Nieuwe hervormingen zullen het in Rusland gebouwde arsenaal van India een tijdje relevant houden

Het arsenaal van India verkeert in grote problemen. Tientallen jaren van overmatige afhankelijkheid van goedkope Russische apparatuur - apparatuur die momenteel niet slaagt voor de slagveldtest in Oekraïne - dreigt het Indiase leger te ontmaskeren als niet meer dan een papieren tijger.

Het is een moeilijk probleem. Bijna 60 procent van de Indiase defensie-uitrusting is van Russische makelij, maar nu Moskou worstelt om wapens te vervangen die verloren zijn gegaan in Oekraïne, is India's tijdperk van gemakkelijke toegang tot goedkope militaire uitrusting voorbij. Erger voor New Delhi, Oekraïne laat zien dat Rusland zich concentreerde op alle verkeerde dingen bij de ontwikkeling van wapens. Ontworpen om een ​​oudere manier van oorlogvoering te ondersteunen, heeft Russische uitrusting moeite gehad om onafhankelijk te integreren in de moderne, behendige en uniforme commando- en controlesystemen die nodig zijn om te vechten en te winnen op het moderne slagveld.

Het Russische debacle betekent dat New Delhi de fundamentele militaire tekortkomingen van India niet langer kan verbergen. Het is nu algemeen bekend dat de Russische slagveldplatforms, hoewel talrijk, verlammende aangeboren kwetsbaarheden hebben. Jarenlang hield New Delhi er misschien van om goedkope, formidabel ogende Russische T-90 en T-72 gevechtstanks te kopen, maar het is nu niet te verhullen dat New Delhi precies heeft gekregen waarvoor het heeft betaald: gemoderniseerde versies van een defect ontwerp, evenals intellectuele rechten om de slechte uitrusting voor zichzelf te bouwen.

Afhankelijk van een door Rusland gebouwd leger, lijkt de situatie van India misschien grimmig, maar er is een weg vooruit. De Indiase regering, onder impuls van premier Narendra Modi, voert al substantiële hervormingen door, reorganisatie van de strijdkrachten van India ter ondersteuning van een moderne, gezamenlijke strijd. En nu Oekraïne elke dag laat zien dat behendige command-and-control de gebrekkige wapens van Rusland een nieuw leven geeft, laat het Oekraïense leger India precies zien hoe het een leger nieuw leven in kan blazen dat is verankerd in het verouderde en slecht presterende "Potemkin Arsenal" van Rusland. tijd kopen om de kapotte platforms van Rusland te vervangen.

Tegenwoordig heeft India voldoende rechtvaardiging om zowel de lopende militaire hervormingen van New Delhi te versnellen als om zijn eigen gebrekkige arsenaal snel te versterken met moderne capaciteiten om het situatiebewustzijn te vergroten. Maar India zal met spoed moeten handelen. De hervormingen van Modi, die in 2015 zijn doorgevoerd, zijn vastgelopen. En hoewel India's aanhoudende noodtoestand aan de grens met China de acquisitie van veel broodnodige platforms aanwakkerde, is het een uitdaging gebleken om die eerste acquisities uit te breiden tot iets meer dan een wetenschappelijk project.

De Indiase defensiesector loopt het risico buitengesloten te worden als snellere landen zich haasten om deals te sluiten en de laatste restjes productiecapaciteit die beschikbaar zijn in bepaalde kritieke capaciteiten te extraheren.

Russisch blijven betekent blijven kiezen om te verliezen

Ondanks de tegenslagen op het slagveld van Rusland, kan India nog steeds in de verleiding komen om door te gaan met het kopen van goedkope Russische wapens. Maar nu Rusland al niet in staat is de verliezen op het slagveld te compenseren, zal elk nieuw wapensysteem van Russische oorsprong langzaam aankomen. En met andere Russische militaire klanten die hun wapenleveringscontracten verscheuren, zal de Russische militaire industrie worden uitgehongerd van buitenlandse militaire verkopen die het nodig heeft om toekomstige moderniseringsinspanningen te financieren.

Als India doorgaat met het kopen van Russische wapens, loopt het het risico in de niet-benijdenswaardige positie te komen om alleen te worstelen om reeds gebrekkige wapens aan te passen, terwijl in het noorden China en Pakistan een kwalitatieve, zo niet kwantitatieve, voorsprong krijgen. De energie en het geld dat wordt gestoken in het moderniseren van de fundamenteel kapotte wapens van Rusland, kan veel beter worden besteed aan projecten die het Indiase leger op de toekomst kunnen oriënteren.

