New York Yankees hopen vriendschappelijke competitie voordelen duo van elite startende werpers

Rendement op investering is een cruciaal onderdeel van hoe de meeste professionele sportfranchises succes definiëren, maar het krijgt een grotere betekenis bij de New York Yankees, gezien hun prestige en kampioenschapsstamboom. Naast een uitgave buiten het seizoen van $ 573.5 miljoen aan gratis bureau, vermeden de Yankees een arbitragehoorzitting met de tweede honkman Gleyber Torres en betaalde volgens de Associated Press vorig seizoen een boete van $ 9.7 miljoen Competitive Balance Tax op een loonlijst van $ 267.75 miljoen. Aan het begin van de voorjaarstraining is het business as usual bij George M. Steinbrenner Field in Tampa wat betreft vertrouwen en verwachtingen. Temidden van het teleurstellende nieuws over de aanstaande arthroscopische schouderoperatie van rechtshandige werper Frankie Montas, is de belangrijkste vraag of de Yankees genoeg hebben gedaan om het aanzienlijke gat tussen hen en de wereldkampioen Houston Astros te dichten.

De toevoeging van een linkshandige startende werper Carlos Rodon is een noodzaak voor $ 162 miljoen in de komende zes jaar als de Yankees ernaar streven de Astros te vervangen bij het nastreven van hun 28^th wereldkampioenschap. Naast een dominante fastball met vier naden en een slider vergezeld van een vurige persoonlijkheid, gaat Rodóns waarde voor de Yankees veel verder dan een indrukwekkend pitchrepertoire en intolerantie voor verliezen. De 30-jarige zal ook rechtshandige werper Gerrit Cole aanvullen via vriendschappelijke competitie in hun streven om het beste startende werpersduo in de Major League Baseball te worden.

Terwijl Rodón went aan het leven als Yankee en een relatie ontwikkelt met pitchingcoach Matt Blake, moet Cole iedereen herinneren aan zijn status als elite startende werper. Ondanks het leiden van Major League Baseball met 257 strikeouts en het verbreken van het seizoensrecord van de Yankees dat vorig seizoen in handen was van de legendarische linkshandige werper Ron Guidry (248), werd Cole niet opgenomen in MLB Network's "Top 10 Starting Pitchers Right Now". Rodón stond derde op de lijst en verzamelde volgens Baseball-Reference vorig seizoen de derde meeste strikeouts (237) in de Major League Baseball. Wordt Cole ondergewaardeerd en zo ja, waarom?

De 32-jarige Cole begint aan een kritieke fase in zijn carrière. Hij heeft nog geen Cy Young Award gewonnen nadat hij in vier van de afgelopen vijf seizoenen in de top vijf van stemmen eindigde. Samen met een vierde plaats als werper voor de Pittsburgh Pirates in 2015, stond Cole de afgelopen tien jaar vijf keer in de top vijf van Cy Young Award-stemmingen. Sommigen zullen zeggen dat hij de beste startende werper in het honkbal is die de prestigieuze prijs nog moet winnen. Het geeft enorm veel troost dat Cole de troef is van de pitchingstaf van de Yankees, maar er is ook een gevoel dat iedereen meer van hem wil zien.

Cole heeft een opt-out-clausule in zijn negenjarige contract van $ 324 miljoen na het seizoen 2024 volgens Cot's Baseball Contracts. Op 34-jarige leeftijd zou Cole kunnen kiezen voor gratis agentschap, tenzij de Yankees Cole's opt-out beslissing ongeldig verklaren en zijn contract met een extra jaar verlengen voor $ 36 miljoen. Dit zou betrekking hebben op het seizoen van Cole op 38-jarige leeftijd. Recente contracten voor startende rechtshandige werpers van een bepaalde leeftijd, zoals Jacob deGrom, Max Scherzer en Justin Verlander, zouden een blauwdruk kunnen zijn voor hoe Cole deze beslissing het hoofd zal bieden, op voorwaarde dat zijn prestaties de komende twee seizoenen op elite-niveau blijven.

Sinds zijn aankomst in de Bronx in 2020 tot het einde van vorig seizoen, heeft Cole volgens FanGraphs de Major League Baseball aangevoerd met strikeouts (594) en vierde in gegooide innings (455). Zijn achilleshiel is echter gekomen in de vorm van homeruns. In 75 begonnen wedstrijden heeft Cole 71 homeruns ingeleverd, de vierde meeste in de Major League Baseball in deze periode. Vorig seizoen stond Cole 33 homeruns toe in zijn carrière, waarmee hij ook de American League leidde.

