Nieuwe IJslandse luchtvaartmaatschappij speelt in op goedkope transatlantische markt

De startende IJslandse lagekostenmaatschappij Play heeft een nieuwe transatlantische dienst aangekondigd vanaf een derde Amerikaanse luchthaven, Stewart International in New Windsor, New York, die op 9 juni begint. (Stewart ligt ongeveer 65 mijl ten noorden van New York City.)

Play, dat afgelopen juli van start ging met non-stopvluchten van Reykjavik, IJsland, naar de Londense Stansted Airport, is de nieuwste goedkope luchtvaartmaatschappij die probeert om sterk gereduceerde vluchten over de Atlantische Oceaan mogelijk te maken.

De directe IJslandse voorloper van Play, Wow Air, ging in 2019 failliet nadat hij langeafstandsdiensten naar de Amerikaanse westkust en India was begonnen. Het Deense Primera Air werd in 2018 met een soortgelijk lot geconfronteerd. De goedkope Noorse concurrent Norwegian stopte in januari 2021 met intercontinentale langeafstandsvluchten om zich te concentreren op Europese en Midden-Oosterse routes.

Meer van Personal Finance:
Hier zijn 22 bestemmingen waar het in 2022 goedkoper zal zijn om naar te vliegen
Waar Amerikanen willen reizen, en niet zozeer
Buslijnen proberen op hun hoede passagiers aan te trekken met premium services

Nu zal Play op 22 april zijn debuut maken met vluchten van de VS naar Reykjavik – en van daaruit naar 20 andere Europese steden – met vluchten vanaf Baltimore/Washington International Airport, gevolgd door Boston Logan vanaf 11 mei met behulp van Airbus A320neo- en A321neo-vliegtuigen met smalle romp . De luchtvaartmaatschappij promoot de nieuwe verbindingsdiensten naar Europa met tarieven vanaf $ 109,- voor een enkele reis. Kenneth Kiesnoski, associate editor van CNBC.com, sprak met Birgir Jonsson, CEO van Play – voorheen bij Wow Air zelf – over hoe het is om een ​​luchtvaartmaatschappij te starten te midden van een pandemie en hoe Play wil slagen waar anderen hebben gefaald.

(Noot van de redactie: dit interview is voor de duidelijkheid ingekort en bewerkt.)

Kenneth Kiesnoski: Het in stand houden van een goedkope dienst over de Atlantische Oceaan is lastig gebleken, aangezien de mislukkingen van luchtvaartmaatschappijen zoals de IJslandse Wow Luchtshow. Hoe zal Play slagen waar anderen zijn gestruikeld?

Birgir Jonson: Play en Wow zijn eigenlijk nauw verwant, om zo te zeggen. Velen van ons sleutelmanagementteam zijn ex-Wow-medewerkers, net als veel van onze cockpitbemanningen. Zelf was ik een tijdlang CEO van Wow.

Wij kennen dat verhaal dus heel goed. En in feite was Wow een geweldig bedrijf en deed het heel goed met het bedrijfsmodel dat we [nu] gebruiken. Het was pas toen Wow begon met vliegtuigen met een brede romp, zoals Airbus 330's, en naar de westkust van de VS vloog en in feite het langeafstandsverkeer [en] tegen lage kosten deed – wat een heuvel is waar veel goede soldaten op zijn gevallen. keer.

KK: Niet alleen Wow, maar ook Primera Air en zelfs Norwegian, dat geen langeafstandsroutes meer vliegt.

BJ: Rechts. Maar [Play was] werd opgericht met, of slaagde erin om ongeveer $90 miljoen op te halen, en ging verder met het uitvoeren van een bedrijfsmodel van het creëren van een hub-and-spoke-systeem dat de VS met Europa verbindt met een stop in IJsland [gemengd] met point-to -puntverkeer van en naar IJsland. We lanceerden de Europese kant van het netwerk in juni en runden dat gedurende zes maanden totdat we commerciële verkopen naar de VS lanceerden

De reden dat ik denk dat Play beter zal werken dan Wow, is simpelweg dat het bedrijf beter gefinancierd is, [terwijl] Wow eigendom was van één man. En het was veel te groot, groeide te snel en de basis was gewoon te zwak. Wij zijn een beursgenoteerd bedrijf. Alle bestuurszaken rond dat soort ondernemingen zijn compleet anders, meer gedisciplineerd en meer gefocust. Ook de valkuilen kennen we inmiddels. We gaan ons gewoon concentreren op het beproefde concept, de markt waarvan we weten dat die bestaat.

KK: De pandemie heeft de reizen hard getroffen, maar waarschijnlijk de zakenreizen het hardst, omdat werk en vergaderingen online migreerden. Omdat u goedkoop bent, richt u zich alleen op vrije tijd of wilt u ook zakenvliegers benaderen?

BJ: In pure marketingzin richten we ons op de VFR- en vrijetijdsmarkten. Dat gezegd hebbende, vind ik het altijd lastig om te definiëren wat zakenreizen zijn, want als iemand ‘zakenreizen’ zegt, denken de meeste mensen aan iemand die business class vliegt en champagne drinkt – een of andere premium service.

Maar er zijn veel mensen die om andere redenen reizen dan op vakantie gaan of vrienden bezoeken. Naar conferenties [of] trainingen gaan bijvoorbeeld – dit soort dingen. Het zijn niet alleen top-CEO's die naar Davos gaan, weet je. We willen gewoon een no-nonsense, zeer economisch product aanbieden dat heel eenvoudig te gebruiken is. We hebben geen businessclass; het is een all-economisch product. Maar voor iedereen, of het nu een bedrijf of particulier is, die slechts een simpele aanpak, een goede ticketprijs en een veilige, tijdige service wil, zijn wij de juiste keuze.

