Nieuwe Britse drones brengen voorraden naar de frontlinie

Toen Oekraïense troepen in mei in Mariupol werden omsingeld, vlogen helikopterbemanningen gedurfde herbevoorradingsmissies naar de belegerde stad. De Mi-8-helikopters vlogen in paren en brachten de broodnodige wapens, munitie, medicijnen, voedsel en zelfs water naar de verdedigers, waardoor ze hun verzet konden voortzetten totdat de stad op 20 mei viel.^th. Maar tijdens deze missies gingen twee helikopters verloren, die plannen vormden voor drones om bevoorradingsmissies uit te voeren in toekomstige conflicten.

Brits bedrijf Dierlijke dynamiek werkt aan precies deze uitdaging en ontwikkelt een autonoom vliegtuig dat een van de meest uitdagende taken zonder menselijke hulp kan uitvoeren.

"Het doel is om mensen uit de gevarenzone te halen bij bevoorradingsmissies", vertelde Paul Topping van Animal Dynamics aan Forbes.

De drone, bekend als de Stork STM, is voortgekomen uit een initiatief van het Britse leger automatische bevoorrading van de laatste mijl. Stork heeft een parafoilvleugel, een type dat al door het Amerikaanse leger werd gebruikt Gezamenlijk precisie Airdrop-systeem vrachtparachutes – met het verschil dat Stork wordt aangedreven en is ontworpen om vanaf de grond te worden gelanceerd om een ​​levering en retour te doen, zodat deze vele malen kan worden hergebruikt.

Het ontwerp van Stork werd gedreven door discussies met militaire klanten over vereisten voor belasting en reikwijdten. Stork kan een lading van 200 pond/135 kilo afleveren over een afstand van 200 km. Hierdoor kan het de overgrote meerderheid van de standaard militaire items vervoeren, en van een voldoende groot bereik om het ver uit de buurt van vijandelijk vuur te houden - dit bereik zou ideaal zijn geweest voor de situatie in Marioepol. De gebruikelijke aflevermethode zou een parachuteval op laag niveau en lage snelheid zijn.

"Het kan een aantal items op verschillende locaties of alles tegelijk laten vallen", zegt Topping, en merkt op dat dit mogelijk is. “Hij kan geruisloos van en naar de dropplaats glijden.”

Gewoonlijk bestuurt een piloot een drone op afstand, maar voor dergelijke afstanden zou uitgebreide en dure satellietcommunicatie nodig zijn. In plaats daarvan heeft Animal Dynamics Stork voorzien van een hoge mate van autonomie, zodat het zijn eigen weg naar de dropzone kan vinden en zijn lading kan afleveren. Camera's en radar plus ingebouwde intelligentie zorgen ervoor dat het obstakels op de grond en in de lucht kan vermijden.

Een groot voordeel is dat er geen infrastructuur voor nodig is. Dankzij de stoffen vleugel kan Stork gemakkelijk achterin een voertuig of aanhanger worden vervoerd en kan hij landen en opstijgen vanaf een landingsbaan van vijftig meter. Het enige wat het nodig heeft is een stuk verharde weg, of zelfs een speelveld.

Hoewel zijn eerste rol waarschijnlijk zal liggen in de bevoorrading op het slagveld, zegt Topping dat de Ooievaar een zeer veelzijdige vogel is en dat de laadruimte naast vracht ook voor andere voorwerpen kan worden gebruikt.

“Het heeft een open interface met bevestigingspunten voor stroom en data, zodat je er alles in kunt stoppen”, zegt Topping. “Je zou er een radar op kunnen zetten, of een 5G-zender voor communicatie.”

In deze rol zou de Stork kunnen fungeren als een mobiele telefoontoren, die veilige communicatie over een groot gebied mogelijk maakt, geholpen door een vluchtduur van zeven uur.

Topping zegt ook dat het, in plaats van al zijn vracht op één locatie af te leveren, rond zou kunnen cirkelen en zou kunnen fungeren als een 'vliegende automaat' voor troepen aan de frontlinie.

"We zouden een multi-drop STM hebben die rondhangt in de buurt van frontlinie-squadrons met medicijnen, radio's, NV-brillen en andere benodigdheden", zegt Topping. “Een soldaat kan een voorwerp oproepen en het valt op een door hem gekozen locatie.”

Bij uitbreiding zou Stork ook kunnen fungeren als vliegend moederschip voor kleinere drones of rondhangende munitie, en deze weer afleveren waar en wanneer ze het meest nodig zijn.

AmazoneAMZN
officieel hebben een prototype drone-bezorgservice uitgerold aan klanten in een paar steden in Californië en Texas, maar voor de meesten van ons blijft de service in de verre toekomst. Maar naarmate de vliegproeven met Stork voortduren, zegt Topping dat een drone voor militaire bevoorrading binnen een jaar klaar zou kunnen zijn, vooral als de ontwikkeling wordt versneld door de vraag uit Oekraïne of elders.