New York Yankees hebben DJ LeMahieu's voorjaarstrainingsoptimisme nodig om reguliere seizoensrealiteit te worden

De Yankees waren hoopvol op een terugkeer naar normaal DJ Le Mahieu toen in het holst van een warme winter in New York manager Aaron Boone verslaggevers vertelde dat de voormalige slagkampioen zich goed genoeg voelde om de gevreesde operatie aan zijn rechterteen te voorkomen.

Vijf dagen in de voorjaarstraining en met de eerste oefenwedstrijd op komst deze zaterdag, druppelen positiespelers kampen binnen.

Een van hen was LeMahieu, die een dag voordat andere positiespelers zouden verschijnen behoorlijk optimistisch was over de toestand van zijn teen.

LeMahieu heeft reden tot optimisme gezien het feit dat hij al zo'n twee maanden traint op het minor league-complex van het team in Tampa. Als hij last had van zijn teen, zou hij niet kunnen trainen en zou hij zich in de vroege stadia van herstel van welke operatie dan ook bevinden.

"Ik ben zo opgewonden (met) waar ik nu ben", vertelde LeMahieu zondag aan verslaggevers. "Hoe vorig jaar het seizoen eindigde voor mij en ons team - precies waar ik fysiek en mentaal ben en om terug te zijn - ik ben echt op een goede plek en erg opgewonden om weer bij de jongens te zijn."

LeMahieu's eerste twee jaar van een zesjarig contract dat hij in januari 2021 tekende nadat hij extreem productief was geweest in een tweejarig contract van $ 24 miljoen, kan worden omschreven als oefeningen in frustratie over zijn prestaties en gezondheid.

Hij tekende de langdurige deal na het winnen van de slagtitel en flirten met .400 in het begin van het pandemische seizoen van 60 wedstrijden.

In het eerste jaar van de deal sloeg LeMahieu .268 en sloeg 10 homeruns in 597 bij-knuppels, wat overeenkomt met zijn homer-totaal dat werd behaald in 402 minder bij-knuppels in 2020. Tegen het einde van het seizoen wankelden de Yankees om zich te plaatsen bij de tweede wildcard-plek werd onthuld dat LeMahieu een hernia-operatie nodig zou hebben, wat hem uit elke playoff-wedstrijd zou houden.

Vorig jaar werd hij gehinderd door een teenblessure en worstelde hij om er doorheen te spelen voordat het noodlot toesloeg. De teen werd voor het eerst een probleem tijdens een weekend in Boston, omdat het ervoor zorgde dat hij in een tijdsbestek van vier wedstrijden 1 voor 18 ging nadat zijn gemiddelde .290 bereikte.

Een paar vrije dagen hielpen niet en na 4 september stond hij meer dan drie weken op de geblesseerde lijst en sloeg 4-uit-17 toen hij terugkeerde met een grote kans op een operatie, vooral nadat hij was uitgesloten voor de play-offs.

“Het was zeker in overweging, maar we wisten niet zeker of we een operatie aan de grote teen, de tweede teen of beide wilden doen. Het was gewoon nooit duidelijk dat dit het zou worden, en dit is de ontwenningskliniek (duur), en dit is hoe het zal voelen, dus ik denk dat ik de juiste beslissing heb genomen”, zei LeMahieu.

Een gezonde LeMahieu en iemand die terugkeert naar het raken van .300 is hard nodig, vooral gezien zijn veelzijdigheid. Ondanks hun beste verdediging van de worstelende knuppel van Josh Donaldson in het 'postseason', hadden de Yankees LeMahieu aanvankelijk kunnen aansluiten en er is nog steeds geen garantie in de rug van Anthony Rizzo om de omstandigheden van vastlopen zoals afgelopen september te vermijden.

"Een beetje dezelfde rol die ik hier de afgelopen jaren heb gehad", zei hij. "Ik hou er echt van om op verschillende posities te spelen en te bewegen, en ik denk dat het goed past bij mijn vaardigheden en ook bij ons team."

Op basis van wat LeMahieu zondag aan verslaggevers vertelde, kunnen zijn teenproblemen het gevolg zijn van te veel doen. Hitters praten vaak over niet te veel doen als het gaat om het bespreken van een grote hit of een groot moment, maar het blijkt dat hun voorbereiding soms wordt beschreven als "te veel doen", zoals uitgebreid video kijken of mogelijk extra spierspanning creëren met te veel oefening schommels.

"Ik kan niet zomaar elke dag duizend slagen maken of duizend grondballen en dan is het klaar", zei hij. “Ik moet er echt voor zorgen dat ik het hele seizoen elke dag fysiek klaar ben om te gaan. Er verandert niets, dat is altijd de mentaliteit, maar ik besteed waarschijnlijk meer tijd om ervoor te zorgen dat ik op het veld kan zijn en mezelf kan zijn in plaats van ervoor te zorgen dat mijn swing goed is.”

En als zijn swing goed is na twee frustrerende jaren op de lange termijn, dan kunnen de Yankees nog optimistischer zijn over iemand die in juli 35 wordt, maar de realiteit zal worden onthuld zodra het zich vertaalt naar iets vergelijkbaars met zijn eerdere optreden bij het bord.