KK: Zou je zeggen dat Play ultragoedkoop is, zoals Ryanair, Frontier of Spirit? Waarin verschilt u, afgezien van de prijs, van de nationale luchtvaartmaatschappij IJslandair?

BJ: In het geval van Ryanair vliegen ze relatief kortere benen. Als ik naar New York vlieg, duurt het vijf uur. Je moet je stoel achterover kunnen leunen en wat beenruimte en dergelijke hebben. Dus we gaan niet zo hardcore. Als er een onderscheid bestaat tussen een goedkoop en een ultra-goedkoop product, zou ik zeggen dat we een soort goedkoop product zijn.

Als je ons vergelijkt met IJslandair, zou ik zeggen dat het product vrijwel identiek is. Oké, we hebben geen businessclass als zodanig. Maar wat de algemene ervaring aan boord betreft, moet je bij beide luchtvaartmaatschappijen betalen voor je maaltijden, drankjes, bagage en al dat soort dingen. Oudere luchtvaartmaatschappijen transformeren zichzelf hoe dan ook in goedkope producten. Als ik een lijst zou maken van tien dingen die dat zouden rechtvaardigen, dan zijn de eerste vijf op die lijst ‘prijs’.

KK: Welke invloed had Covid op uw lanceringsplannen? Ik weet dat er vorig jaar tijdens de pandemie ongeveer tien nieuwe luchtvaartmaatschappijen zijn geïntroduceerd. Heb je de zaken vertraagd en van de gelegenheid gebruik gemaakt om te verfijnen of zoiets?

BJ: We zijn met onze activiteiten begonnen met de algemene verwachting dat Covid in de komende 12 tot 18 maanden zou eindigen, en dat lijkt te gebeuren. Om een ​​luchtvaartmaatschappij te starten, vooral een trans-Atlantische luchtvaartmaatschappij, heb je een start- en landingsbaan nodig. Je moet bemanning inhuren, je moet ze trainen. Je moet jezelf positioneren op de markt.

We zouden altijd een soort van oploopperiode nodig hebben gehad. We zijn dus nooit gefocust geweest op de financiële prestaties in de eerste zes tot acht – of zelfs twaalf – maanden. De vraag was meer om een ​​luchtvaartmaatschappij op te bouwen, alles werkend te krijgen en in principe voorbereid te zijn op de realisatie van het hele bedrijfsmodel, wat in het voorjaar zal zijn wanneer we de VS [vluchten] lanceren.

Had ik graag gezien dat Covid eerder zou eindigen, of had ik graag meer passagiers gehad? Natuurlijk. Maar we zijn erin geslaagd een bezettingsgraad van 53% en 100,000 passagiers te bereiken – in een land met 400,000 inwoners, midden in Covid. Wij zijn daar ontzettend blij mee. Wij hadden natuurlijk graag 80% gehad, ja. Maar dit was acceptabel.

KK: Lowcostmaatschappijen bedienen vaak secundaire stedelijke luchthavens. Maar je vliegt naar BWI en Boston Logan, dus waarom Stewart voor de New Yorkse metromarkt?

BJ: New York is een van de meest competitieve markten ter wereld. Onze positie is om passagiers met lage tarieven te winnen. En je kunt [alleen] lage tarieven aanbieden als je lage kosten hebt. Stewart biedt dat zeker aan. Het is een magere luchthaven om te gebruiken. U kunt niet goedkoop zijn als u dezelfde kostenbasis heeft als alle anderen; Dan subsidieer je kaartjes. En dat is eigenlijk wat er gebeurde in het geval van Wow.

De andere kant is dat er ook heel weinig concurrentie is vanuit de staat New York; Er zijn momenteel geen internationale vluchten. [Maar] er zijn veel attracties en bedrijven, en de vastgoedprijzen zijn enorm gestegen. Het is bijna een heel andere markt dan New York City. Ik ben helemaal verliefd op Stewart. Baltimore is een soortgelijk verhaal, omdat we in Europa niet over Baltimore praten. Wij zouden zeggen: “Washington.” BWI is een eindje de stad uit, maar er is een klant in Maryland.

KK: Net als IJslandair biedt Play passagiers een gratis tussenstop in Reykjavik aan, wat het lokale toerisme ten goede komt. Maar vóór Covid was er op veel populaire bestemmingen weerstand tegen overtoerisme. Wat is jouw mening?

BJ: [De tussenstop] is een traditie die in de afgelopen tientallen jaren is opgebouwd en dat bieden wij zeker aan. Wat het IJslandse toerisme betreft, is het interessant. Het wordt een van de grootste industrieën in IJsland, afgezien van de visserij. We hebben zoveel natuur en zoveel te zien. Maar bezoekers hebben de neiging zich rond dezelfde plekken te verzamelen, terwijl je, als je twintig minuten zou rijden, hetzelfde zou zien – maar je bent helemaal alleen.

Het is een discussie die op alle populaire bestemmingen gaande is. De lokale bevolking kan geen tafel krijgen in de restaurants en zo. Maar feit is dat we die hoogwaardige restaurants, clubs, bars en dergelijke in IJsland niet zouden kunnen onderhouden als er geen toeristen waren. In die zin was Covid een goede zaak – als je een pandemie een goede zaak kunt noemen. Op een dag stopte alles gewoon. En je weet pas echt wat je hebt als je het verliest.