De eerste hockey-sportbar van New York City The Canuck wordt geopend

New York City heeft altijd een twintigtal sportieve fans gehad die professioneel honkbal, voetbal, basketbal en hockey volgen en hun Yankees-, Mets-, Knicks-, Giants-, Jets- en Rangers-petten met trots dragen. En ze komen vaak samen in verschillende sportbars om wedstrijden te kijken.

Maar Denis Ladouceur, een Canadees en voormalig COO bij een bedrijf in Wall Street en getransplanteerde New Yorker, had het gevoel dat de stad één belangrijke ontmoetingsplaats miste: een sportbar gewijd aan hockeyfans. In december 2021 opende hij The Canuck op Ninth Avenue in Chelsea om een ​​beroep te doen op het legioen hockeyfans in de omgeving van New York dat de New York Rangers, New York Islanders en New Jersey Devils volgt, evenals mede-Canadezen die fan zijn van de Montreal Canadezen of Toronto Maple Leaf's.

Hij zei dat The Canuck een breed publiek aanspreekt, waaronder "Canadezen, ex-pats in de stad en bezoekende Canadezen, hockeyfans, sportfans en lokale bewoners die op zoek zijn naar een schone en vriendelijke buurtkroeg."

Hoewel professionele ijshockey de Canadese nationale sport is, merkte Ladouceur op dat "Madison Square Garden meer dan 20,000 fans heeft bij elke Rangers-wedstrijd." Bovendien geven de meeste sportbars de voorkeur aan honkbal, voetbal en basketbal, waarbij hockey wordt genegeerd.

"De stad had dringend een locatie nodig waar hockey de eerste prioriteit was, op de grote schermen, waar hockeyfans samen kunnen komen en samen naar hockey kunnen kijken", zei hij.

De eerste op hockey gerichte sportbar in New York genereerde mond-tot-mondreclame, trok menigten om hockeywedstrijden te kijken en vestigde een niche, maar loyaal publiek.

Toen Ladouceur tijdens de pandemie zijn financiële baan opzegde, was de timing goed om de sprong te wagen om zijn droom waar te maken. Omdat hij geen restaurantervaring had, deed Ladouceur zijn "huiswerk" door een schare insiders van restaurants te ontmoeten om "de kosten, nadelen, voordelen en vereisten van de branche beter te begrijpen."

Hij wilde de hockeybar in Chelsea openen vanwege de nabijheid van Chelsea Piers en de ijsbaan. Hij zegt dat er ongeveer 1,500 mensen betrokken zijn bij de amateurhockeycompetitie en velen van hen vinden hun weg naar The Canuck voor een diner of een biertje, "bijna elke avond", zei hij.

Hij huurde een restaurantconsulent in die hem in de juiste richting stuurde voor het aannemen van het juiste personeel, zowel voor als achter het huis, het ontwerpen van het menu en het identificeren van de vereiste voedselleveranciers.

De memorabilia in The Canuck overstijgen hockey en wagen zich aan de Canadese cultuur. Hij wees erop dat “er tal van foto's zijn van iconische Canadezen, Canadese sportmomenten waarop consumenten kunnen genieten van hun Canadese bieren en poutine kunnen eten (friet en kaas overgoten met jus). Iedereen bestelt poutine, 'niet alleen Canadezen,' zei hij.

Hij financierde de opening van The Canuck met zijn eigen persoonlijke middelen aangevuld met investeerders die vrienden en familie waren.

Het restaurant is 2,000 vierkante meter groot, gevuld met twaalf tafels en biedt plaats aan 65 zitplaatsen. De bar heeft 15 krukken en er is buiten zitplaatsen met drie of vier tafels voor acht tot een dozijn personen.

Ladouceur zegt dat het menu gespecialiseerd is in hamburgers, clubsandwiches en Caesarsalades. Het biedt ook verschillende speciale cocktails, zoals de Caesar, de Canadese versie van de Bloody Mary, gemaakt met Clamato-sap in plaats van tomatensap en Maple Old Fashioned, klassieke whisky maar gemaakt met ahornsiroop.

Op het menu staan ​​sandwiches met pulled pork, chicken tenders, buffalo chicken wrap en een Impossible burger. Tapbieren omvatten een aantal Canadese merken, waaronder Labbatt Blue, Collective Arts, evenals Amerikaanse en Ierse brouwsels.

“We wilden dat het eten passend zou zijn voor een Canadese pub. Ik wil de voedingsindustrie niet herscheppen, maar eenvoudig voedsel van hoge kwaliteit aanbieden', legt hij uit.

De zaken namen eind mei en begin juni een hoge vlucht toen de geboorteplaats New York Rangers een playoff-run maakte door de Pittsburgh Penguins en Carolina Hurricanes te verslaan voordat ze in zeven wedstrijden vielen tegen de Tampa Bay Lightning, die de laatste twee Stanley Cups had gewonnen. "De bar zou voor elke Rangers-playoff-wedstrijd zijn volle capaciteit bereiken en de energie van het publiek en de wedstrijden was geweldig", zei hij.

Ladouceur gebruikte verschillende strategieën om de opening van The Canuck bekend te maken, waaronder gerichte advertenties op aangewezen Canadese groepen op Facebook en Instagram en het sponsoren van lokale hockeyteams in de nabijgelegen Chelsea Piers.

Toen het professionele hockeyseizoen eind juni eindigde, is hij van plan evenementen te organiseren zoals verjaardagsfeestjes en werkfeesten, wekelijkse trivia-avonden die de stamgasten zullen laten komen, totdat het volgende National Hockey League-seizoen in de herfst begint.

Hij verwacht dat de zomer langzamer zal zijn, hoewel hij ook voorziet dat fans van Yankee, Mets en Blue Jay de bar blijven laten springen. Hij heeft een brunch op zaterdag en zondag geïntroduceerd en meer buitentafels toegevoegd.

Toen ik The Canuck bezocht op de avond van de vierde wedstrijd van de Stanley Cup-finale, stond de joint te springen. Ladouceur bereidt zich voor op de menigte hockeyfans, draagt ​​een Moosehead Brewery-t-shirt en ziet er ontspannen maar druk uit.

De bar is bezaaid met Canadese en hockeymemorabilia met foto's van in Canada geboren beroemdheden als Celine Dion, Martin Short, John Candy en William Shatner, en hockeykaarten voor het Rangers-team uit 1994, het meest recente winnende team van de Stanley Cup.

Hij schatte dat ongeveer 20% van zijn klantenkring Canadees is. "Canadezen lopen voorbij, zien de vlag en moeten stoppen, en er zijn meer Canadezen in de buurt dan je zou verwachten", zei hij.

Gevraagd of het die avond de Yankee-wedstrijd zal laten zien, zegt Ladouceur: "We zijn een hockeybar, dus het zal de Stanley Cup op elk scherm zijn." De Yankees zullen moeten wachten tot het NHL-seizoen officieel is afgelopen.

Hij zei dat de sleutels tot het toekomstige succes zijn "consistentie, ervoor zorgen dat we onze voedselkwaliteit behouden en ons personeel behouden, vanwege de sfeer en energie die ze creëren."

Ladouceur werkt hard maar heeft het naar zijn zin in de eerste zes maanden dat hij eigenaar is van de eerste exclusieve hockeybar van de stad. "Ik wil dat het de Canadese geest belichaamt, een Canadese bar is, zodat Canadezen zich thuis voelen als ze uit eten gaan", legde hij uit.

-