New York Pro Basketball bleek een blindganger te zijn met de knicks en netten

Op 30 november gingen de Knicks en Nets hun eerste ontmoeting in met een gecombineerd record van 25-15. Het was het soort record dat het idee maakte dat beide teams de play-offs zouden bereiken en mogelijk iets opmerkelijks zouden doen.

In plaats daarvan kwam het NBA-seizoen in New York maandag tot een crash toen de Nets uit het naseizoen werden gestuiterd met een vier-game sweep tegen de extreem fysieke Boston Celtics - het soort team dat leek op de grit die de Knicks toonden bij het bereiken van het vierde zaad in 2020-21 - maar met beter talent.

Hoewel het seizoen interessant was, bleek het een blindganger te zijn. Het werd een teleurstelling voor een team dat als kampioenskandidaat werd gezien om uitgeschakeld te worden in vier en niet eens de beleefdheid van een "gentleman's sweep" te krijgen. Zelfs als de serie werd beslist door een gecombineerde 18 punten, leek de kloof tussen de Nets en Celtics aanzienlijk groter, vooral toen de Nets de laatste 87 minuten en 58 seconden van de serie geen voorsprong hadden en Kevin Durant slechts één goede wedstrijd, een 39-punts die maandag werd getoond met nog steeds een paar gemiste 3-punters in de laatste minuut toen de Nets een comeback probeerden te maken die tekort schoot.

“Ik zal het missen om naar de sportschool te gaan, de routine te missen, me klaar te maken voor wedstrijden. Wat we doen, we hebben de beste banen ter wereld om je passie voor de kost te doen. Als het zo eindigt, begin je aan het hele jaar te denken', zei Durant. “Geef eerst de eer aan de Celtics. Ze zijn een ongelooflijk team. Ze hebben een kans om een ​​aantal grote dingen te doen in de rest van de play-offs. Ze speelden geweldig.”

Het leek een passend einde voor een team dat soms op dampen leek te draaien, vooral omdat het grootste deel van het seizoen ging over wie om verschillende redenen niet beschikbaar was. Het seizoen was in gevaar vanwege Kyrie Irving's no-time dan parttime status die evolueerde in James Harden die gefrustreerd raakte en in wezen vroeg om Brooklyn te verlaten. Het werd nog onzekerder toen de Nets een slip van 11 wedstrijden doorstonden tijdens een deel van Durant's herstel van een verstuikte MCL in zijn rechterknie.

En toen ze terrein moesten inhalen, vroegen ze Durant om weer zware minuten te spelen, iets wat hij al deed toen de Nets zonder Irving zaten. Durant speelde uiteindelijk 40 keer 11 minuten of meer na zijn terugkeer en hoewel dit misschien niet de belangrijkste reden was, is het moeilijk om niet te denken dat het een factor is, vooral wanneer Steve Nash toegeeft dat zijn spelers mogelijk zonder benzine kwamen te zitten, wat hij maandagavond deed .

Uiteindelijk keerde Durant terug en speelden de Nets soms goed genoeg om dit punt te bereiken, maar zelfs als ze langs de Celtics slopen, was het realistisch om op dit punt een titel te verwachten, ook al begonnen ze aan de marathon als een van de favorieten?

Ze kunnen tenminste zeggen dat ze de verschillende dingen hebben doorstaan ​​en dit punt hebben bereikt. Hun tegenhangers in de New Yorkse NBA-scene vervolgden hun meest boeiende seizoen sinds ze 54 keer wonnen in 2012-13 met een 37 overwinningen die velen zich afvroegen of het spannende einde van het eerste seizoen van coach Tom Thibodeau een voorbeeld was van een overpresterende groep?

In het eerste seizoen van Thibodeau werd Julius Randle een favoriet bij de fans voor het neerzetten van carrièrehoogten en zijn uitbarsting in de play-offs kon schijnbaar worden vergeven. De Knicks kochten de regressie in het naseizoen niet en tekenden hem voor een max-deal, maar uiteindelijk was het een turbulent en frustrerend seizoen voor Randle, die op 7 januari tegen de Celtics de fans een duim omlaag gaf, vergelijkbaar met Javy Baez en Francisco Lindor deed afgelopen augustus voor fans die de Mets tegen de Nationals zagen spelen.

Randle's gebaar was meer dan twee maanden na hun spannende overwinning op de Celtics in de verlenging, degene die de "Bing Bong-man" en de uitzinnige groep Knick-fans buiten het gebouw voortbracht. Ongeveer een maand na Randle's gebaar - dat feitelijk plaatsvond in een spel dat de Knicks terugstormden van 24 punten naar beneden en won op een RJ Barrett-buzzer-beater - verloren de Knicks 11 van de 12 met een reeks opgeblazen dubbelcijferige leads en elk spel- in aspiraties geleidelijk vervaagd.

De dagen van de opwindende mogelijkheid dat de twee teams elkaar in het naseizoen ontmoeten, lijken eeuwen geleden en misschien een weerspiegeling van de marathon die voor beide teams uit koers raakte.

Het lijkt er nog steeds op dat de Nets hun kampioenschap in dit tijdperk kunnen behalen, maar het is ook een competitie die jonger en veel competitiever wordt. Dit geldt vooral in de Eastern Conference, waar de zes beste teams tussen 46 en 53 wedstrijden wonnen en de Nets 9-14 tegenkwamen.

Ondertussen blijven de Nets achter met het wrak van wat had kunnen zijn. De enge uren hebben zich nooit ontwikkeld en nu is hun zomer veel langer dan ze hadden verwacht toen ze eind september bijeenkwamen, zo'n drie maanden nadat Durant's voet op het spel stond in de epische Game 7 tegen Milwaukee.

Misschien zullen de Nets het gebruiken als motivatie om genoeg games bij elkaar te krijgen, zodat de samenhang die de Celtics lieten zien voor vrijwel de hele serie van vier wedstrijden aan hun kant komt. Misschien zal die samenhang Ben Simmons omvatten, wiens saga met zijn rug en zijn beschikbaarheid de aanloop naar Game 4 leek te overschaduwen.

“Het brandt nu in mijn hart. Ik weet dat zoveel mensen ons op dit moment wilden zien falen, ons als kanshebbers wilden kiezen en op dit moment zoveel te zeggen hebben. Ik gebruik dat gewoon als brandstof voor de zomer,' zei Irving