Nieuwe houwitsers uit Oekraïne halen de krantenkoppen, terwijl het M-109-kanon zwoegt in de vergetelheid

In Oekraïne krijgt Amerika's bescheiden M-109 houwitser niet veel aandacht. Overschaduwd door modernere zelfrijdende kanonnen, lijkt de M-109 het uit te vechten, in relatieve onbekendheid met de Russen.

De M-109 zou meer aandacht moeten krijgen. Hoewel de precieze cijfers niet beschikbaar zijn, denken analisten dat westerse democratieën Oekraïne ongeveer 50 M-109's hebben geleverd - waarschijnlijk meer dan enig ander 155 mm NAVO-standaard gemotoriseerd kanon dat Oekraïne tot nu toe heeft geleverd. En toch, terwijl de M-109's in aantal op het veld staan, heeft het Westen weinig gehoord over hoe het relatief "old-school" gemotoriseerde kanon presteert op het slagveld.

Oude en saaie platforms halen geen krantenkoppen:

Hoewel Oekraïne over het algemeen gesloten is over details op het slagveld, is het gebrek aan algemeen nieuws op het platform een ​​verrassing. De berichtgeving kan berusten op de publieke perceptie dat het M-109-kanonplatform saai, oud en minder opwindend is dan de nieuwere houwitsers van Europa.

En hoewel de M-109 een oud platform is - voor het eerst in dienst in de VS in 1963 - zijn er nog steeds bijgewerkte eenheden in productie. Na te hebben gediend in conflicten over de hele wereld, en met honderden beschikbaar als items die bijna overbodig zijn, blijft de M-109 een sterke kandidaat om een ​​backstop te maken toekomstige Oekraïense offensieven en domineren het Oekraïense slagveld na de oorlog.

Het maakt de nieuwsuitval moeilijk te rechtvaardigen.

Toegegeven, de M-109 is een relatief saai middelzwaar platform en vult een niche die al bezet is door Oekraïne's bestaande voorraad M-109 "knock-offs" uit het Sovjettijdperk - het 2S1 Gvozdika 122 mm kanon, het 2S3 Akatsiya 152 mm kanon en de 2S19 Msta 152 mm zelfrijdende houwitser.

Zoals missies gaan, is het een onopvallend platform, gebouwd om weinig meer te doen dan 155 mm granaten tussen 13 en 25 mijl. Met een gewicht van 35 ton is de M-109 noch een zwaargewicht op lange afstand zoals het Duitse 55 ton PzH (Panzerhaubitze) 2000 155 mm kanon, noch een 18 ton CAESAR 155 mm kanon op wielen en op een vlootvoet. Het is gewoon een ietwat frumpy evolutie van de artillerie-doctrine uit de Tweede Wereldoorlog.

Heeft een focus op overlevingsvermogen troef van nut?

De M-109 is het resultaat van verschillende beproefde ontwerpstrategieën. Het is niets bijzonders. In tegenstelling tot de PzH 2000 is de M-109 niet gebouwd om superlangeafstandsaanvallen uit te voeren en doelen tot op 42 kilometer afstand te raken. En, als een relatief ploeterend slagveldplatform, met een maximale snelheid van 35 mijl per uur, kan de M-109 slechts de helft van de snelheid opbrengen van de romantische, in Frankrijk gebouwde "shoot-and-scoot" CAESAR.

Maar terwijl Oekraïne publiekelijk worstelt om de PzH 2000 in het veld te houden, en terwijl Oekraïense soldaten de weinige beschikbare CEASAR's verslijten, opereert de M-109 in een nieuwsvacuüm. Vermoedelijk is het platform "stilletjes" de klus aan het klaren en geniet het van de vruchten van een eenvoudig, volwassen systeem en een robuuste voorraad geweerlopen en andere reserveonderdelen.

Het weinige dat we weten, is dat overlevingskansen als een soort afweging hebben gediend. Hoewel zowel de PzH 2000 als de CEASAR zijn bebloed tijdens gevechten, hebben de snelheid en het grote bereik van beide platforms de verliezen in de strijd tot een minimum beperkt.

Het kanon met een kleiner bereik aan boord van de ploeterende M-109 heeft het platform naar het conventionele slagveld gedwongen.

Slijtage op het conventionele slagveld eist zijn tol. Als een NAVO-surrogaat voor bestaande gemotoriseerde kanonnen uit het Sovjettijdperk, hebben de Russen een beter begrip van hoe Oekraïne de M-109 gebruikt en hebben ze die kennis gebruikt om het te raken. Volgens oryxpioenkop.com, de open-source recorder van Oekraïense slagveldverliezen, heeft Rusland vijf M-109's geraakt, waarvan er minstens twee zijn vernietigd.

De M-109 is niet de enige. De door Polen geleverde AHS Krab 155 mm zelfrijdende kanonnen, die een vergelijkbare rol vervullen als de M-109's, hebben ook aanzienlijke verliezen geleden, met 6 van de 18 vernietigd en 2 beschadigd.

Hoewel de gedoneerde set middengewicht 155 mm zelfrijdende kanonnen van Oekraïne zware verliezen lijden op het slagveld, halen ze niet de krantenkoppen omdat ze gebroken zijn. De grote Duitse PzH 2000's, onderworpen aan intensief gebruik, zijn dat wel moeite om operationeel te blijven, net als de Franse caesars. Soortgelijke verhalen moeten nog naar voren komen van de meer "oudere school" M-109's, hoewel hun gebruikspercentages gelijk moeten zijn aan die van de modernere houwitsers.

Er is hier een potentieel interessant verhaal. Hoewel het niet te ontkennen valt dat militaire theoretici gelijk hebben als ze platforms met een lagere kwetsbaarheid ontwikkelen, kunnen er onverwachte afweging van nutsvoorzieningens voor de minder kwetsbare kanonnen met een groter bereik en lichter/sneller.

Sommige problemen met de modernere platforms zijn slechts kinderziektes en zullen verdwijnen als Oekraïne erachter komt welke 'operationele praktijken' wel of niet werken. Maar die veranderingen - die nodig zijn om de moderne artillerie-eenheden in het veld te houden - kunnen ook een substantiële en kostbare verschuiving in operationele verwachtingen, onderhoudsaannames en inventarissen van reserveonderdelen vereisen.

Die afwegingen kunnen Oekraïne aan het denken zetten over hun opkomende mix van toekomstige capaciteiten - veel Pzh 2000's en lichtgewicht houwitsers op wielen - omdat het saaie maar betrouwbare platform soms niet precies is wat je wilt, maar iets dat je echt nodig hebt.