New York Yankees genieten van het overleven van ALDS met het oog om voorbij de Houston Astros te komen

De muziek stond hard, de plastic bekleding lag op de ruime vloerbedekking, de champagne en Bud Light vloeiden van de ene speler naar de andere.

In het uur nadat de Yankees de ALDS hadden voltooid met hun 5-1 overwinning, die meer een formaliteit leek toen ze ongeveer 15 minuten later een voorsprong van drie punten namen, was het een wat bescheiden op de feestschaal, vooral in vergelijking met sommige van de anderen vinden plaats door hen en andere teams.

De viering had alle gebruikelijke componenten van het winnen van een postseason-serie, maar het was meer een thema van het regelen van zaken in een serie die meer aanvoelde als het uitgebreide karakter van een NBA best-of-seven eerste ronde-serie.

Na acht dagen waar er bijna waren meer vrije dagen dan echte wedstrijden, de Yankees wonnen een paar eliminatiewedstrijden en genoten thuis van hun eerste playoff-serie clincher sinds CC Sabathia's 121-pitch complete game in Game 5 van de ALDS 2012 tegen Baltimore.

Toen maakten ze zich klaar om hun bus naar het vliegveld te nemen voor hun volgende opdracht - een derde ALCS tegen de Houston Astros.

"Als je vastzit in het verleden, ga je nergens heen", zei Aaron Judge, die aan zijn laatste seizoen bij Fresno State begon toen de Yankees aan een zware reeks van vijf wedstrijden met Baltimore ontsnapten. "Ik ga het behandelen zoals elke andere serie. We gaan er met onze A-game heen en regelen de zaken.”

Het verhaal van de Yankees tegen de Astros is eindelijk hier en of het nu de combinatie was van het niet hebben van een vrije dag tussen de ALDS en ALCS of de recente geschiedenis, de viering was meer een luide toast met het oog op hopelijk het gebruik van de duurdere champagne zoals winnen een wimpel of een World Series zoals ze precies 44 jaar geleden deden in Reggie Jackson's driehonkslagwedstrijd over de Dodgers.

De viering was ook niet zoals de versie van 2001 toen de Yankees somber de AL East wonnen in hun eerste thuiswedstrijd na de aanslagen van 11 september op September 25, 2001. Het verbleekte in vergelijking met die op 9 oktober toen de Padres vaak toastten met Brut 1818 Champagne na het elimineren van de Mets in Game 3 van de wildcard-ronde in een spel dat werd benadrukt door Joe Musgrove's zinloze oorcontrole terwijl hij de Mets en kon nauwelijks concurreren met het feest dat op voetstappen ging vanuit hun grote clubhuis onder de verhoogde sporen op River Avenue.

Het had iets van een rauw feest, vooral omdat je iemand "Who's Your Daddy" kon horen schreeuwen met verwijzing naar het Josh Naylor-feest dat hij liet zien tijdens het verbinden in Game 4 van aas Gerrit Cole, die zo opgesloten zat dat hij nauwelijks aandacht schonk het.

"Het zal wel. Het is schattig,' zei Cole zondag met de blik van iemand die nog steeds opgesloten zat terwijl hij sprak op het podium in Cleveland. "Het zou me op dit moment niet hebben gestoord en het is gewoon een beetje grappig."

Naylor's viering heet officieel "Rock the Baby" en het irriteerde Yankee-fans toen het werd onthuld tegen Cole Sunday, net zoals het White Sox-fans in Chicago irriteerde toen hij eerder dit seizoen een grand slam sloeg.

Tegen de tijd dat dinsdagmiddag arriveerde, waren fans hier goed in thuis en schreeuwden ze 'Who's Your Daddy' elke keer dat Naylor sloeg. En toen Wandy Peralta (in zijn vijfde opeenvolgende wedstrijd) de laatste nul noteerde, liet Gleyber Torres misschien zien hoe de Yankees zich echt voelden.

Torres noteerde de laatste nul toen hij de gedwongen loop van Isiah Kiner-Falefa voltooide. Nadat hij op het tweede honk was gestapt, zwaaide Torres vier keer met zijn armen heen en weer terwijl hij een stalen blik wierp naar Naylor in de dugout van Cleveland, hoewel later in een somber clubhuis de eerste honkman zei dat hij vereerd was dat hij werd herkend in de vorm van een gezang .

"We hebben onze revanche genomen. We zijn blij om die jongens te verslaan. Nu kunnen ze de volgende serie voor ons op tv kijken,' zei Torres. 'Het is niets persoonlijks. Even iets over wraak.”

De Yankee-viering was bescheiden met meer gepraat over wat hierna komt, ronde 3 met de Houston Astros. De Astros wonnen de eerste twee rondes van de dreigende trilogie en toen het duidelijk werd wat er aan de horizon was, hoorde je sommige fans hun favoriete vierletterwoord voor de naam "Altuve" scanderen.

Altuve eindigde de laatste ontmoeting tussen de teams met zijn beroemde homer van Aroldis Chapman, die de ALDS-overwinning volgde vanaf zijn thuisbasis in Miami nadat hij van de Yankees de opdracht had gekregen om weg te blijven. In de maand na de homerun van Altuve's spel-einde, kwamen de details van Houston's vals schandaal naar voren met details over wat ze deden tijdens de zeven-game ALCS over de Yankees in 2017 toen de thuisploeg elke wedstrijd won.

Die onthullingen hebben het vuur verder aangewakkerd en zelfs in beperkte capaciteit als gevolg van de COVD-19-pandemie in mei 2021 was het duidelijk evident.

Astros-Yankees-games met volledige capaciteit zijn terug in Juni toen een totaal van 180,703 fans een deel van hun weekend doorbrachten met het kijken naar een meeslepende serie van vier wedstrijden. In de loop van 13 uur en 28 minuten wonnen de Yankees twee overwinningen op game-ending hits in games die ze niet leidden, kregen ze geen hit (tot grote vreugde van sommige mensen daar) en werden ze gedomineerd door Future Hall of Famer Justin Verlander.

'We hebben elkaar de afgelopen jaren veel gezien in het naseizoen,' zei Judge bijna vier maanden geleden. "Elke keer dat we spelen, wordt het altijd een goed balspel. Ik denk dat de fans daarop anticiperen en ze brengen hun energie vanaf het eerste veld mee. Dat is waar je van houdt, je kijkt ernaar uit om goede teams te spelen en te zien waar je het doet in de AL.”

Nu, na hun ietwat ingetogen viering, is het zien van waar ze het doen in de AL hier voor de Yankees.

'We weten waar we tegenaan lopen,' zei Nestor Cortes. “We gaan het gewoon uitvechten. Het wordt een zware serie voor ons allebei. Laat het beste team winnen.”