New York Islanders ontslaan Barry Trotz na 4 seizoenen

Wat heb je de laatste tijd voor me gedaan?

Dat is de boodschap die algemeen directeur Lou Lamoriello van New York Islanders leek over te brengen met het nieuws van maandag dat de club na vier seizoenen afscheid heeft genomen van hoofdcoach Barry Trotz.

Hoewel de Islanders de play-offs voor het eerst onder Trotz' ambtsperiode in het seizoen 2021-22 misten, is de aankondiging een schok.

De club kwam al vroeg in een gat terwijl ze gedwongen werden hun seizoen te openen met een recordbrekende roadtrip van 13 wedstrijden terwijl hun nieuwe arena in Elmont, NY werd voltooid, en had daarna wat tijd nodig om zich aan te passen aan de UBS Arena. Ze boekten hun eerste thuisoverwinning pas op 11 december, bijna twee maanden na het begin van het seizoen. Tegen die tijd hadden ze met hun record van 7-11-5 tot en met 23 wedstrijden vier punten uit de Eastern Conference-kelder en 10 punten uit een wildcard-playoff-plek.

Toen ze het schip eenmaal recht hadden gezet, gingen de eilandbewoners 30-24-5 de rest van de weg. Dat zou een tempo van 90 punten zijn geweest over een volledig seizoen - nog steeds niet genoeg om zich te kwalificeren voor de play-offs in een jaar waarin de Eastern Conference scherp verdeeld was en alle acht 'postseason'-kanshebbers eindigden met ten minste 100 punten.

Toen Trotz de Islanders in 2018 overnam, was de franchise aan het bijkomen van het verlies van kapitein John Tavares als een onbeperkte vrije agent, en nog steeds op zoek naar een thuis voor de lange termijn, aangezien het duidelijk werd dat Barclays Center in Brooklyn onhoudbaar was.

De club kwam ook uit twee seizoenen buiten het 'postseason'-beeld en had slechts één playoff-serie gewonnen sinds ze naar de Eastern Conference Finale in 1993 ging.

Onder Trotz gingen de Islanders 152-102-34 in het reguliere seizoen en haalden driemaal de play-offs. In 2019 veegden ze de Pittsburgh Penguins voordat ze werden geveegd door de Carolina Hurricanes. Daarna bereikten ze de finale van de Eastern Conference in 2020 en 2021, waarbij ze beide keren verloren van de uiteindelijke kampioen van de Stanley Cup, de Tampa Bay Lightning.

Desalniettemin zei Lamoriello maandag dat "deze beslissing niet in de eerste plaats over dit seizoen is genomen", aldus Lamoriello Greg Wyshynski van ESPN.

“Ik wil Barry bedanken voor alles wat hij de afgelopen vier jaar voor de organisatie heeft gedaan. Het zou een enorm understatement zijn om te zeggen dat dit geen gemakkelijke beslissing was om te nemen,' zei Lamoriello. "Dit is een zakelijke beslissing wat hockey en winnen betreft."

Daaraan toevoegend dat hij op zoek is naar "een nieuwe stem", zei Lamoriello "wat we moeten doen is verbetering halen uit onze jongere spelers en een completer jaar uit sommige van onze veteranen dan we dit jaar hebben gedaan."

Think Capvriendelijk, gaan de Islanders momenteel het volgende seizoen in met 18 spelers getekend en iets meer dan $ 12 miljoen aan capruimte. Aan de blauwe lijn moet wat werk worden verzet. Adam Pelech, Ryan Pulock en Scott Mayfield staan ​​onder contract voor volgend seizoen en Noah Dobson is een beperkte vrije speler zonder arbitragerechten. Graybeards Zdeno Chara, 45, en Andy Greene, 39, naderen allebei onbeperkte vrije keuze en kunnen met pensioen gaan, en de 26-jarige blueliner Sebastian Aho – niet te verwarren met de aanvaller die voor de Carolina Hurricanes speelt – kan ook een onbeperkte vrije agent.

De 59-jarige Trotz heeft in 1,812 seizoenen in totaal 23 NHL-wedstrijden gecoacht bij de Islanders, de Washington Capitals en de Nashville Predators - de op een na hoogste aller tijden achter alleen Scotty Bowman. Met een record van 914-670-168, met 60 gelijkspel, is hij derde in overwinningen achter Bowman en Joel Quenneville.

Trotz is ook een tweevoudig winnaar van de Jack Adams-prijs, gepresenteerd door de NHL Broadcasters 'Association aan "de NHL-coach die naar verluidt het meest heeft bijgedragen aan het succes van zijn team." Hij won in zijn eerste seizoen bij de Islanders in 2018-19 en bij de Capitals in 2015-16.

Lamoriello huurde Trotz in om zich bij de Islanders te voegen, slechts twee weken nadat hij in 2018 de Stanley Cup had veroverd, met de Hoofdsteden balen bij het voldoen aan zijn vraagprijs en enthousiast om assistent-coach Todd Reirden naar de topbaan te promoveren. Washington had ook snel gehandeld om de diensten van Trotz veilig te stellen toen zijn lange ambtstermijn bij Nashville in 2014 eindigde.

Think Pierre LeBrun van TSN, Trotz heeft nog een jaar contract met de eilandbewoners, voor $ 4 miljoen. Salarissen voor NHL-coaches worden niet veel gepubliceerd, maar enkele cijfers zijn in de publieke sfeer. Mike Babcocks achtjarige deal van $ 50 miljoen, getekend met de Toronto Maple Leafs in 2015, was een hoogtepunt dat nog niet is geëvenaard.

Als Trotz besluit om in de coaching te blijven, zou hij ook deze keer geen gebrek aan vrijers moeten hebben. De Philadelphia Flyers en Detroit Red Wings hebben vacatures. De Winnipeg Jets en Chicago Blackhawks hebben beiden gezegd dat ze op zoek zullen gaan naar coaching, maar dat hun huidige interim-incumbents, respectievelijk Dave Lowry en Derek King, welkom zijn om op de posities te solliciteren. Andere teams overwegen mogelijk nog wijzigingen aan te brengen, vooral nu er een coach beschikbaar is met de stamboom en reputatie van Trotz.

Tenminste, als Trotz achter de bank wil blijven. Als Darren Dreger van TSN twitterde: “Clubs met vacatures voor coaching of die een verandering overwegen, zullen Trotz hoog op hun radar hebben. Sommigen geloven echter dat Trotz ook interesse heeft om in een managementrol te springen. Wat zeker is, is dat hij opties zal hebben die overwogen moeten worden.