Neymar Jr leidt de identiteitscrisis in Brazilië terwijl de droogte al 24 jaar aanhoudt

Sprekend in de nasleep van de schokkende nederlaag van Brazilië tegen Kroatië, was een verwoeste Neymar Jr onduidelijk over zijn toekomst.

“Eerlijk gezegd weet ik het niet. Ik denk dat praten nu slecht is vanwege de hitte van het moment. Misschien denk ik niet helder na', zei de Braziliaan tegen de media.

“Om te zeggen dat dit het einde is, zou ik mezelf haasten, maar ik garandeer ook niets. Laten we kijken wat er in de toekomst gebeurt.”

Praten over pensionering van de 30-jarige komt niet uit de lucht vallen, voorafgaand aan het toernooi van 2022 zei de aanvaller van Paris Saint-Germain dat hij overwoog te stoppen met het internationale spel.

"Ik denk dat het WK in Qatar mijn laatste zal zijn", zei Neymar vorig jaar tegen DAZN, "ik weet niet of ik de mentale capaciteit heb om te blijven voetballen."

Sinds hij als tiener uit hetzelfde jeugdsysteem als Pelé kwam, wordt het vroegrijpe talent vergeleken met de grootste speler ooit van Brazilië.

Zijn doelpunt tegen Kroatië in de verlenging evenaarde Pelé's 'officiële' doelpuntenrecord van 77 doelpunten voor het nationale team, maar wat de WK-prestaties betreft, is Neymar nooit in de buurt gekomen van de man die drie keer kampioen werd.

Het evenement in 2026 in de VS, Canada en Mexico zou Neymar's vierde zijn met de Seleção en ongetwijfeld de laatste kans op glorie.

Het zou oneerlijk zijn om hem te veel met Pelé te vergelijken, gezien de partijen die de legende sierde veel beter waren.

Neymar's bijna-ongelukken

In 2014 was Neymar de ster van een verder redelijk functioneel Braziliaans team dat ernaar streefde de kroon te veroveren op het allereerste toernooi ooit op eigen bodem.

Maar de dingen werden rampzalig ontrafeld toen hij een gebroken wervel opliep in een overwinning in de kwartfinale tegen Colombia.

Zonder hun talisman doorstond het team de meest vernederende nacht in zijn geschiedenis door met 7-1 te verliezen van de uiteindelijke kampioen Duitsland.

In Rusland 2018 hadden de dingen anders moeten zijn, gesteund door de nieuwe coach Tite was de ploeg ongetwijfeld competitiever.

Brazilië ging echter achteruit door de kwartfinales niet te halen met een 2-1 nederlaag tegen België.

Het team dat de Seleção in 2022 meenam naar Qatar was bliksemsnel beter dan beide teams.

Veel experts gaven hen een fooi als favorieten voor de kroon en het was moeilijk om het oneens te zijn, alleen bij vleugelverdedigers waren de opties niet van wereldklasse.

Op 30-jarige leeftijd zou Neymar nog steeds in zijn topjaren kunnen worden beschouwd, zij het aan de achterkant, een andere factor in het voordeel van Brazilië.

Misschien is dat de reden waarom de nederlaag op strafschoppen zo brutaal prikte voor de PSG-spits, deze keer werd hij gesteund door een veel sterker team.

"Het is een vreselijk gevoel. Ik denk dat dit een slechter gevoel is dan wat er tijdens het laatste WK is gebeurd, 'reflecteerde hij na de wedstrijd.

“Het is moeilijk om de woorden te vinden om dit moment te beschrijven. We hebben gevochten en ik ben trots op mijn teamgenoten, trots op het karakter dat ze toonden om op te staan ​​en strafschoppen te nemen."

Een persoon waarvan we weten dat het doek is gevallen, is coach Tite die zijn rol na de wedstrijd neerlegde.

Zijn woorden, meer dan die van Neymar, suggereerden dat er een heroverweging nodig was van de meest gevestigde internationale grootmacht in het voetbal.

"Het is een pijnlijke nederlaag, maar ik ga in vrede. Het is het einde van een cyclus”, zei hij.

“Dat zei ik anderhalf jaar geleden al. Ik ben hier niet gekomen om te winnen en me dan om te draaien en te zeggen dat ik zou blijven. Mensen die mij kennen, weten dat.”

Een bekende 24 jaar pijn

Brazilië verlaat twee opeenvolgende toernooien in de kwartfinale en bevindt zich in een identieke positie als in de vroege jaren 90.

Een nederlaag in de ronde van 16 tijdens het evenement van 1990 betekende dat het bij het begin van het eerste WK op Noord-Amerikaanse bodem 24 jaar geleden was dat Brazilië succesvol was geweest.

De fragmentarische prestaties in de meer dan twee decennia die volgden op de overwinning van 1970, de derde overwinning in vier edities, waren niet zonder hun charme.

Neutrale spelers waren vaak onder de indruk van het aanvallende enthousiasme van spelers als Socrates, maar het gevoel was dat Brazilië vaak een zachte onderbuik had en niet de grijze defensieve vasthoudendheid had die winnaars in de jaren tachtig als Italië en Argentinië naar de kroon dreef.

Dus bouwde Carlos Alberto Parreira in 1994, tegen de wil van het Braziliaanse publiek in, een stevig verdedigend team op onder leiding van ijverige middenvelders als Dunga.

Het was niet mooi, maar met de hulp van de beste spits ter wereld destijds Romario werd het WK afgeleverd.

De sterman was destijds niet enthousiast over deze tactieken, maar bij nader inzien accepteert hij dat dit de manier was om het te doen.

"Parreira moest het WK winnen, dus vormde hij het team zoals hij dat wilde", zei Romario. "Het is niet per se degene die de fans of ik leuk vonden, maar het werkte."

Het onbetwistbare succes in 1994 bracht Brazilië terug naar de top van het wereldvoetbal.

De Seleção verloor in de finale van het volgende evenement in 1998 en heroverde vier jaar later bij beide gelegenheden de kroon en speelde met veel meer flair dan de overwinnaars van 1994.

Maar sinds die overwinning in 2002 heeft de ploeg zelden gedreigd, de 7-1 vernedering voor Duitsland is sindsdien het dichtst in de buurt gekomen.

Gedurende de baronperiode is de kritiek niet zozeer dat Brazilië een zwakke onderbuik heeft, maar meer dat het is vergeten hoe het moet winnen.

Het saaie optreden tijdens het WK 2010, onder leiding van aanvoerder Dunga uit 1994, werd bekritiseerd omdat het te conservatief was.

Het is toevallig dat Brazilië opnieuw naar de VS trekt op zoek naar zijn eerste kroon in 24 jaar, de vraag is wat de identiteit van de partij zal zijn?

Vertrouwen op een 34-jarige Neymar zou dwaas zijn, maar, zoals bittere rivalen Argentinië hebben aangetoond met ster Lionel Messi, een manier vinden om je grootste troef te maximaliseren, kan zelfs werken met een ouder wordend talent.