Shaun Hendy, hoogleraar natuurkunde aan de Universiteit van Auckland, wiens werk aan Covid-19-scenariomodellering heeft bijgedragen aan de reactie van de Nieuw-Zeelandse regering op de pandemie.
Phil Walter | Getty-afbeeldingen
Twee van de beste Covid-19-experts van Nieuw-Zeeland ondernemen juridische stappen tegen hun werkgever, de Universiteit van Auckland, vanwege haar reactie op de intimidatie waarmee de wetenschappers te maken hebben gehad tijdens de pandemie.
Shaun Hendy, een natuurkundeprofessor, en Siouxsie Wiles, een universitair hoofddocent medische wetenschappen, hebben afzonderlijke claims ingediend bij de Employment Relations Authority, tegen de vice-kanselier van de Universiteit van Auckland.
Hendy en Wiles beweerden dat hun werkgever “onvoldoende of helemaal niet had gereageerd op hun gezondheids- en veiligheidsproblemen” te midden van intimidatie door leden van het publiek die hun commentaar op het coronavirus “afkeurden of afkeurden”.
Volgens een uitspraak van 24 december keurde de Employment Relations Authority de verzoeken van het paar goed om hun vorderingen over te dragen aan de arbeidsrechtbank van Nieuw-Zeeland.
In de uitspraak stond dat Hendy en Wiles "het slachtoffer waren van venijnige, onaangename en diep gepersonaliseerde bedreigingen en intimidatie die een nadelige invloed hadden" op hun fysieke veiligheid en geestelijke gezondheid. Het zei ook dat de intimidatie waarmee ze te maken hadden niet alleen doorgaat, maar dat het "slechter en 'extremer' van aard is geworden."
Hendy's werk aan het modelleren van Covid-19-scenario's heeft bijgedragen aan de reactie van de Nieuw-Zeelandse regering op de pandemie. Ondertussen werd Wiles in 2021 uitgeroepen tot 'Nieuw-Zeelander van het jaar' vanwege haar prominente rol bij het uitleggen van de wetenschap van de coronaviruspandemie aan het publiek en de media.
De wetenschappers zeiden dat ze "verwacht" worden om openbaar commentaar te geven als onderdeel van hun werk. Dit is echter iets dat de vice-kanselier ontkende, hoewel hij erkende dat ze "het recht hebben om dit te doen".
Hendy en Wiles begonnen in april 2020 hun bezorgdheid te uiten over de intimidatie. Volgens de uitspraak hadden ze te maken gehad met intimidatie via e-mail, op sociale media en platforms voor het delen van video's, evenals in de vorm van persoonlijke confrontaties en dreigementen met fysieke confrontaties.
De uitspraak beschrijft bijvoorbeeld hoe Wiles het slachtoffer was geworden van 'doxing', waarbij iemands persoonlijke informatie online wordt gedeeld. Ze had ook een "bijbehorend dreigement ontvangen om haar fysiek bij haar thuis te confronteren".
Bovendien werd Hendy fysiek geconfronteerd in zijn kantoor op de universiteitscampus door iemand die dreigde hem "binnenkort" te zien.
Volgens de uitspraak werden Hendy, Wiles en een andere collega in augustus in een brief van de vice-kanselier aangespoord om hun publieke commentaar tot een minimum te beperken. In de brief werd ook gesuggereerd dat ze betaald verlof zouden nemen om "momenteel opmerkingen op sociale media te minimaliseren".
De vice-kanselier ontkent echter dat hij de wetenschappers opdracht heeft gegeven om hun openbare commentaar te minimaliseren, en beweert dat het "de aanvragers slechts heeft geïnformeerd dat dit een optie is die ze misschien willen overwegen."
Hendy en Wiles zijn niet de enige Covid-experts die tijdens de pandemie het slachtoffer zijn geworden van intimidatie.
De medisch adviseur van het Witte Huis, Dr. Anthony Fauci, heeft gesproken over het ontvangen van doodsbedreigingen, waardoor hij beschermd moest worden door federale agenten.
Bron: https://www.cnbc.com/2022/01/04/new-zealand-covid-experts-take-legal-action-over-public-harassment.html