De Nieuw-Zeelandse aanvoerder Ali Riley blijft optimistisch over de groei van het vrouwenvoetbal

Hoewel Ali Riley zeker dankbaar is voor alles wat voetbal haar op en naast het veld heeft gebracht, is de aanvoerder van Angel City FC en het Nieuw-Zeelandse nationale damesteam nog enthousiaster over wat het prachtige spel de volgende generatie kan brengen naarmate de belangstelling en steun blijft groeien. van investeerders, merken, fans en media.

Maar de strijd voor gelijkheid is nog lang niet gestreden.

"Ik hoop dat vrouwensport zich in een richting beweegt - en we zien het - waar we niet de behoefte voelen om meer geld te verdienen (buiten onze salarissen om)", zegt Riley. “Ik zou het geweldig vinden als dit allemaal een keuze en een passie was. In de toekomst zou ik graag genoeg geld verdienen waar ik zou kunnen investeren in deze bedrijven die goede dingen doen, omdat ik denk dat veel spelers waarschijnlijk elke gelegenheid zullen aangrijpen om extra geld te verdienen.

"Ik ga niet zeggen dat ik geluk heb, want ik heb heel, heel hard gewerkt om in deze positie te zitten, maar ik heb het voorrecht om te kunnen kiezen met wie ik werk, omdat ik deze carrière heb gehad waarin ik ' Ik heb geld kunnen sparen en een goed inkomen kunnen verdienen door te voetballen. Met het platform dat ik heb, wil ik het goede voorbeeld geven en ervoor zorgen dat de erfenis die ik nalaat is om zoveel mogelijk mensen op een positieve manier te beïnvloeden tijdens mijn leven. Om dat te kunnen doen door de partnerschappen die ik heb en de berichten die ik de wereld instuur, denk ik dat het echt belangrijk is, maar ik hoop echt dat het zich ontwikkelt voor vrouwelijke atleten, want het is moeilijk.

Van NWSL-spelers zoals Sydney Leroux onthullende hoe ze een jaar meer geld uitgaf aan kinderopvang dan ze verdiende met profvoetballen in de NWSL en de USWNT's vechten voor gelijk loon vanwege de opvallende verschillen in middelen en faciliteiten tussen de NCAA-basketbaltoernooien voor mannen en vrouwen, zijn de schalen helaas nog steeds zwaar doorgeslagen ten gunste van mannensporten. Maar daar komt langzaam verandering in.

De NWSL en de NWSL Players Association hebben in januari 2022 overeenstemming bereikt over hun allereerste collectieve arbeidsovereenkomst, een mijlpaal deal die spelersvrij bureau introduceerde, hogere salarissen met jaarlijkse verhogingen en andere gezondheids- en welzijnsvoordelen tot en met 2026. Ondanks de verbeteringen zijn er nog steeds verschillen - onder de nieuwe cao is het minimumloon verhoogd van $ 22,000 in 2021 naar $ 35,000 in 2022, terwijl de minimumsalarissen in de Major League Voetbal is $ 84,000 voor senior spelers en $ 65,500 voor reservespelers.

"Ik denk dat we enorme stappen maken", zegt Riley, die heeft gespeeld in New York, Zweden, Engeland, Duitsland, Orlando en Los Angeles. “Het is gemakkelijk en zo verleidelijk om vast te lopen door de ongelijkheid en wat er moet gebeuren en hoe we hopen dat de dingen zullen zijn voor onze kinderen, maar het helpt om perspectief te krijgen om te zien hoe ver we zijn gekomen. Ik ben blij dat ik nog steeds speel om dit te ervaren - om het te leven en te genieten van de voordelen van eindelijk het aantal kijkers, betrokkenheid, sponsoring en media-aandacht die we nu hebben in vergelijking met vijf jaar geleden, 10 jaar geleden.

