Nieuwe Skoda-fabriek toont dilemma van traditionele autofabrikanten in EV-revolutie

Disruptieve EV-fabrikanten zoals Tesla hebben het gemakkelijk. Omdat er geen bestaande markt is om te bedienen, kunnen ze zich volledig richten op de productie van elektrische auto's en hoeven ze zich geen zorgen te maken over wat er zou kunnen gebeuren als de verkoop van conventionele voertuigen wordt vervangen door elektrische auto's. Maar het is een ander verhaal voor fabrikanten die nog steeds een aanzienlijk verkoopvolume van auto's met interne verbranding hebben. Dat is de reden waarom velen een route nemen zoals afgebeeld op Skoda's vernieuwde fabriek in Mladá Boleslav, Tsjechië. Ze hebben niet echt een keus.

EV-evangelisten hebben de neiging elektrische auto's te bekritiseren die op een gedeeld platform zijn gebouwd met versies met verbrandingsmotor (ondanks dat de voertuigen van Kia en Hyundai in deze categorie uitstekend zijn). De ontwerpen kunnen enkele compromissen bevatten, maar dat hoeft geen dealbreaker te zijn. Het is mogelijk om ontwerpen te maken die goed op beide typen aandrijflijnen inspelen. De batterijversie moet ruimte hebben aan de onderkant van het chassis voor batterijen die de versies met interne verbranding niet nodig hebben. Maar een van de redenen waarom de auto's van Kia/Hyundai zich minder gecompromitteerd voelen, is omdat ze voorwielaandrijving hebben, wat betekent dat de elektrische motor en de verbrandingsmotor vooraan op dezelfde plaats zitten.

Zelfs het feit dat ze een puur elektrisch ontwerp hebben, betekent niet dat deze auto's in een geheel andere fabriek moeten worden gebouwd dan conventionele auto's. De accupakketten, motorregelsystemen en kabelbomen zullen anders zijn, en ze hebben elektromotoren die vaak op een alternatieve plek staan ​​(VW's hebben de motor doorgaans aan de achterkant). Maar verder zijn elektrische auto’s nog steeds auto’s, dus tijdens de productie kunnen veel van dezelfde technieken worden gebruikt.

Wat Skoda bij Mladá Boleslav doet, is de productie van voertuigtypes volledig in één lijn integreren. Het grote nieuws, dat vorige week werd aangekondigd, was dat dit de eerste fabriek buiten Duitsland zou zijn die batterijsystemen zou produceren voor het MEB-platform dat wordt gebruikt in puur elektrische auto's van de Volkswagen Groep, zoals de ID.3, ID.4 en Audi Q4 e-tron. en onlangs gelanceerd Cupra geboren. De cellen en pakketten worden elders gemaakt en geïmporteerd, dus dit is het proces van het construeren ervan tot een systeem met een capaciteit van momenteel 55 kWh, 62 kWh en 82 kWh. Deze zullen dan voornamelijk worden gebruikt voor de bouw van Skoda's Enyaq iV en Coupé in een nabijgelegen gebouw.

Maar dat zullen niet de enige voertuigen zijn die in de fabriek worden geproduceerd. De autoproductielijnen bij Mladá Boleslav zijn identiek, of het nu om Skoda Octavia's, Superbs of volledig elektrische Enyaq iV's gaat. Ik zag hoe dezelfde arbeiders (vaak vrouwen, wat geweldig was om te zien) overgingen van het werken aan conventionele auto's naar het werken aan de volledig elektrische Enyaq iV en de Coupé-variant ervan, afhankelijk van wat er op hun station langs de lijn verscheen. Het feit dat de werknemers dynamisch tussen de twee kunnen schakelen, stelt Skoda in staat zijn productie af te stemmen op de vraag (en vermoedelijk het aanbod van onderdelen).

Het is allemaal heel goed om de traditionele fabrikanten te bespotten omdat ze doorgaan met het bouwen van auto's met verbrandingsmotor. Maar ze worden geconfronteerd met een moeilijke situatie, waarbij de ene krimpende markt in evenwicht wordt gebracht met de andere groeiende markt. Hoewel de verkoop van elektrische voertuigen explosief toeneemt, vooral in Europa, is het onwaarschijnlijk dat ze de markt in de ontwikkelde wereld pas over minstens tien jaar volledig zullen overnemen. In ontwikkelingslanden en Amerika zou het tijdsbestek veel langer kunnen zijn. Tijdens de transitiefase moeten traditionele fabrikanten doorgaan met het bouwen van niet-EV’s op basis van de vraag.

De vraag is hoe we de transitie kunnen managen. Daarom is het essentieel dat we beschikken over een flexibele productielijn die direct kan schakelen tussen verschillende autotypes. De Skoda-strategie bij Mladá Boleslav zal waarschijnlijk een veel voorkomende strategie zijn. BMW heeft al een soortgelijk planMet i4 wordt gemaakt naast de auto's uit de 3- en 4-serie, en de iX naast de 5- en 7-serie. Volkswagen heeft genoeg fabrieken om sommige, zoals Zwickau, uitsluitend aan EV te wijden. Hier worden de ID.3, ID.4, ID.5, Audi Q4 e-tron en Cupra Born gemaakt. Maar kleinere merken met een lager volume – zelfs als ze deel uitmaken van een grotere groep als Skoda – moeten hun weddenschappen meer afdekken.

Het is duidelijk dat de transitie naar elektrische voertuigen enkele slachtoffers zal achterlaten. Tesla stormt vooruit en Volkswagen lijkt zijn EV-strategie behoorlijk succesvol te ontketenen onder leiding van Herbert Diess. BMW had een voorsprong met de i3, verloor die, maar komt nu weer terug met de i4 en iX. Hyundai en Kia hebben een aantal veelbelovende ontwerpen uitgebracht, net als Volvo/Polestar. Maar andere fabrikanten liggen verder achterop. Ze zullen moeten zoeken naar manieren om de overstap naar de productie van elektrische auto’s zo soepel mogelijk te laten verlopen, zoals Skoda duidelijk heeft gedaan, zodat ze inkomsten uit verbrandingsmotoren kunnen blijven ontvangen terwijl ze de productie van elektrische auto’s opvoeren. Anders ziet de toekomst er misschien niet zo rooskleurig uit voor hen.