Een weinig opgemerkt wetsvoorstel van de Senaat, getiteld de "AGILE Procurement Act" (S. 4623), is een klassieke illustratie van grote zakelijke belangen die het overheidscontractbeleid kapen in naam van het promoten van kleine bedrijven en nieuwe "innovatieve" aannemers. Dit wetsvoorstel werd op 3 augustus 2022 goedgekeurd door de Senaatscommissie voor binnenlandse veiligheid en overheidsaangelegenheden, slechts acht dagen nadat het was ingediend.
Terwijl kleine, minderheids-, vrouwen- en veteranenbedrijven worden ingezet als jachtpaarden, zal de tweeledige goedkeuring van de commissie helpen om dominante federale aannemersbedrijven verder te verrijken.
De grote brancheorganisaties van aannemers van de overheid waarvan de leden het meest profiteren, worden vermeld als voorstanders van het wetsvoorstel, maar alleen als gelijkwaardig aan verschillende verenigingen van kleine bedrijven. Deze zogenaamde "stroomlijningswet" ontkracht verder het vermogen van de overheid om goede deals van aannemers binnen te halen en zorgt ervoor dat grote aannemers zoals Boeing
Het vlees van de rekening zit in een sectie die een nieuwe "werkgroep" opricht binnen het Office of Federal Procurement Policy (OFPP), een relatief onbekend kantoor binnen het machtige Office of Management and Budget (OMB). De "werkgroep" moet "drempels verlagen" voor aannemers. Gebaseerd op mijn ervaring als lid van de Congressional Commission on Wartime Contracting (CWC), zijn dit codewoorden voor hogere prijzen en minder verantwoording.
Mijn ervaring suggereert dat deze bepaling zal worden gebruikt door gevestigde, grote dominante overheidscontractanten om hun positie verder te verstevigen en ervoor te zorgen dat het vermogen van de overheid om op te treden als een agressieve koper aanzienlijk wordt verminderd. Hoewel de "werkgroep" is ontworpen om te bestaan uit vertegenwoordigers van federale agentschappen, staat een deel van het wetsvoorstel het hoofd van OFPP / OMB toe om "Elke andere ... organisaties die geschikt zijn bevonden ..." op te nemen.
Dit is een opendeuruitnodiging voor aannemers en hun brancheverenigingen om zich te laten gelden bij OFPP, een kantoor dat van oudsher zeer aannemersvriendelijk is. Ik heb gezien hoe OFPP de standpunten van de industrie stevig steunde, en hoe OFPP-directeuren en senior personeel een weg baanden naar de industrie na hun overheidsdienst. Het creëren van deze groep in OFPP bindt de overheid nog sterker aan de wensen en prioriteiten van de aannemersbranche, waardoor slimme deals en goede prijzen ongrijpbaar blijven.
Het wetsvoorstel bevat een bijzonder onverstandige bepaling die de toepasbaarheidsdrempel van de dollar voor Cost Accounting Standards (CAS) -dekking verdubbelt van $ 7.5 miljoen naar $ 15 miljoen. Deze bepaling heeft niets te maken met kleine bedrijven, aangezien CAS nooit op hen van toepassing is geweest. Contracten die onder CAS vallen, zijn contracten van het kostentype en soortgelijke prijsafspraken waarbij de door de contractant toegepaste boekhoudpraktijken de te betalen bedragen bepalen. Deze zijn gemakkelijk te manipuleren bij afwezigheid van CAS. Het verhogen van de CAS-dollardrempel nodigt uit tot financiële manipulatie en moedigt deze zelfs aan, en zal het mogelijk maken inconsistente boekhoudpraktijken van aannemers toe te passen, wat resulteert in aanzienlijke risico's voor de overheid.
Nog in de jaren 1990 was de CAS-drempel voor kostencontracten slechts $ 500,000, maar president Bill Clintons initiatief voor de hervorming van de overname, bedoeld om aan te tonen dat de Democraten bedrijfsvriendelijk konden zijn, verhoogde dit bedrag aanvankelijk tot $ 1 miljoen, en vervolgens abrupt ( voornamelijk in opdracht van grote defensie-aannemers) kreeg het Congres zover om het te verhogen tot $ 7.5 miljoen, een totale stijging van 15 keer het vorige aantal. Het opnieuw verdubbelen van de CAS-toepasbaarheid tot $ 15 miljoen betekent dat deze belangrijke contractaansprakelijkheidsdrempel gedurende een periode van 30 jaar met een factor 25 zal zijn verhoogd, veel meer dan alles wat op afstand wordt gesuggereerd door inflatie. Als lid van de CWC zag ik het ongebreidelde prijsmisbruik van contracten van het type kosten die door grote aannemers worden gebruikt. Door de CAS-drempel te verhogen, plaatst de AGILE-wet deze misbruiken op steroïden.
Hoewel er initiatieven zijn die het Congres zou kunnen nemen om meer toegang te geven tot overheidscontracten door kleine bedrijven en anderen die worden buitengesloten door de dominante bedrijven, negeert de AGILE-wet deze benaderingen bijna volledig ten gunste van het bevorderen van de financiële belangen van de bestaande aannemersbasis. Het is onwaarschijnlijk dat iemand anders dan overheidscontractanten veel aandacht besteden aan dit soort obscure tweeledige rekeningen.
Maar dat zouden ze moeten zijn. Naarmate de federale overheid meer geld betaalt om minder goederen te kopen – zoals de onderdelen om wapensystemen te onderhouden – verzwakt het de VS in haar wereldwijde concurrentie met rivalen als China en Rusland. China, zoals een generaal van de luchtmacht onlangs opmerkte, geeft uit een-twintigste het bedrag dat we doen om vergelijkbare wapens en capaciteiten te kopen. Tenzij dit probleem wordt verholpen, zullen de VS uiteindelijk worden overschaduwd en overweldigd. "Het is gewoon wiskunde", zoals de generaal opmerkte.
Bron: https://www.forbes.com/sites/charlestiefer/2022/08/26/new-government-contracts-bill-fleeces-taxpayers-bi-partisan-style/