Twee waarschijnlijke redenen waarom er op dit moment aandacht wordt besteed aan andere startende werpers in plaats van aan Cole, zijn geavanceerde statistieken zoals aangepast verdiende run-gemiddelde (ERA+) en veldonafhankelijke pitching (FIP). In 2021 was Cole tweede van de winnaar van de American League Cy Young Award, de linkshandige werper Robbie Ray. In 30 starts plaatste hij een 133 ERA+, wat 33 procent beter was dan het competitiegemiddelde, terwijl het volgens Baseball-Reference vorig seizoen aanzienlijk was gedaald tot 111 ERA+. Cole's 2.92 FIP in 2021 was de vierde beste van 38 gekwalificeerde startende werpers volgens FanGraphs, maar klom vorig seizoen naar 3.47 FIP en was 21^st van de 45 gekwalificeerde startende werpers. Rodón's 2.25 FIP voerde vorig seizoen Major League Baseball aan en werd aangevuld met een sterke 140 ERA+.

Cole heeft periodes van uitmuntendheid meegemaakt bij de Yankees, maar gezien zijn enorme talent en perfectionistische neigingen is er een onverzadigbare honger naar meer. Cole's cerebrale benadering van pitchen begint met de neiging om tegenstanders te domineren door middel van kunst en analyse. Soms lijkt het alsof hij tegen zichzelf vecht in plaats van tegen de balclub van de tegenstander. Hoe bedwelmend Cole ook is, zijn cv bij de Yankees is onvolledig gezien de verwachtingen die gepaard gaan met het feit dat hij de eerste startende werper is die een contract ter waarde van meer dan $ 300 miljoen ontvangt. Een Cy Young Award kan sommige argumenten met betrekking tot het rendement op investering de kop indrukken, maar uiteindelijk zal Cole's nalatenschap in krijtstrepen worden beoordeeld op hoe belangrijk hij is voor het winnen van een of meer wereldkampioenschappen.

De combinatie van Cole en Rodón bovenop de rotatie van de Yankees doet fans denken aan een ander beroemd startend werpersduo waarbij de aas van de Yankees betrokken was. Volgens Baseball-Reference waren Cole en Verlander samen goed voor 133 starts, waarin ze 1,192 slagmensen met drie slag uitschakelden in 849.2 innings en een record van 72-25 behaalden (.742 winstpercentage) in twee seizoenen als speler van de Astros (2018-2019). In 2019 voegden ze zich bij Randy Johnson en Curt Schilling van de Arizona Diamondbacks uit 2002 en werden pas het tweede paar teamgenoten dat elk in hetzelfde seizoen 300 strikeouts overtrof. FanGraphs verwacht dat Cole (249) en Rodón (234) dit seizoen zullen combineren voor 483 strikeouts, waarbij Cole de Major League Baseball zal leiden in de statistische categorie.

Cole en Rodón hebben het potentieel om het beste startende werpersduo in de sport te worden, ongeacht de aandacht die wordt besteed aan crosstown-rivalen Scherzer en Verlander. Volgens Baseball-Reference zijn er slechts twee keer geweest dat de Yankees twee startende werpers meer dan 200 strikeouts hebben gegeven in hetzelfde seizoen. De laatste keer dat dit gebeurde was in 2001 met rechtshandige werpers Roger Clemens (213) en Hall of Famer Mike Mussina (214) over in totaal 67 starts. De andere vond plaats in 1904 toen de Yankees de Highlanders werden genoemd en rechtshandige werpers Jack Powell (202) en Hall of Famer Jack Chesbro (239) bereikten deze prestatie terwijl ze in totaal 96 starts (102 balspellen) speelden.

Zou Carlos Rodón iets in Gerrit Cole kunnen ontgrendelen dat sluimerend is sinds de dagen van strijd tegen voormalig teamgenoot Justin Verlander? Het lijkt misschien godslasterlijk om een ​​dergelijke vraag te stellen, vooral als het gaat om een ​​elite startende werper. Vriendelijke concurrentie biedt getalenteerde mensen echter de kans om nieuwe wegen naar succes te ontdekken. Cole's status als een van de beste van het spel mag niet in twijfel worden getrokken, maar verwacht dat Rodón's competitieve geest hem positief zal inspireren om een ​​hoger niveau van uitmuntendheid te bereiken met hopelijk een Cy Young Award in het verschiet.