZone en NFL Network, evenals NFL.com. De NFL heeft het minderheidsbelang ingepakt met Sunday Ticket, hoewel het zou kunnen besluiten om elk afzonderlijk te verkopen, zei Goodell.

Naast zijn MLS-partnerschap heeft Apple broodkruimels gelegd dat het een aanzienlijke duik wil nemen in live sport. Appel sloot een deal met Major League Baseball om dit seizoen exclusieve wedstrijden op vrijdagavond te organiseren. En vorige maand, de NFL aangekondigde Apple Music als de nieuwe partner voor de halftime show van de Super Bowl.

Hoe langer de NFL wacht om een ​​deal te sluiten, hoe minder tijd een nieuwe eigenaar van de rechten zal hebben om het product voor volgend seizoen op de markt te brengen. Directeuren van DirecTV wachten al bijna twee jaar op de aankondiging van een nieuwe partner en zijn verbaasd over hoe lang het heeft geduurd om er een te vinden, volgens mensen die bekend zijn met de zaak. DirecTV heeft regelmatig geld verloren op Sunday Ticket en doet niet mee aan deze biedronde, CNBC meldde in juni.

De satellietaanbieder zou geïnteresseerd zijn in het handhaven van zijn commerciële overeenkomst om games in bars en restaurants te vervoeren of als doorgeefluik voor de winnaar van de Sunday Ticket, waar bestaande DirecTV-klanten het pakket via zijn betaaltelevisiedienst zouden kunnen blijven krijgen, Dat meldde CNBC in juni.

Openbaarmaking: Comcast's NBCUniversal is het moederbedrijf van CNBC.

BEKIJK: Tech-analist Gene Munster over Apple, technische wereld