New York City kan maskermandaat en vaccincontroles terugbrengen

New York City zou volgens de hoogste gezondheidsfunctionaris van de stad maskermandaten en een bewijs van vaccinatiestatus kunnen terugbrengen om naar restaurants, bars en andere locaties te gaan als het aantal ziekenhuisopnames door Covid tot een zorgwekkend niveau stijgt.

De stad verhoogde eerder deze week haar Covid-waarschuwingsniveau van laag naar gemiddeld, aangezien het aantal infecties meer dan 200 per 100,000 mensen bedroeg, aangedreven door de meer besmettelijke omicron BA.2-subvariant. Voorlopig vragen gezondheidsfunctionarissen bewoners om meer voorzichtigheid te betrachten door zich vrijwillig binnenshuis te maskeren en zich voor en na bijeenkomsten te laten testen.

Gezondheidscommissaris Ashwin Vasan zei echter dat New York de verplichte maskering en vaccincontroles zou kunnen herstellen als de stad haar Covid-waarschuwingsniveau naar hoog verhoogt.

"Het is duidelijk dat als we naar een omgeving met een hoog risico en een hoge alertheid zouden verhuizen, we serieus zouden overwegen om die mandaten terug te brengen", vertelde Vasan dinsdag aan CNBC.

New York City waarschuwingssysteem is gebaseerd op de nieuwe Covid-gemeenschapsniveaus ontworpen door de Centers for Disease Control and Prevention die veiligheidsprotocollen activeren op basis van ziekenhuisopnames en het infectieniveau per hoofd van de bevolking. De stad zou in hoge mate alert worden als het aantal ziekenhuisopnames stijgt tot 10 patiënten per 100,000 mensen of als de ziekenhuisbedden een bezettingsgraad van 10% bereiken als een zevendaags gemiddelde.

Ziekenhuisopnames en bedbezetting stijgen; ongeveer zeven van de 100,000 mensen werden op 31 april met Covid in het ziekenhuis opgenomen in New York City en ongeveer 3% van de ziekenhuisbedden was vanaf die datum bezet.

"We zouden die niveaus moeten zien stijgen tot betreffende benchmarks om naar een hogere risicocategorie te gaan", zei Vasan. "Ik denk dat de keuzes die we nu maken bepalend zullen zijn."

Burgemeester Eric Adams beëindigde begin maart de verplichte vaccincontroles in restaurants en andere overdekte locaties, aangezien de Covid-infecties vanaf het hoogtepunt van de ommicrongolf daalden. Adams hief ook het maskermandaat op voor studenten op openbare scholen, van de kleuterschool tot de 12e klas. Kinderen onder de 5 jaar zijn nog steeds verplicht om maskers te dragen op school, hoewel het mandaat het onderwerp is geweest van een juridische strijd. Peuters en kleuters zijn de enige overgebleven leeftijdsgroep in de VS die nog niet in aanmerking komt voor vaccinatie.

Infecties en ziekenhuisopnames in de stad zijn nog steeds met meer dan 90% gedaald ten opzichte van de piek van de ommicrongolf begin januari. Vasan zei dat de stad overgaat van de noodfase van de pandemie naar een endemische fase waarin het virus niet zo ontwrichtend is voor de samenleving. De stad moet echter een langdurige periode van lage Covid-overdracht zien voordat ze de pandemie echt voorbij kan verklaren, zei hij.

"Tussen het einde van de ommicron-golf en het begin van deze huidige golf, hadden we misschien een maand met relatief lage transmissie," zei Vasan. "Wat ik graag zou zien, is een langdurige periode van lage transmissie."

Maskers zijn nog steeds verplicht in metro's, bussen en treinen in New York City, ondanks een uitspraak van de federale rechtbank vorige maand die het mandaat van de CDC voor het openbaar vervoer ongedaan maakte. Hoewel de staat New York het openbaar vervoer van de stad controleert, zei Vasan dat de stad het mandaat zal steunen totdat er weinig tot geen Covid-overdracht is.

"Gedurende lange tijd ondergronds doorbrengen zonder ventilatie, in een bus met beperkte ventilatie of in een vliegtuig - dat zijn inspanningen met een hoog risico voor een zeer overdraagbaar virus in de lucht", zei Vasan.

Wanneer de stad een aanhoudende periode van lage transmissie zou kunnen ingaan, is onduidelijk. Veel epidemiologen verwachten in de herfst een golf van infecties, aangezien kouder weer mensen ertoe aanzet meer tijd binnenshuis door te brengen. New York City heeft een hoge immuniteit tegen Covid met bijna 80% van de bevolking volledig gevaccineerd, zei Vasan, maar die bescherming zal na verloop van tijd afnemen en er kan altijd een meer immuun-ontwijkende variant ontstaan.

"We weten niet wat de val zal brengen", zei de gezondheidscommissaris, hoewel hij geen stijging van het ommicronniveau verwacht. "Het zou me verbazen als we ooit nog zoiets als ommicron zien", zei hij.

De stad moet echter voorbereid zijn op de mogelijkheid van een toekomstige stijging, zei Vasan. Hij riep het Congres op om aanvullende Covid-financiering goed te keuren en zei dat de stad afhankelijk is van federale steun voor aanvullende vaccins en uitgebreide toegang tot antivirale behandelingen zoals Paxlovid van Pfizer.

"Dit is niet het moment om dat terug te draaien", zei Vasan. “De pandemie is zeker nog niet voorbij.”