'Newthink' graphic novel drukt druk op Hot Button-problemen die Amerika verdelen

Onoverbrugbare politieke scheidslijnen, griezelige nieuwe technologieën die al onze bewegingen besluipen, sociale media die iedereen in angstballen veranderen... Als het voelt alsof de samenleving afbrokkelt onder een aanval van ongekende nieuwe druk en niemand bereid is op te staan ​​en te zeggen dat de keizer geen kleren, bestsellerauteur Gregg Hurwitz heeft een bescheiden voorstel: break the frame.

Dat is het uitgangspunt van Nieuwdenken, de nieuwe grafische roman van Hurwitz die vandaag is uitgebracht door AWA Studios, waarin de vijf miniseries zijn verzameld die eerder dit jaar uitkwamen en die enkele van de gewichtigste kwesties in de hedendaagse cultuur behandelen. Hurwitz – die een lange samenvatting van zijn werk in proza, film en tv, en superheldenstrips in de frontlinie voor Marvel, DC en anderen heeft – heeft veel aan zijn hoofd, maar verpakt zijn kernen van theorie zorgvuldig in smakelijke verpakkingen van genre-fictie, dan laat ze tekenen door enkele van de beste striptekenaars.

Nieuwdenken bevat vijf op zichzelf staande verhalen die hot-button-kwesties herformuleren door middel van sciencefiction, fantasy en andere bekende vertelstijlen. "The Skreens", getekend door ervaren superheldenkunstenaar Mike Deodado, onderzoekt de proliferatie van mobiele apparaten als garen voor buitenaardse invasies. 'A Fair Tale', met kunst van Ramon Rosanas, is een lichte fantasiefabel over annulatiecultuur. "Red Beak and Claw", prachtig geschilderd door Keron Grant, is een stedelijke horrorverkenning van de impact van sociale media op het zelfbeeld. "Nowtopia", geïllustreerd door Mike Choi, contrasteert nadrukkelijk de materiële overvloed en technologische prestaties van de 21^st eeuw gezien door de ogen van mensen die lijden tijdens eerdere momenten in de geschiedenis, met de kleinzieligheid van onze huidige culturele ruzies. Het laatste hoofdstuk, 'A Children's Story', lokaliseert de oorzaken van onze sociale verdeeldheid in psychologische verschillen die van nature in alle mensen voorkomen, met kunst van Will Conrad.

Hurwitz zegt dat hij de Nieuwdenken boek nadat ik had opgemerkt dat patronen van ideologische indoctrinatie die plaatsvonden in de mediaomgeving van het midden van de jaren 2010 sterk leken op de tactieken die door sekten werden gebruikt. "Ik begon trends te zien opkomen in de politieke cultuur die aanvoelden als aspecten van mind control", zei hij. "De polarisatie trof me als alarmerend en zal waarschijnlijk tot een aantal slechte dingen leiden."

Hurwitz raakte betrokken bij de politiek om een ​​cultuur van extremisme te bestrijden die volgens hem aan beide kanten van de politieke scheidslijn bestaat. "In mijn persoonlijke politiek ben ik vrij liberaal," zei hij, "maar wat ik denk dat correct is, moreel en wettelijk voor Amerika, is veel meer centristisch."

In plaats van met de vinger naar individuele extremisten te wijzen, ziet Hurwitz de echte schurk als de verborgen belangen die profiteren van verdeeldheid en haat, door geld te verdienen met de meningen en klikken van een opgewonden publiek. Deze sociale-mediabedrijven hebben “teams van verslavingsspecialisten die werken met diepe AI en machine learning om precies te richten waar uw focus ligt en wat u het meest wellustig en verontrustend zult vinden, om ervoor te zorgen dat u er voortdurend op vertrouwt. Er is enorm veel geld te verdienen om onze verontwaardiging, angst en wrok aan te wakkeren en ons aan te moedigen verschillende groepen te ontmenselijken.”

Hoewel Hurwitz' diagnose van het probleem niet uniek is, wilde hij zijn vaardigheden als verhalenverteller en zijn academische achtergrond in de psychologie gebruiken om een ​​oplossing te vinden. "Ik wilde vijf verschillende verhalen schrijven in een poging mensen tools te geven om die betovering van wat ik het haat-industriële complex noem te doorbreken", zei hij. "Ik heb opiniestukken geschreven, maar wilde deze onderwerpen op een meer toegankelijke manier behandelen, gebruikmakend van de kracht van strips, die zo sterk afhankelijk zijn van de beelden."

Aan de professionele uitvoering van het project valt niets te verwijten. De kunstkeuzes voor elk verhaal, hoewel verschillend, vertegenwoordigen het soort hooggepolijst werk dat je in een Marvel-titel zou zien in plaats van de minder gelikte en commerciële cartoonstijlen die veel voorkomen in literaire graphic novels. Woord en beeld werken harmonieus samen. Dit is een werk van mensen die het vertellen van stripboeken begrijpen, geen gedwongen huwelijk tussen een serieuze auteur en de best beschikbare illustrator die een deadline kan halen, zoals je vaak kunt zien van proza-uitgevers die proberen geld te verdienen aan de grafische romanboom.

Hurwitz zei dat zijn langdurige relatie met Axel Alonzo, die hoofdredacteur was bij Marvel Comics voordat hij AWA lanceerde, hielp om de juiste visuele medewerkers binnen te halen om elk verhaal in een passende stijl te realiseren.

Of Nieuwdenken slaagt op zijn eigen voorwaarden is meer een Rorschach-test. Tegenwoordig is zelfs het discours rond het discours gepolariseerd. Voor veel politieke waarnemers is de ergste misdaad die je kunt begaan in het gevaarlijke klimaat van vandaag 'bothsiderism': proberen boven de strijd uit te komen door aan beide kanten van een discussie evenveel gewicht te geven of extreme standpunten in gelijke mate buiten beschouwing te laten, simpelweg omdat ze gepolariseerd zijn, zonder rekening te houden met de onderliggende verdiensten.

Nieuwdenken en Hurwitz dragen trots hun bothsiderisme. Hurwitz is van mening dat het voor iedereen essentieel is om hun geaccepteerde frames uit te dagen, vooral omdat ze van toepassing zijn op posities waarmee ze het eens zijn. En samenwerking over ideologische grenzen heen is niet alleen wenselijk, maar ook essentieel, een punt dat hij in het laatste verhaal naar voren brengt.

“Elke sociale groep heeft conservatieven en liberalen, en daar is een reden voor. Ze zijn zo dichtbij dat ze elkaar een hand kunnen geven aan de andere kant van het gangpad, en als je respect voor beiden hebt, om elkaars respectieve blinde vlekken te bedekken. Beiden samen zijn hoe een complexe samenleving door complexe veranderingen heen kan navigeren.”

Hurwitz erkent dat veel mensen met interesse in dit debat zich al in hun posities hebben verdiept. Zal wat fantasierijke verhalen vertellen en flitsende illustraties genoeg zijn om ze uit hun verdoving te blazen? Er is maar één manier om erachter te komen.

Nieuwdenken van Gregg Hurwitz en verschillende artiesten, is vanaf 12 december 2022 verkrijgbaar bij AWA Studios.