Zelfs geharde Russische apologeten erkennen dat India's spil weg van Russische wapens onvermijdelijk is. Maar de weg vooruit zal moeilijk zijn, en zowel van India als van potentiële nieuwe leveranciers die graag willen helpen bij de modernisering van het Indiase leger, is geduld nodig. En hoewel India naar verluidt verschillende projecten heeft stopgezet en geplande miljardenaankopen van Mil Mi-17 "Hip" -helikopters, Mikoyan Mig-29 "Fulcrum" -jets en antitankraketten heeft geannuleerd, is India verstrikt in verschillende langetermijnsamenwerkingsverbanden initiatieven.

Er is hier ook een menselijk element aan het werk. Rusland is al decennialang India's 'supplier of last resort', altijd bereid om 'moderne' uitrusting te leveren tegen lage kosten en tegen gunstige voorwaarden. Tenzij de Russische samenleving volledig instort in de nasleep van hun fiasco in Oekraïne, zijn de langdurige, wederzijds voordelige persoonlijke relaties die zijn opgebouwd tijdens grote wapentransacties moeilijk opzij te zetten.

Natuurlijk is hervorming van een grote en bureaucratische organisatie moeilijk. Verzet is onvermijdelijk, en alleen doortastend leiderschap zal de noodzakelijke veranderingen voortzetten. Maar snelle aanschaf van de 'best-in-breed' westerse uitrusting zal de militaire evolutie van India veel gemakkelijker maken. Als India de nodige investeringen doet die nodig zijn om situationeel bewustzijn op te bouwen, is er geen weg meer terug naar de oude manieren, waar het leger effectief werd opgesloten in afzonderlijke diensten die niet goed samenwerkten.

De tijd raakt op

Verandering is moeilijk. India's aanhoudende interesse in Ruslands geavanceerde S-400 "Triumf" lucht- en raketafweersystemen, ondanks de Amerikaanse dreigementen om India te bestraffen, is een bijzonder goed voorbeeld van hoe New Delhi zichzelf heeft ingebed in een aankoop die niet gemakkelijk opzij kan worden geschoven. Hoewel China's eerdere acquisitie en daaropvolgende cyberexploitatie van de "geavanceerde" Russische raket de prestaties van de S-400-raket in gevaar brengt, is de traagheid van de langverwachte deal moeilijk te weerstaan. India gaat nog steeds door, bedwelmd door de mogelijkheid om de complexe raketten en andere kritieke luchtverdedigingssubcomponenten thuis te maken.

Het dreigende verlies van Russische militaire voorraden, dat al acuut gevoelig is voor door embargo veroorzaakte verstoringen, zal het instinctieve protectionisme van India voeden. Maar op dit moment zal een over-the-top 'made-in-India'-benadering India niet vooruit helpen. Gezien de complete ineenstorting van de reputatie van het hele Russische arsenaal en de urgentie van de Chinese dreiging, kan het fiscaal en operationeel beter zijn om beproefde westerse systemen aan te schaffen, operationele lessen te trekken uit de nieuwe uitrusting en vervolgens die ervaring uit de eerste hand naar huis te leiden - gegroeide subsysteem- en platformontwikkeling.

Het zal niet gemakkelijk zijn. Westerse leveranciers van het hoogste niveau, die al tientallen jaren proberen en niet te voldoen aan de vaak onrealistische eisen van India voor substantiële lokale productie, grote braakleggingen of intellectueel eigendom, worden gefrustreerd door India's voorliefde voor langdurige, jarenlange onderhandelingen - onderhandelingen die zou onvermijdelijk worden ondermijnd als India op zoek ging naar "betere" deals van Rusland of andere minder gerenommeerde leveranciers. India moet aantonen dat het serieus is en klaar om te moderniseren.

Onderhandel India niet tot irrelevantie:

Botweg gezegd, de ondergang van India's uit Rusland afkomstige Koude Oorlog-arsenaal is te laat. Alleen slimme marketing, scherpe prijzen en een grote voorraad oudere wapens zorgden ervoor dat de Russische defensiemarkt jaren geleden niet instortte. Als de grootste overgebleven klant van Rusland, heeft India veel werk te doen, aangezien het moet uitzoeken wat het waard is om te redden van tientallen jaren samenwerking met een land dat in wezen een bazar-fraude is en de onoplettende Indiase regering verleidt met de belofte dat, "Als je de prijs hoort, koop je."

De wederopbouw van een leger dat is opgebouwd rond een aantoonbaar holle kern van verouderde en slecht presterende Russische uitrusting is een zware taak, maar Oekraïne heeft de weg gewezen en benadrukte de waarde van het versnellen van de voortdurende hervorming van de defensie in India. Het is tijd voor India om moedig te zijn en de snelle materiële investeringen te doen die nodig zijn om de echte waarde van de militaire transformatie van New Delhi te demonstreren - een welkome overgang van een langzaam bewegende, gemakkelijk te verwarren kolos naar een slimme, moderne en snel bewegende verdediging kracht.