De NWSL, dat is naar verluidt het toevoegen van franchises in Boston, de San Francisco Bay Area en Utah vanaf 2024, verwelkomde een recordaantal van meer dan 1 miljoen fans bij wedstrijden tijdens het seizoen 2022, terwijl de kampioenswedstrijd met 915,000 de meest bekeken wedstrijd in de competitiegeschiedenis was - een kijkerstoename van 71% van de finale van 2021.

Clubs, waaronder Riley's Angel City FC, dat een met sterren bezaaide club heeft investeringsgroep passend bij Hollywood, worden ondersteund door toegenomen investeringen van grote namen in en rond sport, waaronder Eli Manning, Sue Bird, Kevin Durant, James Harden, Oscar De La Hoya en Dominique Dawes.

Merken als Ally, P&G, Budweiser, Nike, Verizon en MasterCard leggen ook hun geld op de tong om de competitie en het spel te laten groeien, wat ook anderen aanspoort om dit voorbeeld te volgen.

Tovala, een wifi-compatibele slimme aanrechtoven en bezorgservice voor kant-en-klare maaltijdpakketten, waagt zich voor het eerst in de ruimte via een samenwerking met Riley, die Nieuw-Zeeland voor de vijfde keer zal vertegenwoordigen op de 2023 FIFA Women's World Cup in Australië en Nieuw-Zeeland deze zomer.

"Allereerst denk ik dat de mogelijkheid om met merken samen te werken en geld te verdienen om mijn salaris aan te vullen, erg belangrijk is", zegt Riley, die later dit jaar een kookboek uitbrengt. “Ik hou van koken – het is zo’n passie van mij – en van gezond eten, en ik eet zo veel mogelijk plantaardig. … Met Tovala kunnen werken en hun vegetarische maaltijden kunnen proberen - ze zijn geweldig. Ondersteuning hebben, niet alleen de boodschappen doen, maar eigenlijk dat de oven zo slim is en ik alleen iets hoef te scannen, zodat ik nog 20 minuten heb om me te concentreren op mijn herstel, wat ik dit jaar meer moet doen, of telefoneren en overleggen met het nationale team.”

2023 FIFA Wereldbeker Dames

De FIFA Women's World Cup 20, die van start gaat op 20 juli en loopt tot en met 2023 augustus, zal de eerste zijn die bestaat uit 32 landen.

Begonnen in 1991 met 12 teams, groeide het toernooi uit tot 16 landen in 1999 en uitgebreid tot 24 in 2015.

De uitbreiding van het toernooi, evenals de vraag naar tickets - er zijn meer dan 500,000 tickets verkocht vanaf half januari - is een ander bewijs van de groeiende populariteit van het vrouwenspel.

Riley, die 150 caps pusht voor de Football Ferns, hoopt dat het toernooi van deze zomer de basis legt voor de groei van het spel Down Under.

"Het is zo'n enorme kans en ik voel een verantwoordelijkheid waar ik ervoor wil zorgen dat we deze kans niet missen", zegt ze. "Het is heel passend dat de slogan 'Beyond greatness' is, want ja, ik heb mijn voetbalambities en ik wil dat we geschiedenis schrijven door onze allereerste WK-wedstrijd te winnen, ik wil dat we uit de groep stappen en dit alles. , maar ons succes is zo nauw verbonden - en het is een grote druk - om het spel te laten groeien en mensen te inspireren. Ik zou graag willen dat de voetbalvarens over 10 jaar diverser zijn en dat er nog meer kleine meisjes spelen en dit is de kans die we hebben.

"Ik denk dat ik door in de VS te spelen bekend ben met de groei hier en wat het Amerikaanse nationale vrouwenteam doet en ze leggen echt de lat hoger, en ik denk dat we daar zo ver achterlopen, maar dit zou de springplank kunnen zijn." om in die richting te gaan trenden. Ik heb veel geluk dat ik betrokken ben bij Angel City in de NWSL, omringd door USWNT-spelers en vervolgens een leidende rol heb in het Nieuw-Zeelandse nationale team om dit WK te organiseren, omdat er zoveel kansen zijn.