Nieuwe ommicron XE-variant ontdekt in Japan naarmate Britse gevallen toenemen

Japan heeft zijn eerste geval van omicron XE gemeld - een nieuwe Covid-19-stam als eerste ontdekt in het VK – net zoals Britse gevallen van de subvariant stijgen.

De XE-variant werd gevonden bij een vrouw van in de dertig die op 30 maart vanuit de VS op Narita International Airport aankwam. De vrouw, wiens nationaliteit niet onmiddellijk werd bekendgemaakt, had geen symptomen, zei het Japanse ministerie van Volksgezondheid maandag.

Het komt omdat de gevallen van de nieuwe soort in Groot-Brittannië bijna zijn verdubbeld, volgens de laatste statistieken van de Britse gezondheidsbeveiligingsdienst.

Op 5 april waren er 1,125 gevallen van XE geïdentificeerd in het VK, tegen 637 op 25 maart. aantal maanden.

XE is sindsdien gedetecteerd in Thailand, India en Israël. Het vermoeden bestaat dat de laatste Israëlische gevallen zich onafhankelijk hebben ontwikkeld. De VS hebben nog geen XE-gevallen gemeld.

XE is wat bekend staat als een 'recombinant', een soort variant die kan optreden wanneer een persoon tegelijkertijd wordt geïnfecteerd met twee of meer varianten, wat resulteert in een vermenging van hun genetisch materiaal in het lichaam van een patiënt.

In het geval van XE bevat het een mix van de voorheen zeer besmettelijke Omicron BA.1-stam, die eind 2021 opkwam, en de nieuwere "stealth" BA.2-variant, momenteel de dominante variant in het VK.

Dergelijke recombinanten zijn niet ongebruikelijk en zijn in de loop van de tijd verschillende keren voorgekomen de coronavirus pandemie. Gezondheidsexperts zeggen echter dat het nog te vroeg is om conclusies te trekken over de ernst van de nieuwe subvariant of het vermogen om vaccins te omzeilen.

"We blijven gevallen van de recombinante XE-variant in het VK volgen, die momenteel een zeer klein deel van de gevallen vertegenwoordigt", zei Meera Chand, directeur klinische en opkomende infecties bij UKHSA, in een verklaring.

Zondag meldde het VK 41,469 nieuwe gevallen van Covid, met een zevendaags gemiddelde van 59,578 gevallen. Als zodanig vertegenwoordigt XE momenteel waarschijnlijk slechts een klein percentage van het totale aantal Covid-gevallen.

Vroege schattingen suggereren dat XE mogelijk meer overdraagbaar is dan eerdere soorten, omdat het tot nu toe een iets hogere groeisnelheid heeft laten zien dan zijn voorganger.

UKHSA-gegevens tonen aan dat XE een groeipercentage van 9.8% boven dat van BA.2, terwijl de Wereldgezondheidsorganisatie dat cijfer tot nu toe op 10% heeft geschat.

Deskundigen zeggen echter dat ze verwachten dat het in ernst zal afnemen, zelfs als het zich gemakkelijker verspreidt. De XE is tot nu toe niet uitgeroepen tot een zorgwekkende variant.

"XE lijkt in dezelfde richting te gaan als BA.2, met een verhoogde overdraagbaarheid op BA.1 maar minder ernstig", vertelde Jennifer Horney, professor epidemiologie aan de Universiteit van Delaware, aan CNBC.

'Het is de duivel die we kennen, om zo te zeggen. [Het is] in wezen een herschudden van hetzelfde pak kaarten”, voegde Mark Cameron, universitair hoofddocent aan de School of Medicine aan de Case Western Reserve University, toe.

XE bevat spike- en structurele eiwitten van dezelfde virusfamilie, dwz omicron, wat betekent dat het zich, althans in theorie, zou moeten gedragen zoals omicron eerder heeft gedaan. Bestaande vaccins en immuniteit zouden daarom een ​​zekere mate van bescherming tegen infectie moeten bieden.

"Recombinanten die de spike- en structurele eiwitten van een enkel virus (zoals XE of XF) bevatten, zullen vrij waarschijnlijk op dezelfde manier werken als [hun] ouderlijke virus", schreef Tom Peacock, viroloog aan het Imperial College London's Department of Infectious Disease, in een draad van tweets medio maart. XF verwijst naar een andere recombinant eerder in februari in het VK ontdekt.

Er blijven echter andere recombinanten opduiken die spike- en structurele eiwitten uit verschillende virusfamilies bevatten. Dat omvat de XD-subvariant, onlangs ontdekt in Duitsland, Nederland en Denemarken, die structurele delta-eiwitten en omicron-spike-eiwitten bevat en die Peacock omschreef als "een beetje zorgwekkender".

Als zodanig moeten alle nieuwe opkomsten nauwlettend in de gaten worden gehouden, vooral in de beginfase, om ervoor te zorgen dat ze niet evolueren naar iets ernstigers.

"Het virus is nog steeds in staat om te evolueren, te recombineren en een nieuwe tak van zijn stamboom te ontwikkelen", zei Cameron.

“De belangrijkste conclusie is dat voor elk van deze varianten en subvarianten het risico op ziekenhuisopname en overlijden gemiddeld lager lijkt te zijn wanneer de vaccinatiegraad hoger is, wat aangeeft dat vaccinatie, inclusief een derde dosis, effectief zou moeten zijn in het verminderen van het risico op ernstige ziekte, "voegde Stephanie Silvera, professor volksgezondheid aan de Montclair State University, toe.