Nieuwe soorten munitie maken HIMARS in Oekraïne veel dodelijker

HIMARS-raketwerpers behoorden tot de meest effectieve wapens van Oekraïne tegen de Russische indringers, en de DoD-aankondiging van gisteren dat ze nog vier sturen zal welkom zijn. Misschien nog belangrijker, beelden uit Oekraïne laten zien dat HIMARS mogelijk nieuwe soorten munitie ontvangt, waardoor het dodelijk is voor zowel personeel als voertuigen.

De originele M26-raketten hadden clusterkernkoppen die zich verspreidden meer dan 600 kleine bommetjes over een groot gebied. Bijgenaamd 'stalen regen', deze bleek uiterst effectief tijdens Operatie Desert Storm in 1991, maar liet een onaanvaardbaar aantal niet-ontplofte bommen op het slagveld achter. de M26 werd vervangen door een unitaire kernkop, dat wil zeggen een met een enkele, grote explosieve lading.

De raketten die door de Oekraïense HIMARS zijn gelanceerd, zijn de M31 Unitaire kernkop, een 196-ponds wapen "effectief tegen kritieke puntdoelen." Door GPS ondersteunde precisie betekent dat de M31 een specifiek doel kan raken, zoals een gebouw of een munitiedepot, maar de effecten zijn geconcentreerd in een smal gebied. Terwijl de M31 een fragmentatiehuls heeft die kenmerkende, ruitvormige granaatscherven produceert (gezien in hier gevonden fragmenten), het is geen gebiedswapen.

The New York TimesNYT
citeert de Amerikaanse generaal Mark Milley, voorzitter van de gezamenlijke stafchefs, die zei dat HIMARS-aanvallen meer dan 400 Russische doelen hadden getroffen, waaronder commandoposten en munitiedepots. Het is ook effectief geweest tegen bruggen net zoals brandstofopslag- en communicatiecentra. Wat het niet heeft geraakt, zijn concentraties van troepen en voertuigen.

Er is ook een meer geavanceerde kernkop, bekend als de alternatieve kernkop of M30A1, die makers Lockheed Martin noemen "de eerste munitie ontwikkeld om doelen te bedienen zonder de effecten van niet-ontplofte munitie."

Het geheim van de M30A1 ligt in een enorm aantal wolfraam BB's die zijn gerangschikt rond een explosieve kern - ongeveer 182,000 van hen. Het ontwerp is van een technologie die bekend staat als: Letaliteit Verbeterde Ordnance ontwikkeld door Orbital ATK, later overgenomen door Northrop GrummanNOC
. Deze benadering maakt gebruik van computermodellering om de optimale grootte, aantal, dichtheid en plaatsing van fragmenten te berekenen om ervoor te zorgen dat een gevechtslading het maximaal mogelijke effect tegen een specifiek type doelwit produceert. De ontwikkelaars beweren dat de M30A1 dezelfde soort dodelijkheid produceert als de kernkop van het cluster. Dit bedekte een gebied van meer dan vier voetbalvelden per raket, dus een salvo van zes zou een halve vierkante mijl beslaan.

Afbeeldingen gedeeld op Twitter toon pods van M30A1-raketten in Oekraïne; nauwkeurige inspectie van de markeringen laat zien dat ze de juiste fabrikant en lotnummers en werden geproduceerd in 2017.

De nieuwe raketten zijn zeer effectief tegen vrachtwagens en andere voertuigen met een zachte huid, die de Russische strijdkrachten gebruiken lijken steeds meer te gebruiken. Ze zijn ook extreem dodelijk tegen infanterie; de M30A1 kan hoog boven je hoofd barsten, dus ondiepe greppels bieden weinig bescherming. De 300,000 nieuwe dienstplichtigen van Rusland zullen waarschijnlijk zware verliezen lijden zodra ze aankomen.

Ondertussen geven andere rapporten aan dat Oekraïne nu AT2-antitankmijnen gebruikt, ook geleverd door HIMARS-raketten. De rapporten zijn gebaseerd op afbeeldingen van mijnen gezien op wegen rond Lyman. De mijnen van vijf pond hebben een gevormde lading die omhoog schiet wanneer een voertuig eroverheen rijdt; andere mijnen immobiliseren een tank door een spoor te vernietigen, de AT2 vernietigt ze. Deze mijnen kunnen met de hand of met een raket worden gelegd, met 28 parachutespringen van een HIMARS-kernkop. Terwijl sommigen hebben gesuggereerd dat de mijnen in Oekraïne met de hand zijn gelegd, zijn anderen, waaronder die van Oekraïne, Defense Express zeggen dat ze zijn afgeleverd door HIMARS, wat wordt ondersteund door de aanwezigheid van parachutes in sommige afbeeldingen. De door Rusland gesteunde regering van Donetsk heeft de mijnen veroordeeld, en merkt op dat de lokale bevolking zegt dat ze per raket zijn afgeleverd.

De AT2-kernkoppen waren oorspronkelijk bedoeld als een snelle manier voor NAVO-troepen om mijnenvelden te leggen op het pad van naderend Sovjetpantser. Ze werden overgenomen door (West-)Duitsland in plaats van de VS, maar ook door het VK en Noorwegen. Er is geen indicatie waar de in Oekraïne geziene exemplaren vandaan kwamen.

In het huidige conflict betekenen het lange bereik van HIMARS - meer dan veertig mijl - en de strategische situatie dat de mijnen op andere manieren kunnen worden gebruikt. Ze kunnen bijvoorbeeld ver over de frontlinies worden geschoten, bevoorradingsroutes blokkeren en voorkomen dat versterkingen naar kritieke locaties worden gestuurd. Ook kunnen ze tegenaanvallen vertragen of stoppen.

Het meest recente tranche van Amerikaanse wapens aangekondigd voor Oekraïne bevat ook 1,000 155 mm rondes van Externe antipantsermijnen (RAAM) – een artillerieronde die 9 antivoertuigmijnen verstrooit, waardoor Oekraïne nog meer onmiddellijke mijnenlegcapaciteit krijgt.

De stroom van westerse wapens naar Oekraïne gaat door, en kan zelfs versnellen. Naarmate de Russische retoriek oorlogszuchtiger wordt, kan de terughoudendheid bij het leveren van alleen bepaalde wapentypes eindelijk afnemen.