Nieuwe nieuwkomer in batterijen in de VS richt zich op volledig binnenlandse toeleveringsketens

In juli 2021 beloofde de Amerikaanse president Joe Biden zijn regering om wat hij noemde een inspanning van de "hele regering" op te zetten om veilige toeleveringsketens tot stand te brengen voor de technologie die nodig is om zijn gerichte overgang naar hernieuwbare energie en elektrische voertuigen tot stand te brengen. Een cruciaal doel voor die inspanning is het vrijmaken van toeleveringsketens voor lithium en andere mineralen die nodig zijn voor batterijen om de elektrische auto's van stroom te voorzien en energieopslag te bieden voor wind- en zonne-opwekking van dominantie door China.

De vooruitgang in de richting van deze doelstelling is traag verlopen in de tussenliggende 18 maanden sinds de aankondiging van Biden, en China heeft duidelijk gemaakt dat het niet stil zal staan. Vorige week de Boliviaanse regering aangekondigd het heeft een consortium gekozen onder leiding van de Chinese batterijfabrikant CATL om de enorme lithiumreserves van dat land te helpen ontwikkelen. De deal geeft China voet aan de grond in Zuid-Amerika's Lithium Triangle, 's werelds grootste bekende opslagplaats van lithium die zich uitstrekt over de grenzen tussen Bolivia, Chili en Argentinië. Het is een lithiumreserve die de VS graag zouden willen aanboren voor hun eigen toekomstige behoeften.

De regering-Biden kreeg maandag beter nieuws, als batterijmaker Statevolt aangekondigd de succesvolle verwerving van 135 hectare nabij de Salton Sea in Zuid-Californië om te dienen als locatie voor de geplande 54 GWh Gigafactory. Statevolt is van plan zowel transport- als stationaire opslagbatterijen te produceren met behulp van toeleveringsketens voor lithium en zijn andere behoeften die volledig in de Verenigde Staten worden betrokken. Statevolt zegt dat zijn batterijfabriek technologie-agnostisch zal zijn en een modulair productieproces zal gebruiken dat een hoge mate van veelzijdigheid zal creëren, waardoor de productie van een verscheidenheid aan batterijproducten mogelijk wordt in wat een snel evoluerende technologieruimte is geworden.

Op volle capaciteit zal de Gigafactory een van de grootste in Noord-Amerika zijn, met een capaciteit om batterijen te produceren voor 650,000 elektrische voertuigen per jaar. Het operationele concept is wat het bedrijf een "hyperlokale strategie" noemt, ontworpen om niet alleen materiaalverwerving en toeleveringsketens te stroomlijnen, maar ook om vernieuwing, economische groei en milieuverbeteringen in het gebied aan te moedigen.

Statevolt CEO Lars Carlstrom vertelde me in een recent interview dat het plan is om het lithium te betrekken uit de nabijgelegen Salton Sea en de pekel onder de omliggende zoutvlakten. Statevolt sloot daarvoor vorig jaar een leveringsovereenkomst met Gecontroleerde thermische bronnen (CTR), die de benodigde lithium- en geothermische energie zal leveren vanuit hun Hell's Kitchen Lithium and Power-centrale.

In ons interview benadrukte Carlstrom ook de positieve economische en werkgelegenheidseffecten die het gezamenlijke project lokale gemeenschappen zou hebben. "Toen ik Salton Sea identificeerde, iets wat ik al vele jaren volgde, zag ik dat het in de jaren vijftig, zestig en zeventig zo levendig en levend was geweest voordat het in verval raakte", zegt hij. “Maar wat we nu doen, kan helpen dit gebied nieuw leven in te blazen en ook bijdragen aan het oplossen van de problemen met milieukwesties. Het is een geweldige kans om dingen te veranderen.”

Sean Wilcock, vice-president van Imperial Valley Economic Development Corporation (IVEDCEDC
), ondersteunde de gedachten van Carlstrom en zei: “Het Statevolt-project en zijn aanzienlijke investering zullen tot 2500 fulltime banen creëren en zullen een enorme impuls en wedergeboorte zijn voor onze lokale economie. In samenwerking met het Imperial Valley College en andere regionale instellingen zullen curricula worden ontworpen en beheerd om onze lokale beroepsbevolking bij te scholen die op zoek is naar nieuwe kansen en hogere lonen voor achtergestelde burgers.”

Het project en de doelstellingen ervan vormen een potentieel succesverhaal in de toeleveringsketen waar president Biden en zijn functionarissen de komende maanden op kunnen wijzen. Democraten in het Congres kunnen ook met de eer strijken, gezien het feit dat Statevolt de nieuwe stimulansen voor groene energie in de partijdige Inflation Reduction Act van vorig jaar toeschrijft voor het leveren van "een aanzienlijke impuls om zijn plannen om zijn Gigafactory in Imperial Valley te ontwikkelen" te versnellen.

Ons interview bood Carlstrom ook de gelegenheid om een ​​30 jaar oude kwestie op te lossen die hem professioneel heeft achtervolgd. Hij werd in 1993 in Zweden veroordeeld voor belastingfraude en kreeg daarvoor een boete en taakstraf opgelegd.

Toen ik de vraag stelde, zei Carlstrom dat het probleem ontstond na het niet tijdig indienen van een aanvraag met betrekking tot de Zweedse belasting over de toegevoegde waarde (btw), wat volgens hem gewoon een vergissing was. “Dit is een probleem van meer dan 30 jaar geleden. Het betreft een verkeerd ingediende btw-aangifte, waarbij mijn accountants per ongeluk de indieningstermijn hebben gemist. Het is spijtig en frustrerend, maar ik heb alle noodzakelijke boetes betaald en 60 uur taakstraf uitgevoerd.”

Hij herhaalde ook dat dit geen poging was om het betalen van de belastingen te vermijden, maar wat tegenwoordig als een fout bij het indienen zou worden beschouwd. “We kregen het verkeerde advies en hebben de situatie zo snel mogelijk rechtgezet. We waren een of twee maanden te laat, als ik me goed herinner, en dat was het dan. Ik blijf er sterk bij dat er nooit sprake was van opzettelijk wangedrag.” hij zei.

Aangezien de verjaringstermijn in 1998 afliep, lijkt het tijd om verder te gaan. Waar het nu om gaat, is het vermogen van Carlstrom en zijn team om verder te gaan met een project dat op maat is gemaakt om te helpen bij het bereiken van de belangrijkste doelstelling van Biden, namelijk het repatriëren van voorraden en toeleveringsketens voor een cruciaal mineraal voor groene energie. De aankondiging van deze week is een grote stap op die weg.