New York Yankees vertrouwen Rachel Balkovec dankzij ervaring, leiderschap en talent

Rachel Balkovec van de New York Yankees schrijft geschiedenis en doorbreekt opnieuw barrières. Nadat Balkovec in 2014 de eerste vrouwelijke fulltime kracht- en conditiecoach in het aangesloten professionele honkbal was geworden en vervolgens de eerste vrouwelijke fulltime slagwerkcoach voor een Major League-organisatie in 2019, is Balkovec nu de eerste vrouwelijke manager in het aangesloten professionele honkbal. Ze zal leiding geven aan de Tampa Tarpons, een Low-A-filiaal van de Yankees. De franchise blijft genderdiversiteit binnen honkbal ondersteunen. Naast General Partners en Vice-voorzitters Jennifer Steinbrenner Swindal en Jessica Steinbrenner, hebben de Yankees de afgelopen twee decennia rijkelijk geprofiteerd van de genialiteit van Jean Afterman, Kim Ng en Deborah Tymon in leidinggevende posities.    

Balkovec is een perfecte combinatie van kunst, wetenschap, analyse en vaardigheden als het gaat om honkbal. In een tijd van datagedreven prestatietraining is Balkovec een moderne student van het spel die wordt bepaald door nieuwsgierigheid, ervaring en intelligentie. Naast het uitzonderlijke honkbalinzicht, sluiten de indrukwekkende academische referenties van Balkovec perfect aan bij de filosofieën van de Yankees met betrekking tot technologie en spelerontwikkeling. Ze heeft een bachelor in kinesiologie en bewegingswetenschappen en twee masters in sportadministratie en biomechanica.

Balkovec's tien jaar lange reis naar het verwerven van expertise op het gebied van kracht en conditie leidde haar van Louisiana State University naar de Nederlandse Nationale Honkbal- en Softbal-programma's in Nederland. Een van Balkovecs grootste troeven is haar vermogen om zich snel aan verschillende omstandigheden aan te passen terwijl ze regelmatig uit een koffer leeft. Ze heeft lang haar contributie betaald en blonk uit bij Major League-balclubs zoals de St. Louis Cardinals en Houston Astros. Laten we ook haar tijd in de Arizona Fall League en een vrijwillige assistent-kracht- en conditiecoach aan de Arizona State University niet vergeten.

De slagcoach van de Yankees, Dillon Lawson, heeft Balkovec hoog in het vaandel staan ​​sinds hun dagen dat ze samenwerkten in de Astros-organisatie. Met het recente en verrassende nieuws dat Eric Chavez de Yankees heeft verlaten om de positie als slagcoach voor de New York Mets te aanvaarden, is er momenteel een vacature voor de staf van de Major League voor een assistent slagwerkcoach om zich bij Lawson en Casey Dykes te voegen. Ook al is Kristie Acert van De New York Daily News onlangs meldden dat de Yankees kandidaten met Major League-ervaring, zoals Mark Trumbo, overwegen voor de functie, leek er altijd een gevoel te zijn dat Balkovec's naam nog steeds op de shortlist van intrigerende kandidaten voor de vacante positie zou staan.

Balkovec's interesse in het verwerven van kennis heeft haar in staat gesteld eye-tracking te bestuderen en tegelijkertijd een expert te worden in lichaamsbeweging. Terwijl ze een hoge vaardigheid ontwikkelde in haar vakgebied, was Balkovec in staat haar vaardigheden te gebruiken en te helpen bij de evaluatie van slagmechanica door menselijke beweging. Omdat ze goed op de hoogte is van hoe balspelers beslissingen nemen en informatie verwerken, biedt Balkovec een verfrissend perspectief op het belang van het gebruik van technologie als middel om bruikbare toepassingen te vinden voor de ontwikkeling van spelers.     

Hoewel het nieuws rond Balkovec vreugdevol is, is er nog steeds een element van walging dat niet over het hoofd kan worden gezien tijdens de viering. Door de jaren heen kreeg Balkovec te maken met flagrante discriminatie op grond van geslacht door balclubs die haar niet in aanmerking namen voor kracht- en conditioneringsposities, zelfs niet met indrukwekkende kwalificaties die voldeden aan of beter waren dan de functiebeschrijvingen. In een ESPN-interview met Jessica Mendoza in mei 2020, herinnerde Balkovec zich een tijd waarin ze een sociaal experiment uitvoerde door de naam op haar cv te veranderen in "Rae", terwijl ze ook zei dat ze een Division I-catcher was in plaats van een softbalspeler. Haar genderneutrale cv trok onmiddellijk de aandacht van potentiële werkgevers.

Intellectueel kapitaal, leiderschap en technische vaardigheden zijn aantrekkelijke eigenschappen voor iedereen die een carrière in coaching wil nastreven. Diversiteit aan ervaring, vaardigheden en gedachten creëert een levendige en vooruitstrevende omgeving die inclusiviteit bevordert in plaats van archaïsche manieren van gedrag en denken. Terwijl Balkovec een opwindende fase in haar baanbrekende carrière ingaat, weet ze dat er een periode van aanpassing en nieuwsgierigheid zal zijn met mensen die haar nauwlettend in de gaten houden en die misschien niet altijd de beste bedoelingen in gedachten hebben.

In een gesprek van mei 2020 met Brian Kenny op MLB Now, vatte Balkovec de uitdagingen van een vrouwelijke coach in een mannensport samen in vier belangrijke vragen: Wat weet jij? Ben je gepassioneerd? Ben je consequent? Kom je elke dag opdagen om balspelers te helpen? De New York Yankees vertrouwen op Rachel Balkovec om met succes een minor league-balclub binnen hun boerderijsysteem te leiden en tegelijkertijd een positieve bijdrage te leveren aan de ontwikkeling van prospects. In een sport die wordt gedreven door concurrentievoordeel, heeft een iconische kroonjuweelfranchise een duidelijke boodschap gestuurd om moedig, niet bang en vooruitstrevend te zijn bij het aannemen van de meest gekwalificeerde mensen voor leidinggevende posities.