Er rijzen nieuwe vragen voor Amerikaanse bedrijven in China na het "schokkende" einde aan het zero-covid-beleid

Amerikaanse bedrijven in China zijn optimistisch dat de versoepeling van het strenge nul-Covid-beleid van het land de weg zal effenen voor verbetering van het bedrijfsleven, zei Michael Hart, president van de Amerikaanse Kamer van Koophandel, donderdag in een interview vanuit Peking.

“De meeste van onze aangesloten bedrijven zijn nu behoorlijk optimistisch dat de impact van Covid zelf van vrij korte duur zal zijn – één tot drie maanden, en het zal voorbij zijn”, zei Hart via Zoom. "Iedereen is blij dat vluchten worden geopend en dat de quarantaine (bij aankomst) voorbij is."

Onzekerheid over de snelheid van een herstel van de consumentenbestedingen in 's werelds nummer 2 economie blijft bestaan, aangezien de gevallen van Covid-19 zich blijven verspreiden. “Het is nog een onbeantwoorde vraag hoe de consumentenbestedingen zich zullen herstellen. Ik denk dat het nog even zal duren - waarschijnlijk niet in het eerste kwartaal,' zei Hart. Bedrijven zijn meer uniform hoopvol dat een verbeterde politieke sfeer tussen de VS en China na een top tussen president Joe Biden en president Xi Jinping in november zal leiden tot betere commerciële banden, zei hij.

De in Peking gevestigde Amerikaanse Kamer van Koophandel in China heeft bijna 1,000 leden en is daarmee een van de grootste buitenlandse zakengroepen in het land. Leden zijn onder meer Boeing, Merck, Apple, Intel en KKR. Bewerkte interviewfragmenten volgen.

Flannery: Hoe schat u de impact in van de versoepeling van het “zero-Covid”-beleid voor Amerikaanse bedrijven?

Hart: Vroeger hielden mensen altijd van de voorspelbaarheid van China. Met het nul-Covid-beleid was er geen voorspelbaarheid. Dat was erg storend door constant testen, constant wisselen en niet in eigen land kunnen reizen. Mensen vonden het niet leuk.

Aan de ene kant zijn Amerikaanse bedrijven erg blij dat zero-Covid voorbij is, maar de plotselinge verandering was een beetje schokkend – daar begint iedereen aan te wennen.

Een ander stuk is Covid zelf, vanwege zijn bereik. Ik heb Covid. Ons personeel ging in ongeveer vier dagen van 0% naar 40% positief; daarna was het binnen ongeveer een week 60% en binnen 10 dagen was het 80%. Nu heeft meer dan 80% van ons personeel Covid doorgemaakt.

De meeste van onze aangesloten bedrijven zijn nu behoorlijk optimistisch dat de impact van Covid zelf van vrij korte duur zal zijn – één tot drie maanden, en dan is het voorbij. Iedereen is blij dat vluchten worden geopend en de quarantaine voorbij is.

Flannery: Wat betekent dat voor investeringen?

Hart: We waarschuwen de Chinese regering dat FDI (directe buitenlandse investeringen) niet terugkomen zodra de vluchten open zijn. En wat we horen is dat vluchten mogelijk pas in maart (veel) terugkeren. Veel Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben hun vliegtuigen al op andere routes. De Chinese luchtvaartmaatschappijen zullen sneller kunnen opvoeren.

Flannery: Wat zal nog meer van invloed zijn op FDI?

Hart: Normaal gesproken zou ik zeggen dat het in potentie een proces van twee jaar is: er is interesse in investeren, dan due diligence en dan de daadwerkelijke investering doen. De grote impact (neerwaarts) zal volgend jaar zijn, wanneer we drie volle jaren zijn verstreken sinds het begin van Covid.

Flannery: Veel Amerikaanse bedrijven richten zich op Chinese consumenten. Hoe staat het met het herstel van de consumentenbestedingen?

Hart: Dat is een interessante vraag. Er waren de afgelopen dagen enkele foto's van visumaanvraaglijnen buiten de Amerikaanse ambassade. Een vraag is of veel mensen op vakantie gaan (naar het buitenland) en geld uitgeven dat ze de afgelopen twee jaar niet in China hebben uitgegeven.

De meeste jonge Chinezen hebben nog nooit een recessie meegemaakt. Door stijgende kosten zijn er een aantal Chinezen die een stuk conservatiever met hun geld omgaan. Over het algemeen is het nog steeds een onbeantwoorde vraag hoe de consumentenbestedingen zich zullen herstellen. Ik denk dat het nog even zal duren - waarschijnlijk niet in het eerste kwartaal.

Flannery: Er lijkt hoop te zijn op verbetering van de algemene betrekkingen tussen de VS en China na de Biden-Xi-ontmoeting en andere ontwikkelingen. Bent u het daarmee eens, en wat betekenen dat soort sferen voor Amerikaanse bedrijven in China?

Hart: Er zijn momenteel positieve signalen in de betrekkingen tussen de VS en China. Ten eerste legde de Biden-Xi-bijeenkomst een bodem onder de relatie. Beide groepen beseften dat ze elkaar nodig hebben en dat was positief.

Ten tweede waren er vorige maand of begin december eigenlijk een paar vergaderingen tussen overheidsfunctionarissen op werkniveau. Staatssecretaris Blinken zou begin februari naar China komen. Er zijn potentiële plannen voor een bezoek van Biden aan China in 2023. Het ziet er dus allemaal naar uit dat het de goede kant op gaat.

Een meer waarschuwend punt is dat het Congres nog steeds vrij koud is tegenover China. Het Huis stelt een beperkte commissie samen om onderzoek te doen en (er is) enige bezorgdheid dat bedrijven met investeringen in China deel kunnen uitmaken van het werk van de commissie. Het hangt af van wat de beperkte commissie over China daadwerkelijk doet. Met het vuurwerk boven de House speaker race, zal die commissie misschien niet zo agressief zijn. Dat is wat naar voren kwam in discussies die we (onlangs) hadden met congresleden. Niemand (in het Congres) is pro-China. Iedereen is nu een havik of een superhavik in China.

Flannery: Heb je specifieke verwachtingen voor wat er volgende maand uit het bezoek van Antony Blinken zal komen?

Hart: Nummer één, het feit dat hij komt is een goed teken dat de VS met China praat. Het andere positieve is dat ambassadeur Qin Gang is gepromoveerd tot hoofd van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Veel Amerikaanse zakenmensen die hem hebben ontmoet, mogen hem; ze denken dat zijn recente ervaring in de VS waarschijnlijk nuttig is. Het is waarschijnlijk een goede zaak dat u een minister van Buitenlandse Zaken heeft die vanuit DC een zeer duidelijke, zeer nuchtere kijk heeft op de betrekkingen tussen de VS en China.

Zie gerelateerde berichten:

China beëindigt quarantaine voor internationale aankomsten vanaf 8 januari

Meer dan een miljoen kan in China tot 2023 sterven aan Covid - rapport

China's Amerikaanse ambassadeur Qin Gang gepromoveerd tot minister van Buitenlandse Zaken

VS en China voeren besprekingen over pact om geneesmiddelenonderzoek tegen kanker te versnellen

@RTLnieuws